– ?Han podido recuperar las cajas negras?
– Son anaranjadas. Tienes un poco de ketchup en la barbilla.
– ?Se han encontrado las grabaciones de vuelo? -Pase la mano por la barbilla al tiempo que me preguntaba como un hombre podia ser tan atractivo y a la vez tan irritante.
– Si.
– ?Y?
– Las han enviado al laboratorio del NTSB en Washington, pero he podido escuchar una copia de la grabacion de las voces en la cabina de los pilotos. Los peores veintidos minutos que he pasado en mi vida.
Espere.
– La FAA tiene normas para la esterilizacion de la cabina por debajo de los tres mil metros, de modo que durante los primeros ocho minutos aproximadamente, los pilotos tienen mucho trabajo. Una vez superada esa altitud se muestran mas relajados, responden a los controladores del trafico aereo, hablan de sus hijos, del almuerzo, de sus partidas de golf. De pronto se produce un ruido seco y todo cambia. Hablan con la respiracion agitada y se gritan entre ellos.
Trago con dificultad.
– Como ruido de fondo se oyen pitidos, luego chirridos, luego alaridos. Un miembro del grupo de grabaciones identificaba cada sonido mientras escuchabamos la cinta. Piloto automatico desconectado. Exceso de velocidad. Alerta de altitud. Aparentemente eso significaba que los pilotos se las arreglaron para nivelar el aparato durante unos minutos. Estas alli, escuchando la grabacion, y te imaginas a esos tios luchando para salvar su avion. Mierda.
Volvio a tragar.
– Luego se oye ese ruido que te pone los pelos de punta. El aviso de proximidad de tierra. Luego una especie de crujido estridente. Luego nada.
En algun lugar de la casa alguien cerro una puerta con fuerza, luego se oyo el agua corriendo por las canerias.
– ?Sabes cuando estas viendo una de esas peliculas sobre la naturaleza? No tienes la mas minima duda de que el leon se comera a la gacela, pero aun asi no apartas la vista de la pantalla, luego te sientes horriblemente mal cuando sucede. Es igual que eso. Escuchas a toda esa gente que pasa de la normalidad al centro de una pesadilla, sabiendo que van a morir y no hay absolutamente nada que puedas hacer para impedirlo.
– ?Que hay de las grabadoras de datos de vuelo?
– Eso llevara semanas, quiza meses. El hecho de que la grabadora de voces funcionara tanto tiempo como lo hizo indica algo acerca de la secuencia de ruptura, ya que la energia electrica de las grabadoras se agota cuando los motores y el generador se apagan. Pero los expertos dicen que la entrada de energia se corto abruptamente durante un vuelo aparentemente normal. Eso podria indicar un desastre en el aire.
– ?Una explosion?
– Posiblemente.
– ?Una bomba o un fallo mecanico?
– Si.
Lo fulmine con la mirada.
– Los partes de reparaciones indican que en los dos ultimos anos el avion tuvo algunos problemas menores. Algunas piezas normales fueron cambiadas y una especie de interruptor fue reemplazado en dos ocasiones. Pero el grupo de mantenimiento dice que todo parece responder a una practica rutinaria.
– ?Algun progreso con respecto al comunicante anonimo?
– Las llamadas fueron hechas desde una cabina en Atlanta. Tanto la CNN como el FBI tienen cintas y estan analizando la voz.
Ryan bebio un trago de limonada, hizo una mueca y dejo el vaso en la mesa.
– ?Que me dices de los equipos de recuperacion de cuerpos?
– Esto es estrictamente entre nosotros, Ryan. Cualquier informacion oficial debe venir de Tyrell.
Movio los dedos en un gesto de «continua».
– Estamos encontrando perforaciones y una cantidad importante de fracturas en pantorrillas y tobillos. No es tipico de un impacto contra el suelo.
Mi mente volvio al pie afectado de gota y me senti nuevamente confundida. Ryan debio leerme la expresion del rostro.
– ?Y ahora que pasa?
– ?Puedo confiarte algo?
– Dispara.
– Esto te sonara muy extrano.
– A diferencia de tus concepciones normalmente convencionales.
Anadi intensidad a mi mirada fulminante.
– ?Recuerdas el pie que rescatamos de los coyotes? -Asintio-. No coincide con ninguno de los pasajeros.
– ?Que es lo que no coincide?
– Principalmente la edad, y me siento bastante segura en cuanto a mis calculos. En el avion no viajaba nadie de esa edad. ?Es posible que alguien haya subido a bordo sin estar en la lista?
– Puedo averiguarlo. Cuando estabamos en el ejercito soliamos hacer autostop incluso para volar, pero sospecho que eso seria bastante complicado en los vuelos comerciales. A veces los empleados de las companias aereas viajan gratis. Lo llaman viaje sin cargo. Pero su nombre debe constar en el manifiesto.
– ?Estuviste en el ejercito?
– En la guerra de Crimea.
Ignore su comentario.
– ?Es posible que alguien haya regalado su billete? ?O que lo haya vendido?
– Tienes que presentar alguna identificacion con fotografia.
– ?Y si uno de los pasajeros se presento en el mostrador de facturacion, mostro su documento de identidad y luego le dio el billete a otra persona?
– Lo preguntare.
Me acabe el pepinillo.
– ?O seria posible que alguien estuviese transportando un especimen biologico? Este pie esta mucho mas sucio y deteriorado que el material que he estado procesando.
Me miro con escepticismo.
– ?Deteriorado?
– La descomposicion de los tejidos parece mas avanzada.
– ?La velocidad de descomposicion no esta afectada por el medio ambiente?
– Naturalmente que si.
Anadi un poco mas de ketchup al resto del bocadillo y me lo meti en la boca.
– Creo que los especimenes biologicos tienen que ser informados y registrados -dijo Ryan.
Recorde las veces que habia volado llevando huesos conmigo, subiendolos a bordo del avion en el equipaje de mano. En una ocasion, al menos, habia transportado tejidos dentro de un Tupperware para poder estudiar las marcas de sierra dejadas por un asesino en serie. No me convencia ese argumento.
– Tal vez los coyotes lo encontraron en otra parte -sugeri.
– ?Por ejemplo?
– Un antiguo cementerio.
– ?El vuelo 228 de TransSouth Air se estrello en un cementerio?
– No directamente en un cementerio. -Recorde mi encuentro con Simon Midkiff y su preocupacion por el lugar donde estaba excavando y comprendi cuan absurda debia sonar mi hipotesis. Sin embargo, el escepticismo de Ryan me sacaba de quicio-. Tu eres el experto en canes. Estoy segura de que sabes que se dedican a arrastrar cosas por todas partes.
– Tal vez el pie sufrio algun percance en vida que hace que parezca mas viejo de lo que realmente es.
Tuve que reconocer que era posible.
– Y mas descompuesto.
– Tal vez.
