том числе и собственном... и тебе было стыдно. А сейчас ты снова на коне, будто на ученом диспуте на Земле, где победить противников значит переговорить их. Но мы не на Земле. И побеждать-убеждать нужно не Тони, меня, Ивана и всех, а... как-то выходить из ситуации. Нас ежесекундно относит на сотни тысяч километрв в сторону Плеяд, а вы...
'Устами младенца...' - подумал Стефан.
И снова все увидели, как Брун умеет краснеть. Он смотрел на Крон, приоткрыв рот, видно, намеревался и ей ответить; тем временем краска заливала его лицо, достигла лба и лысины. Он сел, опустил голову. Все молчали.
- Ты права, девочка, ах, как ты права... - медленно проговорил физик. - А я просто старый самодовольный индюк. Привык ставить на своем. И студенты-то ведь часто со мной соглашались, лишь бы не было хуже, и сотрудники... Вот и ответ на твои недоумения, Марина, на недоумения всех. Нас заносит. Вместо поиска истин - победа над оппонентами. Не знаем ни что такое время, ни толком о мире причин и следствий, древнеиндийской кармы... Истина не в том - и спасибо тебе, Галинка, что я хоть сейчас уловил ее. Есть огромная Вселенная, мы в ней меньше мошек. Да что - меньше вирусов. И что бы с нами не присходило, от выдуманных ли 'причин' к 'следствиям', или реальных, если они есть, или наоборот - все это не может быть главным во Вселенских делах. Подробности десятого порядка. А мы все корчим из себя... и я тоже - будто мы пуп Вселенной. А вот если мы так. а что будет с нами и не нами такими же там -то?.. Понимаешь, разрешение твоего парадокса не в том, что те гипотетические существа увидят и как они стареют-молодеют... оно в том, что и они такие же микроскопические недоумки, как и мы, малые подробности на непонимаемом Главном.
- Ну, это тебя снова занесло, - не согласился Корень, - только теперь в иную крайность.
- Пока что занесло всех нас, - молвил Стефан. - И так далеко, как еще никого нкигда.
- Так я об этом и говорю, - сказала Галина. - Нам нужно туда лететь? Там есть звезда?
- Нет! - помотал головой Брун.
- Нету, Галинка... - грустно усмехнулся Летье; он утратил интерес к спору. - Не о чем и говорить.
Все посмотрели на капитана.
- Подождите, - сказал Корень. - Бруно, сначала резюме. Оно у тебя есть.
- Резюме? Если осторожно и честно, то мы столкнулись с явлением обратного течения света. Световых лучей, фотонов. Не от некоего центра- источника, а к нему... но там уже не источник, а сток? - Аскер пожал плечами. - А уж что за этим: иное время, антивремя или что-то еще... судить не берусь. Отсюда мы это не распознаем.
- Так, поговорили. - Корень поднялся. - Суммирую я. Яркость целевой звезды Г-1830 уменьшилась втрое, расстояние, измеренное мною и Мартом, возросло на 4 парсека. Брун дополнил это третьим... кхе-гм! - результатом: гироавтомат не врал; мы его переградуировали напрасно. Достаточно ли всего этого для вывода: звезды там, - он указал на оранжевую точку на звездной карте, - нет?
- Да.
- Вполне.
- Да.
- Да...
- Увы, да.
- Объявляю торможение в экономическом режиме. Ускорение 0,6g.
- В экономическом? - поднял брови Март.
- Всем действовать по штатному расписанию, подготовить свои помещения, закрепить предметы, слить жидкости... как всегда. После выхода на расчетное ускорение продолжим разговор. - Капитан помолчал, посмотрел на товаришей. То, что мы сейчас решили, как вы понимаете, еще далеко не все.
Y.
После подготовительных работ дежурные Корень и Март поднялись на мостик. Остальные астронавты, собравшиеся к этому времени в отсек управления, закрепились ремнями в креслах. За стеной в кормовой части завыли, набирая обороты, маховики противовращения; постепенно, будто уходил под ногами пол, исчезала тяжесть. Раздраили смотровой люк: звезды в нем замедляли свой круговорот; невесомость совпала с их неподвижностью. Затем заработали маховики поворота, направляя звездолет в сторону Солнцца. В иллюминаторе и на овальном экране впереди снова сдвинулись и замелькали созвездия. Астронавтов притиснуло к спинкам кресел. Несколько минут маховички в шахте гироавтомата завывали на разные голоса, успокаивая 'Буревестник' в новом положении.
Пришел черед двигателей. Включение их почувствовали просто: передняя стена отсека поднялась и стала потолком. Мостик с двумя астронавтами повернулся на шарнирах в новое положение. Сидевшие в креслах теперь лежали в них. Они высвободились из ремней, повернули и закрепили сиденья ны недавнем полу, ныне боковой стенке.
Иван и Стефан, выверив все приборы, спустились к товарищам.
Теперь каждый переживал ощущение полета. Тяга двигателей не создавала целиком спокойное ускорение, подобное тяготению планет. Сотрясения от микровзрывов аннигилирующих порций антигелия и водяного пара упруго передавались по корпусу 'Буревестника'; тело чувствовало инфранизкий музыкальный гул.
- Интересно, насколько раньше Ньютона люди задумались бы над тяготением, если бы оно так давало себя знать? - задумчиво молвил Брун.
На его высказывание не обратили внимания; каждый думал о другом.
- Немного же мы привезем на Землю, - вздохнула Марина, - после трех десятилетий скитаний в ксмосе. Только и того, что вернемся сами сравнительно молодыми - спасибо анабиозу и относительности. Да еще звездолет.
- Это уже немало, - вставил Март.
- Освистают и это начинание, не обольщайся, - заметил Летье. - Все, кто был против звездолета-мастерской, и безрезультатный возврат наш истолкуют в свою пользу. 'Ага! Мы ж предупреждали!..' А какой шум устроят деятели из ГИПРОЗВЕЗДа: 'Вот, не послушали нас!.. Летели бы в нормальном звездолете... А то все у вас, не как у людей, даже время!'
Марина и Галина рассмеялись. Но Стефан смотрел на пилота без улыбки:
- Почему же - безрезультатный? Сообщим факт потрясающей силы: не все звезды там, где их видят.
- Да кто поверит-то? - вступил физик. - Я задаю сейчас себе вопрос: если бы я не полетел с вами... а вы помните, как я нападал на ваш проект, - и дожил до возвращения 'Буревестника' с такой новостью, я поверил бы вам? Принял бы за чистую монету эти наши не слишком обильные и шаткие наблюдения? А вы знаете, какой я был до самого недавнего времени, пока новые обстоятельства и Галинка, спасибо ей, малость не вразумили меня... - он посмотрел на товарищей. - Как бы вас встретил ТОТ Брун Аскер, ученый в законе, в авторитете?.. Я бы вас в клочья разнес. Посмешищем сделал. И уверяю вас, ТАКИХ Брун Аскеров там гораздо больше, чем обновленных. И всех эта новость - да еще возврат с полдороги шокирует и ополчит. Она заденет такие интересы!..
Он перевел дух, продолжал:
- Тони вспомнил о позиции ГИПРОЗВЕЗДа. А какой окажется позиция Звездного Комитета Земли... теперь уже, наверно, не Земли, а Солнечной. Позиция людей, которые снаряжают дорогостоящие экспедиции, направляют их к определенным звездам... а звезды этой там может теперь и не быть?
- Вообще-то да, - кивнул пилот, - это наиболее обескураживает. Мы привезем не открытие, а закрытие. Закрытие звездной карты мира, не чего- нибудь! Ведь в принципе теперь на любую звезду, у которой не побывали, надо смотреть так: то ли она там, то ли наоборот. Хочу я человек - хочу я чайник.
- А и в самом деле: нас еще и к психиатрам могут отправить на обследование, - закрутил головой Аскер. - Брр... перспектива. Тем не менее пилот прав: требуется новая звездная карта. В ней надо учитывать оба типа: звезды-источники, которые светят, и звездные стоки типа Г-1830 - которые вбирают лучи. Может, даже галактики-источники и галактики-стоки... Н-да!
- Почему молчит капитан? - спросила Галина.
- Правда, Иван, чего ты отмалчиваешься?
Все повернулись к Кореню. Тот сидел, подперев рукой подбородок. Лицо было в тени, только волосы сияли алюминиевым блеском в свете газовых трубок да лоснился кончик толстого носа. Он распрямился, откинулся к спинке кресла. Черты его лица были крупны, даже несколько размашисты: мясистые губы, массивный подбородок, широкие брови, высокий покатый лоб, выпуклые глаза, кои смотрели всегда внимательно.
- Кто вам сказал, что мы летим назад?
- Тогда куда же? - воскликнул Летье. - Сместимся к Альдебарану? Двойная звезда, очень интересные силовые поля, нерасшифрованные сигналы. И всего на два парсека дальше.
- Нет. Мы полетим туда, куда нас послали: к Г-1830.
- К настоящей Г-1830!? - Тони присвистнул. - 14 парсеков до нее и еще 10 до Солнцца - почти 80 световых лет. А топливо? А то самое время?.. Может, у тебя в кармане бессмертие - и ты отрежешь всем по кусочку?
- Перестань, Тони! - рассердился Иван. - Я говорю вполне серьезно.
В отсеке стало тихо.
- Извини, Иван, но это целиком несерьезно, - нарушил молчание Стефан. Три торможения и два разгона вместо запланированных двух и одного. При нашем запасе аннигилята можно рассчитывать на скорость до 100 тысяч километрв в секунду - в 2,5 раза меньшую, чем сейчас. Полет продлится 240 лет... Да, у нас надежная система анабиоза. Но уже в первые 60 лет он просто утратит смысл, ведь за это время можно долететь до Земли, а оттуда на новом звездолете до Г-1830 и обратно.
- Я всегда восхищался твоей способностью быстро вычислять все в уме, Стефан. Компьютера не надо, - спокойно ответил Корень. - Но позволь внести поправки. В нынешнем комфортном режиме полета всех шестерых - да, так. Но если минимизировать все... ВСЕ! - до последней крайности, сможем. С субсветовой. Вот на это и направь свой математический и конструкторский дар. - Капитан встал, посмотрел на товарищей. - Нас послали ИССЛЕДОВАТЬ звезду Г-1830 со странным поведением. Мы уже начали это делать, кое-что открыли...
- Хорошенькое кое-что! - подал голос Брун.
- Да. Уж как
