– ?Hay algun amarre permanente en el puerto?
– Es un negocio unicamente de alquiler. -Eso significa que un monton de gente entra y sale todos los dias. Un lugar muy concurrido para deshacerse de un cuerpo.
– Los botes de alquiler deben estar de regreso a las ocho de la tarde. Aparentemente las cosas se calman despues de esa hora.
Senale a la pareja con los rostros de masilla descolorida. Ahora estaban solos en el muelle, con las manos en los bolsillos, sin saber que debian hacer a continuacion.
– ?Son los propietarios de este lugar?
– Glenn e Irene Boynton. Dicen que se quedan aqui todos los dias hasta las once de la noche y regresan a las seis de la manana. Viven un poco mas arriba de la carretera.
Crowe hizo una sena hacia el camino de tierra.
– Dicen que vienen coches por la noche. Les preocupa que los chicos se metan con sus botes. Ninguno de los dos ha oido o visto nada en los ultimos tres dias. Aunque es una informacion que no tiene valor. Cualquiera se cuidaria muy bien de anunciar que esta utilizando tu muelle para enviar un cadaver al fondo del mar.
Sus ojos recorrieron el paisaje y volvieron a concentrarse en mi.
– Pero tiene razon. Esta seria una mala eleccion. Aproximadamente a un kilometro de aqui hay una pequena carretera que llega hasta la playa. Pensamos que fue alli donde arrojaron el cuerpo.
– Dos, tres dias parece demasiado tiempo para que la corriente haya arrastrado el cuerpo hasta aqui -anadio Albright-. Es posible que hayan lastrado el cuerpo.
– ?Lastrado? -exclame, furiosa por su insensibilidad.
– Lo siento. Es un viejo termino maderero. Se refiere a los tocones sumergidos.
Tenia miedo de hacer la siguiente pregunta.
– ?La atacaron sexualmente?
– Estaba vestida y llevaba la ropa interior en su sitio. Buscare rastros de semen, pero lo dudo.
Los tres permanecimos en silencio en medio de la creciente oscuridad. Detras de nosotros, los muelles crujian y se movian al influjo de las olas. Una brisa fria llegaba desde el mar, en el aire flotaba un inconfundible olor a pescado y gasolina.
– ?Por que estrangularia nadie a una mujer mayor?
Aunque hablaba en voz alta, la pregunta era en realidad para mi y no para mis acompanantes.
– ?Por que estos cabrones enfermos hacen cualquiera de las cosas que hacen? -contesto Albright.
Les deje y eche andar hacia el coche de Ryan. La ambulancia y la grua ya se habian ido, pero los coches patrulla seguian en su sitio, arrojando su titilante luz azul a traves del terreno lleno de lodo. Me sente un momento, contemple los centenares de huellas que habian dejado las pisadas de los enfermeros, los mecanicos, los policias, el patologo y yo misma. El escenario del ultimo desastre de Primrose.
Hice girar la llave del contacto y regrese a Bryson City con las mejillas banadas en lagrimas.
Aquella noche, al comprobar los mensajes que tenia en el telefono, encontre uno de Lucy Crowe. Le devolvi la llamada y le conte todo lo que sabia de Primrose Hobbs, acabe con nuestra cita en el aparcamiento del deposito el domingo por la manana.
– ?Y ese pie y toda la documentacion han desaparecido?
– Eso me dijeron. Primrose fue probablemente la ultima persona que los vio.
– Parker Davenport le dijo que ella firmo la salida de ese material. ?Firmo tambien cuando devolvio el material?
– Buena pregunta.
– Hableme de la seguridad.
– Todo el personal del DMORT y del Departamento del Forense posee credenciales de identificacion, al igual que la gente de su departamento y del Departamento de Policia de Bryson City que trabaja en tareas de seguridad. Un guardia comprueba las credenciales de identificacion en la valla que rodea el perimetro del deposito y dentro hay una hoja donde se firma la entrada y la salida del recinto. Todos los dias llevas en tu credencial un punto de color diferente que representa un codigo especifico.
– ?Por que?
– En caso de que alguien consiga manipular la credencial, no tiene forma de saber que color utilizaran ese dia.
– ?Y despues del trabajo?
– Ahora probablemente en el deposito hay una dotacion mas reducida, en su mayor parte personal encargado de archivos e informatica, y algo de personal medico. Por la noche no queda nadie, excepto su ayudante o un policia de Bryson City.
Recorde al vicegobernador y la cinta de video.
– En la puerta principal hay una camara de vigilancia.
– ?Que puede decirme de los ordenadores?
– Cada usuario VIP posee una contrasena y solo un numero restringido de personas puede entrar o borrar los datos.
– Suponiendo que Hobbs lo hubiese devuelto, ?donde hubiese estado ese pie?
– Al acabar cada jornada todo el material se lleva a camiones frigorificos con un cartel de «sin procesar», «en proceso» o «identificado», segun cada caso. Todos y cada uno de los casos se localizan mediante un sistema de busqueda informatico.
– ?Seria muy dificil entrar en el sistema?
– Hay crios del instituto que han conseguido entrar en el sistema informatico del Pentagono.
Oia una conversacion distante, como voces que se filtran a traves de un agujero en el espacio.
– Sheriff, creo que Primrose Hobbs fue asesinada a causa de ese pie.
– O podria tratarse de un especimen biologico.
– Una mujer examina un objeto que es motivo de disputas, ese objeto desaparece y la mujer es encontrada muerta tres dias mas tarde. Si no hay relacion entre ambos hechos que baje Dios y lo vea.
– Estamos considerando todas las posibilidades.
– ?Se sabe por que nadie informo de su desaparicion?
– Por lo visto una parte de la operacion se esta trasladando a Charlotte. Cuando Hobbs no se presento en el deposito el lunes, sus companeros pensaron que habia ido alli. Los tios de Charlotte supusieron que aun se encontraba en Bryson City. Ella solia llamar por telefono a su hijo los sabados, de modo que el no podia saber que algo andaba mal.
Me pregunte por el hijo de Primrose. ?Estaba casado? ?Tendria hijos? ?En el ejercito? ?Gay? ?Estaban unidos madre e hijo? En ocasiones, mi trabajo me convierte en la portadora de las noticias mas terribles. En una sola visita, las familias quedan hechas pedazos, sus vidas alteradas para siempre. Pete habia dicho que la mayoria de los oficiales de marina en la epoca de la guerra de Vietnam preferian entrar en combate con el enemigo que visitar un hogar de Estados Unidos para entregar una notificacion de muerte. Compartia esos sentimientos de todo corazon.
Imagine el rostro del hijo, inexpresivo al principio, confundido. Luego, al asimilarlo, la angustia, la tristeza y el dolor de una herida abierta. Cerre los ojos, en ese momento compartia su desesperacion.
– Me deje caer por el Riverbank Inn.
La voz de Crowe me devolvio a la realidad.
– Despues de marcharme del puerto fui a hablar un rato con Ralph y Brenda -dijo-. Reconocieron que no habian visto a Hobbs desde el domingo, pero no lo consideraron extrano. Durante su estancia en el motel se habia marchado dos veces sin avisar, de modo que esta vez supusieron que se habia vuelto a marchar.
– ?Marcharse adonde?
– Pensaron que habia ido a visitar a su familia.
– ?Y?
– Su habitacion indicaba otra cosa. Todo seguia alli, el cepillo de dientes, el hilo dental, la crema para la cara, las cosas que una mujer lleva cuando viaja. Su ropa seguia en el armario, la maleta estaba abierta debajo de la cama. En la mesilla de noche encontramos la medicacion que tomaba para la artritis.
– ?Bolso? ?Llaves del coche?
– Nada. Parece que se marcho de la habitacion por su cuenta, pero no pensaba pasar la noche fuera.
