– No, no es un sueno -respondio Erica.
Y no supo que otra cosa anadir. Se sento en el sofa, junto a Charlotte, con Maja en las rodillas, y rodeo con el brazo los hombros de su amiga. Notaba la humedad de su camiseta y se planteo unos segundos si se atreveria a proponerle a Niclas que ayudase a Charlotte a darse una ducha y a cambiarse de ropa.
– ?Quieres otra pastilla? -pregunto Niclas sin siquiera osar mirar a su esposa despues de haber sido rechazado hacia un momento.
– No mas pastillas -respondio Charlotte moviendo de nuevo la cabeza con vehemencia-. He de tener la cabeza despejada.
– ?Quieres darte una ducha? -pregunto entonces Erica-. Estoy segura de que Niclas o tu madre te ayudaran encantados.
– ?No podrias ayudarme tu? -quiso saber Charlotte, cuya voz empezaba a sonar mas firme a cada frase que decia.
Erica dudo un instante, antes de responder:
– Por supuesto.
Con Maja en un brazo, ayudo a Charlotte a levantarse del sofa y a salir de la sala de estar.
– ?Donde esta el cuarto de bano? -pregunto Erica.
Niclas le senalo una puerta que habia al fondo del pasillo.
El recorrido hasta alli se le hizo infinito. Lilian las vio pasar ante la puerta de la cocina y, ya estaba a punto de abrir la boca y disparar una salva, cuando Niclas entro y la hizo callar con una mirada elocuente. Erica oyo su indignado murmurar que subia y bajaba de volumen en la cocina, pero no le dio la menor importancia. Lo principal era que Charlotte se encontrase mejor y ella tenia plena y absoluta confianza en el efecto benefico de una ducha y un cambio de ropa.
5.
Stromstad, 1923.
No era la primera vez que se escapaba de casa. Resultaba tan facil.
Abrio la ventana, subio al tejado y bajo por el arbol de copa frondosa que habia junto a la casa.
Trepar no le costo nada. Aunque, tras mucho sopesarlo, decidio abstenerse de llevar falda, pues le podia dificultar la bajada por el arbol; asi que se puso un par de pantalones estrechos por abajo y un poco mas amplios por los muslos.
Era como si la arrastrase una gran ola a la que ni podia ni queria oponer resistencia. Sentir una atraccion tan fuerte por alguien la aterraba tanto como la complacia, y comprendio que los enamoramientos pasajeros que antes habia tomado en serio no habian sido mas que juegos de ninos. Lo que ahora experimentaba eran sentimientos de una mujer madura y eran mas poderosos de lo que jamas pudo sospechar.
Durante las muchas horas de reflexion a las que se habia dedicado desde aquella manana, tuvo la clarividencia suficiente para comprender que era su anoranza del fruto prohibido la responsable de buena parte del ardor que encendia su pecho. Pero, con independencia del porque, alli estaba el sentimiento y ella no tenia costumbre de negarse nada a si misma y, desde luego, tampoco pretendia empezar ahora. En realidad no tenia ningun plan. Solo la conciencia de lo que queria y de que lo queria ya. Jamas habia tenido que ocuparse de las consecuencias y las cosas siempre habian tendido a solucionarse, al menos para ella, de modo que ?por que no iban a hacerlo tambien en este caso?
Ni se le paso por la cabeza que el no la quisiera. Aun no habia conocido a un solo hombre que quedase indiferente a su persona. Los hombres eran como las manzanas; ella solo tenia que extender el brazo para cogerlos, por mucho que estuviese dispuesta a reconocer que aquella manzana entranaba algo mas de riesgo que las demas. Incluso los hombres casados a los que, sin que su padre lo supiera, habia besado y en algunos casos incluso les habia permitido que fuesen mas lejos, resultaban mas seguros que el hombre con el que se disponia a encontrarse. En efecto, todos ellos pertenecian a su misma clase social y, si bien en un principio habria sido un escandalo que se conocieran sus citas con alguno de ellos, se habria juzgado con cierta indulgencia casi de inmediato. Pero un hombre de la clase trabajadora…, un picapedrero. Esa idea no se le habia ocurrido a nadie. Sencillamente, esas cosas no sucedian.
Sin embargo, ella estaba harta de los hombres de su clase. Pusilanimes, sosos, de mano blanda y voz chillona. Ninguno de ellos era hombre del modo en que lo era aquel al que habia conocido aquella manana. Se estremecia solo con recordar la sensacion de su mano rugosa sobre su piel.
No le fue facil averiguar donde vivia. No sin despertar sospechas. A pesar de ello, consiguio la direccion echando una ojeada a las nominas en un momento en que nadie la veia, y despues supo cual era su habitacion mirando discretamente de ventana en ventana.
La primera piedra no provoco ninguna reaccion, asi que aguardo unos minutos, temiendo despertar a la casera. Pero nadie se movio en el interior. Admiro su propio aspecto a la clara luz de la luna. Habia elegido ropa oscura y sencilla para no provocar un contraste demasiado evidente a su lado y, por la misma razon, se habia trenzado el cabello y lo habia recogido en un mono, uno de los sencillos peinados que solian llevar las mujeres de los trabajadores. Satisfecha con el resultado, tomo otra piedra del sendero de gravilla y la arrojo contra la ventana. Ahora si advirtio la reaccion de alguien que se movia en la oscuridad y, por un segundo, se le paro el corazon. El frenesi de la caceria le subio la adrenalina y sintio como se le encendian las mejillas. Cuando el abrio la ventana intrigado, Agnes se oculto tras las lilas que la cubrian parcialmente y respiro hondo. La caza podia empezar.
Salio del despacho de Mellberg con pesadumbre y paso cansino. «?Mierda de tio!», fue la idea madura y bien formulada que acudio a su mente. Sabia perfectamente que el comisario le habia impuesto a Ernst solo por fastidiar. Si no fuese tan terriblemente tragico, seria casi comico. Asi de absurdo.
Patrik entro en el despacho de Martin desvelando con la expresion de todo su cuerpo que las cosas no habian ido como tenian pensado.
– ?Que te ha dicho? -pregunto Martin con un mal presentimiento.
– Por desgracia, no puede prescindir de ti. Debes seguir trabajando con el asunto de la liga de ladrones de coches. En cambio, si que parece que podia prescindir de Ernst sin problemas.
– Estas de broma -dijo Martin en voz baja, puesto que Patrik no habia cerrado la puerta al entrar-. ?Ernst y tu vais a trabajar juntos?
Patrik asintio abatido.
– Eso parece. Si supieramos quien es el asesino, podriamos mandarle un telegrama felicitandolo. Esta investigacion se ira al traste a menos que consiga mantenerlo apartado tanto como pueda.
– ?Mierda! -exclamo Martin.
Patrik solo pudo coincidir con el. Tras unos minutos de silencio, se levanto dandose una palmada en los muslos en un intento por concitar algo de entusiasmo.
– En fin, no hay mas que ponerse manos a la obra.
– ?Por donde piensas empezar?
– Pues lo primero sera informar a los padres de la pequena sobre el curso de los acontecimientos y, con mucha delicadeza, empezar a hacer preguntas.
– ?Te llevaras a Ernst? -pregunto Martin esceptico.
– Mas bien no, pensaba intentar escaparme solo. Espero poder informarlo un poco mas tarde de que tiene otro companero.
Pero cuando salio al pasillo, comprobo que Mellberg habia arruinado sus planes.
– ?Hedstrom! -le retumbo en los oidos la voz quejosa y chillona de Ernst.
Por un instante sopeso la posibilidad de volver corriendo a esconderse en el despacho de Martin, pero al final contuvo un impulso tan infantil. Al menos uno de los dos policias del equipo tenia que comportarse como un
