volatiles depende de la temperatura. Por esa razon podemos utilizarla para determinar el tiempo transcurrido desde el momento de la muerte.
– Porque un cadaver producira la misma proporcion de acidos propionico, butirico y valerico para cualquier DGA determinada.
– Exactamente. De modo que el perfil de acido graso volatil puede proporcionar un calculo del TDM.
TDM es la abreviatura que emplea el investigador para «tiempo desde la muerte».
– ?Consultaste los datos del Servicio Meteorologico Nacional?
Fue hasta unas estanterias y regreso con una fotocopia.
– Fue un proceso asombrosamente rapido. Normalmente lleva mucho mas tiempo. Pero tenemos un pequeno problema. Para obtener un calculo realmente preciso del TDM necesito tres cosas. Primero, las proporciones especificas de acido graso.
Senalo la pantalla de un ordenador unido al cromatografo de gases.
– Tendremos esos datos en poco tiempo. Segundo, los datos del Servicio Meteorologico Nacional correspondientes al lugar donde fue hallado el cadaver.
Alzo la fotocopia.
– Tercero, informacion acerca del peso y el estado del cadaver. Y no tienes ningun cuerpo.
Laslo dijo la ultima frase cantando [9].
– Eres todo un comediante.
– Hay dos variables muy importantes a tener en cuenta: la cantidad de humedad en el suelo y el peso del cuerpo antes de la descomposicion. Como todos tenemos una proporcion diferente de grasa y tejido muscular, si no tengo un cuerpo, empleo una cifra estandar de setenta y cinco kilos y luego aplico un factor de correccion. Creo que podemos suponer, sin temor a equivocarnos, que tu muerto pesaba entre cincuenta y ciento cincuenta kilos.
– Si. Pero, al hacer este calculo, nuestro campo de accion se amplia, ?verdad?
– Lamentablemente. ?Intentaste hacer un calculo empirico?
Considerando que la liberacion de acidos grasos finaliza a 1285 DGA mas o menos 110, resulta posible obtener un calculo aproximado del TDM dividiendo por 1285 la temperatura media diaria del dia en que un cadaver es encontrado. Yo habia hecho esta operacion para Lucy Crowe. Ayer la temperatura media en Bryson City fue de 18 °C, produciendo un TDM maximo de setenta y un dias.
– Esa seria le fecha en la que se habria producido la esqueletizacion completa del cadaver y no se podrian detectar mas acidos grasos volatiles.
Laslo miro el reloj de pared.
– Veamos la precision de tu calculo.
Se levanto, filtro y agito la muestra de solucion de tierra, comprobo su grado de acidez y luego coloco el tubo en el cromatografo de gases. Despues de cerrar hermeticamente la camara y ajustar los controles se volvio hacia mi.
– Esperaremos unos minutos. ?Un cafe?
Cuando regresamos, la pantalla del ordenador mostraba una serie de picos en diferentes colores y una lista de componentes con sus concentraciones.
– Cada curva muestra la concentracion de un acido graso volatil por gramo de peso seco de tierra. Primero introducire las correcciones para dilucion y humedad del suelo.
Pulso varias teclas.
– Ahora puedo calcular un DGA para cada AGV.
Comenzo con el acido butirico.
– Setecientos dias de grados acumulados.
Realizo nuevos calculos para cada uno de los acidos. Con una sola excepcion, los dias de grados acumulados se incluian en la escala de 675 a 775.
– Ahora utilizare los datos del Servicio Meteorologico Nacional para determinar los dias necesarios para obtener de 675 a 775 dias de grados acumulados. Tal vez tengamos que ajustar las cifras mas tarde si las lecturas en el lugar donde estaba el cuerpo difieren de las temperaturas registradas oficialmente. En condiciones normales prefiero conocer esos datos con anterioridad, pero no es un problema demasiado grave.
Pulso otras teclas. Contuve el aliento.
– Entre cuarenta y uno y cuarenta y ocho dias. Esa es tu escala. Segun tus calculos, el proceso de esqueletizacion completo deberia haberse producido en setenta y un dias.
– O sea que la muerte se produjo hace entre seis y once semanas.
Asintio.
– Pero no olvides que este intervalo de tiempo se basa en un calculo aproximado y no en un peso real previo a la muerte.
– Y en el momento en que se produjo la mancha, el cuerpo tenia carne y se descomponia activamente.
Asintio.
– Pero no tengo ningun cuerpo.
– Y nadie cuida de mi [10].
Cuando me marche del laboratorio conduje directamente hasta la oficina de Lucy Crowe. Habia dejado de llover, pero grandes nubarrones hinchados de agua se amontonaban sobre las montanas.
Encontre a la sheriff comiendo un bocadillo detras de su escritorio de la guerra de Secesion. Al verme, se quito unas migas de la comisura de los labios y luego lanzo el resto del bocadillo y su envoltura a una papelera que habia al otro lado de la habitacion.
– Dos puntos -dije.
– Canasta limpia. No toco el borde.
Deje una fotocopia delante de ella y luego me sente. Crowe estudio detenidamente el perfil de los AGV con los codos apoyados sobre la mesa y los dedos en las sienes. Luego levanto la vista.
– Se que me explicara esto.
– Acidos grasos volatiles.
– ?O sea?
– Un cuerpo se descompuso dentro de ese muro de piedra.
– ?De quien?
– La proporcion de acidos grasos volatiles sugieren un periodo de seis a once semanas desde el momento de la muerte. Daniel Wahnetah fue visto por ultima vez a finales de julio y se informo de su desaparicion en agosto. Ahora estamos en octubre. Eche las cuentas.
– Suponiendo que acepto esa premisa, algo que no es necesariamente asi, ?como se lo hizo el pie de Wahnetah para llegar hasta el lugar del accidente?
– Si Boyd olfateo la descomposicion, tambien pudieron hacerlo los coyotes. Probablemente arrastraron el pie de debajo de la pared. Hay una parte que se ha derrumbado.
– ?Y dejaron el resto del cuerpo?
– Probablemente no pudieron desprender nada mas.
– ?Y como entro Wahnetah en el patio?
Me encogi de hombros.
– ?Y como murio?
– Ese es trabajo de la oficina del sheriff. Yo me encargo de la parte cientifica.
Desde el vestibulo llegaba la voz de Hank Williams cantando The Long-Gone Lonesome Blues.
Las interferencias hacian que pareciera que la musica llegaba de otra epoca.
– ?Cree que es razon suficiente para conseguir una orden de registro? -pregunte.
La sheriff estudio el papel durante un largo minuto. Finalmente alzo la vista y sus ojos se clavaron en los mios. Luego cogio el telefono.
Cuando abandone la oficina de Lucy Crowe caia una ligera llovizna. Los faros de los coches y los carteles de neon titilaban en la penumbra del atardecer. El aire pesado olia como las mofetas.
Fuera de High Ridge House, Boyd estaba en su perrera con el hocico apoyado sobre las patas delanteras, contemplando la lluvia. Alzo la cabeza cuando lo llame y me miro para indicarme que deberia hacer alguna cosa.
