Crowe escucho con atencion cuando le describi mi visita al motel, sin escatimar ningun detalle excepto mis intentos de irrumpir por la fuerza en la habitacion de Primrose.
– ?Por que supone que Ralph entro en su habitacion?
– Su intuicion puede haber sido acertada. Curiosidad. O tal vez sabe mas de lo que dice. Tal vez queria sacar algo de la habitacion. Aun no lo se, pero estaremos vigilando al senor Stover. Tambien hablaremos con cualquiera que conociera a la victima, buscaremos testigos que pudieran haberla visto durante el tiempo que estuvo desaparecida. Ya conoce la rutina.
– Reunir a los sospechosos habituales.
– En el condado de Swain no son muchos.
– ?Habia alguna cosa en su habitacion que aclarase adonde podria haber ido? ?Una direccion? ?Un mapa? ?Algun comprobante de peaje?
Se oyo un zumbido en la linea.
– Encontramos dos numeros junto al telefono.
Mientras leia los digitos se me hizo un nudo en el estomago.
El primero de los numeros correspondia a High Ridge House. El segundo al movil que llevaba sujeto en el cinturon.
Una hora mas tarde estaba acostada en la cama tratando de clasificar y evaluar la informacion que tenia.
Hecho: el pie misterioso no pertenecia a Daniel Wahnetah. Posibilidad: el pie procedia de un cadaver en la casa amurallada. La mancha de tierra contenia acidos grasos volatiles. Algo se habia descompuesto en ese lugar. Posibilidad: el pie procedia del vuelo 228 de TransSouth Air. Recipientes con muestras y otras partes del cuerpo con problemas habian sido recuperadas cerca del lugar del accidente.
Hecho: el pie y el dossier completo habian desaparecido. Posibilidad: Primrose Hobbs habia conservado ese material. Posibilidad: Primrose Hobbs habia devuelto el material, que luego fue sustraido por otra persona.
Hecho: los restos de Jean Bertrand y Pepper Petricelli no habian sido identificados. Posibilidad: ninguno de ellos estaba en el avion. Posibilidad: tanto el detective como su prisionero estaban a bordo del aparato y sus cuerpos fueron pulverizados por la explosion.
Hecho: Jean Bertrand era ahora un sospechoso.
Hecho: un testigo afirmaba haber visto a Pepper Petricelli al norte del estado de Nueva York. Posibilidad: Bertrand se habia pasado al otro bando. Posibilidad: Bertrand habia sido asesinado.
Hecho: me habian acusado de robar pruebas. Posibilidad: ya no confiaban en mi debido a mi relacion con Andrew Ryan, el companero de Jean Bertrand en la Surete de Quebec. Posibilidad: me habian escogido como chivo expiatorio para impedir que participase en la investigacion. ?Pero que investigacion, el accidente del avion o la casa amurallada? Posibilidad: yo corria peligro. Alguien habia intentado arrollarme con un coche y habia registrado mi habitacion.
Una punzada de temor. Contuve el aliento, escuchando. Silencio.
Hecho: Primrose Hobbs habia sido asesinada. Posibilidad: su muerte habia sido un acto de violencia fortuito. Mas probablemente: su muerte estaba relacionada con el pie desaparecido.
Hecho: Edward Arthur obtuvo la propiedad de Running Goat Branch en 1933 a traves de su matrimonio con Sarah Livingstone. Alquilo el lugar como sitio de acampada, luego construyo una cabana, le vendio la tierra en 1949 a un hombre llamado Prentice Dashwood, pero el titulo de la propiedad quedo registrado a nombre del Grupo de Inversiones H amp;F, Sociedad Limitada. Arthur no habia construido ningun patio y tampoco habia levantado paredes de piedra. ?Quien era Prentice Dashwood?
Encendi la lampara de la mesilla de noche, busque el fax de Delaware que me habia dejado McMahon y regrese a la cama tiritando. Me meti debajo de las mantas y relei la lista de nombres.
W. G. Davis, F. M. Payne, C. A. Birkby, F. L. Warren, P. H. Rollins, M. P. Veckhoff.
El unico nombre que me resultaba remotamente familiar era el de Veckhoff. Un tio de Charlotte llamado Pat Veckhoff habia sido senador de Carolina del Norte durante dieciseis anos. Murio subitamente el pasado invierno. Me pregunte si habria alguna relacion con el M. P. Veckhoff que figuraba en la lista.
Apague la luz y permaneci en la oscuridad buscando alguna conexion entre las cosas que sabia. Era inutil. Las imagenes de Primrose seguian alterando mi concentracion.
Primrose sentada delante de su ordenador, con las gafas en la punta de la nariz. Primrose en el aparcamiento. Primrose en el escenario de un accidente aereo, 1997, Kingston, Carolina del Norte. Primrose al otro lado de una mesa de cartas, jugando al poquer. Primrose en Charlotte. La cafeteria del Hospital Presbiteriano. Yo estaba comiendo una pizza vegetal hecha con guisantes y esparragos de lata. Recordaba que la pizza sabia fatal, pero no por que habia conocido a Primrose alli.
Primrose metida en una bolsa de plastico.
?Por que, Dios mio?
?Fue cuidadosamente escogida, investigada, acechada y luego asesinada como parte de un complicado pian? ?O fue elegida por casualidad? El impulso de alguna mente enferma. El primer Honda azul. La cuarta mujer que salga del centro comercial. El proximo negro. ?La muerte formaba parte del plan o las cosas se complicaron, fuera de control hasta alcanzar una situacion irreversible?
La violencia contra las mujeres no es un fenomeno reciente. Los huesos de mis hermanas cubren la historia y la prehistoria. La tumba masiva en Cahokia. El cenote sagrado en Chichen Itza. La muchacha de la edad de hierro en la cienaga, el pelo rapado, con los ojos vendados y atada.
Las mujeres estan acostumbradas a ser precavidas. Caminar mas rapido al oir pasos a su espalda. Mirar a traves de la mirilla antes de abrir la puerta. Colocarse junto a los botones en un ascensor vacio. Temer a la oscuridad. ?Fue Primrose simplemente una mas del desfile de victimas femeninas?
?A quien intentaba enganar? Conocia el motivo. No tenia absolutamente ninguna duda.
Primrose habia sido asesinada porque respondio a una solicitud. Mi solicitud. Ella habia aceptado un fax, tomado medidas y proporcionado datos. Ella me habia ayudado y, al hacerlo, habia amenazado a alguien.
Yo la habia implicado en la investigacion y alguien la habia asesinado por ello. La culpa y la pena me pesaban fisicamente, me aplastaban el pecho.
?Pero de que modo habia representado Primrose una amenaza? ?Habia descubierto alguna cosa que yo ignoraba? ?Habia comprendido la importancia de ese hallazgo o no se habia dado cuenta de su importancia? ?La habian silenciado por lo que sabia o por lo que alguien temia que pudiese descubrir?
?Y que pasaba conmigo? ?Representaba yo tambien una amenaza para algun chiflado homicida?
Mis pensamientos fueron interrumpidos por un suave gemido que llegaba desde abajo. Aparte las mantas, me puse tejanos y una camiseta y las nauticas. Luego recorri la casa de puntillas y sali por la puerta trasera.
Boyd estaba sentado junto a su perrera, la nariz apuntaba hacia el cielo estrellado. Al verme se levanto de un salto y comenzo a menear la mitad posterior del cuerpo. Luego corrio hacia la valla metalica y adopto una postura de bipedo. Apoyandose en las patas delanteras estiro el cuello y lanzo una serie de aullidos.
Extendi la mano y le acaricie la cabeza. Me lamio la mano, mareado de excitacion.
Cuando entre en su recinto y le puse la correa, Boyd se volvio hiperactivo, girando sobre si mismo y levantando tierra con las patas.
– Tranquilo. -Apunte un dedo hacia su hocico-. Esto va contra las reglas.
Me miro con la lengua colgando, las cejas bailaban sobre los ojos brillantes. Le lleve a traves del prado y entramos en la casa.
Momentos mas tarde ambos yaciamos en la oscuridad, Boyd en la alfombra junto a mi cama. Le oi suspirar cuando apoyo el hocico sobre las patas delanteras.
Me dormi con la mano apoyada en su cabeza.
Capitulo 21
