– ?Edward Arthur? -volvi a preguntar alzando la voz.
No contesto. El rastrillo hacia un ruido sordo cada vez que golpeaba la tierra.
– Senor Arthur, veo que esta ocupado pero me gustaria hacerle unas preguntas.
Dibuje una expresion que esperaba que fuese una sonrisa alentadora.
Arthur se irguio lo mejor que pudo y se dirigio hacia una carretilla cargada de piedras y hierbas secas. Cuando se quito la camisa vi que sus brazos y sus manos huesudas estaban cubiertas de manchas hepaticas del tamano de frijoles. Cambio el rastrillo por una azada y regreso al surco de tierra donde habia estado trabajando.
– Me gustaria preguntarle por una propiedad que se encuentra cerca de Running Goat Branch.
Arthur me miro por primera vez. Sus ojos estaban cubiertos como por un velo traslucido, con los bordes rojos y los iris tan palidos que eran casi incoloros.
– Tengo entendido que usted poseia unas tierras en esa zona.
– ?Por que viene a verme?
Su respiracion sonaba agitada, como si el aire fuese aspirado a traves de un filtro.
– Siento curiosidad por saber quien le compro la tierra.
– ?Es del FBI?
– No.
– ?Es una de los que han venido por el accidente?
– Formaba parte de la investigacion, pero ya no.
– ?Quien la ha enviado aqui?
– Nadie me ha enviado, senor Arthur. Le encontre a traves de Luke Bowman.
– ?Por que no le hace sus preguntas a Luke Bowman?
– El reverendo Bowman no sabe nada acerca de sus tierras, excepto que en una epoca pudieron haber sido un terreno utilizado para organizar campamentos.
– Eso fue lo que el le dijo, ?verdad?
– Si, senor.
Arthur saco del bolsillo un panuelo verde chillon y se enjugo el rostro. Luego dejo caer la azada y se acerco cojeando, con la espalda tan curvada como la de un buitre. Cuando estuvo frente a mi pude ver los pelos blancos y gruesos que poblaban su nariz, cuello y orejas.
– No puedo decir mucho acerca del hijo, pero Thaddeus Bowman era uno de los hombres mas pesados que han pisado esta tierra. Dirigio una casa de oraciones durante cuarenta anos.
– ?Usted era uno de los seguidores de Thaddeus Bowman?
– Hasta que me di cuenta de que todo ese rollo de expulsar a los demonios y esa jerigonza no eran mas que un monton de mentiras.
Arthur carraspeo y escupio en el suelo.
– Comprendo. ?Usted vendio la tierra despues de la guerra?
Continuo como si yo no hubiese hablado.
– Thaddeus Bowman siguio persiguiendome para que me arrepintiese, pero yo ya estaba en otras cosas. Ese maldito imbecil no acepto mi marcha hasta que le convenci con mi escopeta.
– Senor Arthur, estoy aqui para preguntarle por la propiedad que usted le compro a Victor Livingstone.
– Yo no le compre ninguna propiedad a Victor Livingstone.
– Las escrituras indican que Livingstone le transfirio a usted el titulo de esa propiedad en 1933.
– En 1933 yo tenia diecinueve anos. Me case ese ano.
Esto no parecia conducir a ninguna parte.
– ?Conocia usted a Victor Livingstone?
– Sarah Masham. Murio durante el parto.
Sus respuestas eran tan incongruentes que me pregunte si estaria senil.
– Los diecisiete acres fueron nuestro regalo de bodas. Tenian una palabra para eso.
La concentracion hizo que las arrugas alrededor de sus ojos se hicieran mas profundas.
– Senor Arthur, lamento haberle interrumpido en su trabajo pe…
– Dote. Esa es la palabra. Fue la dote de Sarah.
– ?Que fue su dote?
– ?No me esta preguntando por esa tierra en Running Goat?
– Si, senor.
– El padre de Sarah nos regalo esa tierra. Luego ella murio.
– ?Victor Livingstone era el padre de su esposa?
– Sarah Masham Livingstone. Esa fue mi primera esposa. Hacia tres anos que nos habiamos casado cuando ella murio. Solo tenia dieciocho anos. Su padre estaba tan destrozado que tambien murio.
– Lo siento, senor Arthur.
– Fue entonces cuando me vine a vivir aqui y acompane a George Hensley a Tennessee. Fue el quien me enseno a trabajar con las serpientes.
– ?Que ocurrio con la propiedad de Running Goat?
– Un tio de la ciudad me pregunto si podia alquilarla para instalar un pequeno campamento. Yo no queria saber nada de ese lugar, de modo que acepte. Me parecia que era dinero facil.
Volvio a carraspear y a escupir.
– ?Era un lugar de acampada?
– Llegaban para cazar y pescar, pero era sobre todo para esconderse de sus esposas.
– ?Habia una casa en ese lugar?
– Instalaban tiendas y encendian hogueras y todo eso, hasta que yo decidi construir la cabana. -Sacudio la cabeza-. Me asombra lo que algunos consideran diversion.
– ?Cuando construyo la cabana?
– Antes de la guerra.
– ?Tenia un patio amurallado?
– ?Que clase de pregunta es esa?
– ?Levanto usted un muro de piedra y construyo un patio?
– No estaba construyendo un jodido Camelot.
– ?Usted vendio la tierra en 1949?
– Supongo.
– ?El ano que rompio relaciones con Thaddeus Bowman?
– Asi es.
– Luke Bowman me dijo que usted abandono la congregacion de su padre justo despues de que Edna Farrell muriese.
Nuevamente las arrugas alrededor de los ojos.
– ?Esta usted sugiriendo alguna cosa, jovencita?
– No, senor.
– Edna Farrell era una buena cristiana. Deberian haber hecho algo por ella.
– ?Podria decirme quien compro el campamento?
– ?Podria decirme por que esta tan interesada en mis asuntos?
Repase rapidamente mi opinion sobre Edward Arthur. Como era un hombre viejo y taciturno, habia supuesto que sus facultades podrian estar mermadas. Pero el hombre que tenia delante era tan astuto como Kasparov. Decidi ir al grano.
– Ya no formo parte de la investigacion del accidente aereo porque me han acusado de actuar de forma deshonesta. Las acusaciones son falsas.
– Ya.
– Creo que en esa cabana hay algo extrano y quiero saber que es. La informacion puede ayudar a limpiar mi nombre, pero creo que intentan obstruir mis investigaciones.
– ?Ha estado alli?
– En el interior de la casa, no.
Comenzo a hablar pero una subita rafaga de viento le arranco el raido sombrero de paja y lo envio rodando a
