parte del trabajo lo hace una maquina, claro, pero era bastante facil persuadir a mama para que nos dejara meter las manos en la masa.
– Parece una buena educacion -dijo Vivian con aprobacion mientras vertia el te en el tazon de Gemma.
Una nube de vapor de aroma floral envolvio la cara de Gemma.
– ?Earl Grey?
– Le gusta, ?no? Deberia de haber preguntado. Es un habito… es lo que siempre tomo por la tarde.
– Si, gracias. -Gemma respondio con recato y penso que si iba a convertir en costumbre el tomar el te en casas asi, seria mejor que empezara a apreciarlo.
Tomo el pan con mantequilla en elogioso silencio y recogio las ultimas migas del plato con la punta del dedo.
– Senora Plumley…
– Todos me llaman Plummy -invito Vivian-. Los ninos empezaron a llamarme asi cuando eran pequenos y asi se ha quedado. Me he acostumbrado.
– Bien, Plummy entonces. -Gemma penso que el nombre le pegaba *. Incluso yendo vestida como iba hoy, con ropa de deporte de colores vivos y un sueter de cuello alto a juego, Vivian Plumley poseia un aura de anticuada comodidad. Gemma noto que todavia llevaba el anillo de boda y se froto semiconscientemente su propio dedo desnudo de la mano izquierda.
Sentadas en silencio tomaron su te. En esta atmosfera relajada y casi aletargada a Gemma se le ocurrio preguntar tan facilmente como si hubiera estado hablando con una amiga:
– ?No encuentra extrano que Connor tuviera una relacion tan estrecha con la familia despues de separarse de Julia? Especialmente si no habia ninos de por medio…
– Pero es que el los conocia de antes, a Caro y Gerald. Los conocio a traves del trabajo y cultivo su amistad muy activamente. Recuerdo que en aquella epoca pense que parecia bastante enamorado de Caro. Pero claro, ella siempre ha coleccionado admiradores de la misma forma que otros coleccionan mariposas.
Aunque Plummy habia dicho esto sin el mas leve deje de censura, Gemma imagino de repente a una polilla clavada sin piedad en una tabla luchando por su vida.
– ?Puaj! -arrugo la nariz con desagrado-. Nunca he podido soportar la idea.
– ?Que? -pregunto Plummy-. ?Ah! Se refiere a las mariposas. Bueno, quizas sea una comparacion poco amable. Pero los hombres parecen mariposear inutilmente a su alrededor. Creen que ella necesita que la cuiden, pero la verdad es que ella es muy capaz de cuidar de si misma. Yo no me imagino algo asi para mi. -Le sonrio-. No creo haber inspirado ese deseo en nadie.
Gemma penso en Rob y en como asumio el de manera automatica que ella le proporcionaria todo lo que el necesitara, tanto en el aspecto fisico como emocional. Nunca se le ocurrio que ella podia tener sus propias necesidades.
– Nunca lo he pensado en estos terminos, pero los hombres tampoco se han arrojado al suelo tratando de cuidar de mi. -Tomo un sorbo de su te y continuo-: Acerca de Dame Caroline… Usted dijo que habian ido al colegio juntas. ?Siempre quiso ser cantante?
Plummy rio.
– Caro ha sido el centro desde el dia en que nacio. En el colegio cantaba los papeles protagonistas en todos los programas. La mayoria de las ninas la despreciaban, pero nunca parecio notarlo. Era como si hubiera llevado anteojeras negras. Sabia lo que queria y nunca penso en otra cosa.
– Empezo su carrera bastante pronto, ?no? -Gemma recordo lo que le habia explicado Alison Douglas.
– En parte fue cosa de Gerald. La saco del coro y la coloco en medio del escenario. Ella tenia el empuje y la ambicion necesarias para superar el desafio, a pesar de no tener experiencia. -Alargo la mano y rompio un pedazo de una rebanada de pan que habia dejado en la mesa. Luego mordisqueo como experimentando-. Tan solo compruebo -dijo-. Control de calidad. -Tomo un sorbo de su te y continuo-. Pero entienda que todo esto paso hace mas de treinta anos, y solo unos pocos recordamos a Gerald y Caro antes de que fueran estrellas.
Gemma medito sobre lo que acababa de oir. Siguiendo el ejemplo de Plummy alargo el brazo y cogio otra rebanada de pan.
– ?Les gusta que se les recuerde que hubo una epoca en que fueron gente corriente?
– Supongo que ofrece cierto consuelo.
Gemma se pregunto como debia de haber sido para Julia crecer a la sombra de sus padres. Ya era suficientemente dificil, en cualquier circunstancia, deshacerse de la influencia de los padres y convertirse en una persona autonoma. Tomo un sorbo de su te para ayudar a bajar el pan:
– ?Y es asi como Julia conocio a Connor? ?A traves de sus padres?
Tras pensar un momento, Plummy dijo:
– Creo que fue en una recepcion para recaudar fondos para la opera. En aquellos dias, Julia todavia asistia ocasionalmente a funciones musicales. Estaba justo empezando a distinguirse como artista y aun no habia dejado la orbita de sus padres por completo. -Nego con la cabeza-. Me cogio por sorpresa desde el principio. Julia siempre habia preferido los tipos intelectuales o artistas bohemios y Con era totalmente lo opuesto. Trate de hablar con ella, pero no queria oir una palabra.
– ?Hacian tan mala pareja como usted pensaba?
– Oh, si -contesto con un suspiro, dando vueltas al te que habia en el fondo de su taza-. Incluso mas.
Al ver que Plummy no se explicaba, Gemma pregunto:
– ?Sabia que Connor estaba saliendo con alguien?
Levanto la mirada con sorpresa:
– Querra decir recientemente. ?Una novia?
– Una joven con una hija pequena.
– No. No lo sabia. -Con la compasion que Gemma habia empezado a esperar de ella, Plummy anadio-: Pobre chica. Supongo que se habra tomado su muerte bastante mal.
Las palabras
– Ella ha regresado, ?lo sabia? -dijo Plummy-. Julia. Al piso. Le dije que pensaba que no quedaba demasiado bien, pero me contesto que era su piso, despues de todo, y que tenia derecho a hacer lo que quisiera con el.
Gemma penso en el estudio de la planta superior sin la inquietante presencia de Julia Swann y sintio una inexplicable sensacion de alivio.
– ?Cuando se ha ido?
– Esta manana temprano. Habia echado de menos su estudio, la pobre. Nunca entendi por que dejo que Con se quedara en el piso. Pero no hay manera de razonar con ella una vez ha tomado una decision.
El afecto y exasperacion que habia en la voz de Plummy le recordo a Gemma la de su propia madre, quien juraba que su hija pelirroja habia nacido terca. Vaya una, Vi Walters, penso Gemma con una sonrisa.
– ?Siempre ha sido tan obstinada?
Plummy la observo sin apartar la vista durante un largo espacio de tiempo, luego dijo:
– No, no siempre. -Echo un vistazo a su reloj de pulsera-. ?Ha terminado su te, querida? Caro ya debe de estar libre ahora. Y esta tarde vendra otra estudiante, asi que sera mejor que la colemos antes de que llegue.
