me permitieron examinar sus archivos con periodicos y fotografias.
Una hora mas tarde tenia la confirmacion.
Martha Rose Standingdeer habia nacido en 1889 en el Termino de Qualla. Se caso con John Patrick Gist en 1908 y dio a luz a una nina, Willow Lynette, al ano siguiente.
A los diecisiete anos, Willow contrajo matrimonio con Jonas Mitchell en la Iglesia de Sion AME en Greenville, Carolina del Sur. La fotografia de la boda muestra a una muchacha de rasgos delicados con un sombrero provisto de un velo, un vestido estilo imperio y un ramillete de margaritas en la mano. A su lado se ve a un hombre con la piel mucho mas oscura que la de la novia.
Estudie la foto. Aunque flaco y de facciones comunes, Jonas Mitchell poseia un extrano atractivo. Hoy podria haber posado como modelo de los anuncios de Benetton.
Willow Mitchell dio a luz a Jeremiah en 1929 y murio de tuberculosis el invierno siguiente. Despues de esa fecha no encontre ninguna mencion de su esposo o de su hijo.
Me apoye en el respaldo, procesando lo que habia encontrado.
Jeremiah Mitchell era al menos medio indio. Cuando desaparecio tenia setenta y dos anos. El pie seguramente era de el.
Mis dotes de deduccion comenzaron a funcionar de inmediato. Las fechas no coincidian.
Mitchell habia desaparecido en febrero. El perfil VFA proporciona un intervalo postmortem de seis a siete semanas, eso situaba el momento de la muerte a finales de agosto o principios de septiembre.
Tal vez Mitchell sobrevivio a la noche del Mighty High Tap. Tal vez se marcho, luego regreso y murio a la intemperie seis meses mas tarde.
?Se marcho?
De viaje.
?Un alcoholico de setenta y dos anos sin coche ni dinero?
Suele suceder.
Ja, ja. ?Murio a la intemperie en pleno verano?
Me quede sentada, confusa y frustrada por un millon de hechos que no podia relacionar.
Desee que las fotografias fuesen mas condescendientes con el dolor de cabeza y pase a examinar el otro archivo.
Nuevamente, pequenas cosas llamaron mi atencion.
Habia examinado cincuenta o sesenta carpetas, cuando una instantanea en blanco y negro de ocho por diez desperto mi interes. Un ataud cubierto de flores. Personas que acompanaban al muerto, algunos vestidos con trajes holgados y otros con la vestimenta tipica cherokee. Eche un vistazo al reverso. Una etiqueta amarillenta destenida por el tiempo identificaba el acontecimiento con tinta: Funeral de Charlie Wayne Tramper. 17 de mayo, 1959. El anciano que habia desaparecido y habia sido atacado por un oso.
Recorri los rostros con la mirada y me detuve en uno de dos jovenes que estaban apartados de la multitud. Mi sorpresa fue tan grande que me quede boquiabierta.
Aunque cuarenta anos mas joven, el rostro era inconfundible. En 1959 estaria a punto de llegar a los treinta, recien llegado de Inglaterra. Profesor de arqueologia en la Universidad de Duke. Una superestrella academica que pronto comenzaria a declinar.
?Por que estaba Simon Midkiff en el funeral de Charlie Wayne Tramper?
Mis ojos se deslizaron hacia la derecha y esta vez mi asombro fue audible. Simon Midkiff se encontraba junto a un hombre que mas tarde ocuparia el cargo de vicegobernador del estado.
Parker Davenport.
?O no era el? Examine sus rasgos. Si. No. Este hombre era mucho mas joven, mas delgado.
Dude un momento, mire a mi alrededor. Hacia cincuenta anos que nadie habia husmeado en este archivo. No era robar. Devolveria la fotografia en un par de dias, no le hacia dano a nadie.
Meti la foto en mi bolso, devolvi la carpeta a su cajon y me marche.
Una vez fuera del edificio llame a Informacion de Raleigh, pedi el numero del Departamento de Recursos Culturales y espere mientras pasaban la llamada. Cuando una voz respondio, pregunte por Carol Burke. Se puso al telefono en menos de diez segundos.
– Carol Burke.
– Carol, soy Tempe Brennan.
– Justo a tiempo. Estaba a punto de marcharme. ?Estas planeando excavar otro cementerio?
Entre sus muchas tareas, el Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte es responsable de la preservacion del patrimonio cultural. Cuando se propone algun proyecto que necesita fondos, permisos, licencias o tierras estatales o federales, Carol y sus colegas ordenan estudios y excavaciones a fin de determinar si lugares historicos o prehistoricos se veran amenazados por las obras. Proyectos de construccion de autopistas, aeropuertos, redes de alcantarillado… sin su autorizacion no se mueve ni una sola piedra.
Carol y yo nos conocimos cuando la arqueologia era mi ocupacion principal. Gente de negocios de Charlotte contrato mis servicios en dos ocasiones para que ayudara a establecer unos cementerios historicos en un nuevo asentamiento. Carol habia supervisado ambos proyectos.
– Esta vez no. Necesito informacion.
– Hare lo que pueda.
– Siento curiosidad por la zona en la que Simon Midkiff esta excavando para vosotros.
– ?Actualmente?
– Si.
– En este momento Midkiff no esta haciendo ningun trabajo para nosotros. Al menos ninguno del que yo este enterada.
– ?No esta trabajando en el condado de Swain?
– Creo que no. Espera un momento.
Para cuando volvio a ponerse al telefono, yo habia llegado al coche de Ryan y habia abierto la puerta.
– No. Midkiff no ha trabajado para nosotros desde hace dos anos y no es probable que lo haga en el futuro porque aun nos debe un informe de su ultimo trabajo.
– Gracias.
– Ojala todos las solicitudes que recibo fuesen asi de simples.
Acababa de cortar la comunicacion cuando el telefono volvio a sonar. Un periodista del Charlotte Observer. Un recordatorio de mi reciente notoriedad. Corte sin hacer ningun comentario.
En mi cabeza latian un millar de vasos craneales. Nada tenia sentido. ?Por que habia mentido Midkiff? ?Por que habian asistido Davenport y el a los funerales de Tramper? ?Ya se conocian entonces?
Necesitaba una aspirina. Necesitaba comer. Necesitaba un interlocutor objetivo.
Boyd.
Despues de tragarme dos aspirinas, recogi al chow-chow y nos marchamos. Boyd viajaba con la cabeza asomada por la ventanilla del acompanante, olfateando el aire, girando y estirandose para captar cualquier olor discernible. Al observarlo en el Burger King pense en la ardilla muerta y luego en la pared de la casa de piedra. ?Que era lo que su antiguo dueno le habia entrenado a encontrar?
De pronto, tuve una idea. Un lugar para merendar al aire libre y comprobar unos cuantos nombres.
El cementerio de Bryson City esta situado en Schoolhouse Hill, mirando al Veteran's Boulevard de un lado y a un valle montanoso del otro. El viaje me llevo siete minutos. Boyd no entendia la causa de la demora y seguia oliendo y lamiendo la bolsa con la comida. Cuando entre en el cementerio, la bandeja de carton estaba tan mojada que tuve que sostenerla con ambas manos.
Boyd me arrastro de una lapida a otra, orinando sobre varias de ellas y arrojando trozos de tierra hacia atras con sus patas posteriores. Finalmente, se detuvo ante una columna de granito rosado, se volvio y aullo.
Sylvia Hotchkins
Entro en este mundo el 12 de enero de 1945.
Se marcho de este mundo el 20 de abril de 1968.
Se la llevaron demasiado pronto en la primavera de su vida.
El sesenta y ocho fue un ano muy dificil para todos nosotros, Sylvia.
Segura de que disfrutaria de la compania, me instale en la base de un gran roble cuya sombra se proyectaba sobre la tumba de Sylvia y ordene a Boyd que se sentase junto a mi. Obedecio con los ojos fijos en la bandeja que
