Su mirada volvio a fijarse en mi.
– Tu lo sabrias.
– Si.
– Tommy envio los dos cadaveres descompuestos al hospital Harris, pero no querran destinar su sala de autopsias a esta investigacion. Ordenare que todo el material sea transferido al deposito provisional y que esa instalacion se mantenga operativa todo el tiempo que consideres necesario.
No dije nada.
– ?Lo haras?
– Por supuesto.
– ?Tienes todo bajo control?
– Eso parece.
– Espero tu informe.
– Tengo una bonita caligrafia.
– Pense que te gustaria saber que han identificado al ultimo de los pasajeros de TransSouth Air.
– ?Petricelli y los estudiantes en los asientos 22A y B?
– Petricelli, si. Y uno de los estudiantes.
– ?Solo uno?
– Hace dos dias el joven que debia ocupar el asiento 22B llamo a su padre desde Costa Rica.
– ?No estaba en el avion?
– Cuando se encontraba en la sala de espera un tio le ofrecio mil pavos por su tarjeta de embarque.
– ?Por que no se presento antes?
– Estaba en medio de la selva y completamente incomunicado, no se entero del accidente hasta que no regreso a San Jose. Luego estuvo dudando un par de dias antes de llamar a casa porque sabia que la fiesta habia acabado por echar el semestre por la borda.
– ?Quien es el pasajero sustituto?
– El cabron con menos suerte del universo.
Espere.
– Un contable de Buckhead. Le encontramos a traves de una huella dactilar del pulgar.
Me miro durante un momento que parecio interminable. Aguante su mirada. La tension entre nosotros era evidente.
– Este no es el lugar, Tempe, pero es necesario que hablemos. Soy un hombre justo, pero he actuado injustamente contigo. Ha habido muchas presiones.
– Denuncias.
Aunque Maggie continuaba con los ojos fijos en el suelo, el ritmo de su rascador se altero perceptiblemente. Sabia que estaba escuchando.
– Incluso la gente sensata toma decisiones imprudentes.
Despues de decir eso, se marcho.
Nuevamente me pregunte que queria decir. ?Las decisiones imprudentes de quien? ?Mias? ?De el? ?De alguna otra persona?
Las siguientes cuarenta y ocho horas transcurrieron con rascadores y pinceles y huesos humanos. Mi equipo cavaba y registraba los hallazgos mientras los ayudantes de Crowe sacaban la tierra y la tamizaban. Ryan me traia cafe y donuts y noticias del accidente aereo. McMahon me traia informacion de las operaciones que se realizaban arriba. Le entregue el diario de la senora Veckhoff y le explique mis notas y teorias durante las pausas para almorzar.
Olvide los nombres grabados en la piedra. Olvide las extravagantes caricaturas que nos observaban en silencio desde las paredes y los techos. Olvide las extranas cuevas y camaras subterraneas en las que estaba trabajando.
En total, recuperamos ocho cuerpos, el ultimo de ellos en Halloween.
Al dia siguiente supimos quien habia volado en pedazos el avion de TransSouth Air.
Capitulo 28
– Una pipa. De las que te pones en la boca y fumas.
McMahon asintio.
– En una maleta que habia sido registrada.
– Mi voz denotaba mi incredulidad.
– Un empleado de la compania aerea recuerda haberle dicho a este tio que llegaba en el ultimo momento que su bolsa de lona era demasiado grande para llevarla en la cabina y tendria que facturarla. El tio estaba sudado y distraido, se quito la cazadora y la metio en la bolsa antes de entregarsela al encargado del equipaje. Dicen que se dejo una pipa encendida en uno de los bolsillos de la chaqueta.
– ?Que hay de los detectores de humo? ?Los detectores de incendio?
– No hay detectores en el compartimento del equipaje.
Ryan, McMahon y yo estabamos sentados en unas sillas plegables de una sala de reuniones en la central del NTSB. Larke Tyrell estaba sentado al final de nuestra fila. La parte delantera de la sala estaba ocupada por personal de los equipos de respuesta e investigacion, mientras que los periodistas se amontonaban en la parte trasera.
Magnus Jackson estaba haciendo una declaracion y proyectaba diapositivas en una pantalla que colgaba a sus espaldas.
– El vuelo 228 de TransSouth Air fue derribado por una imprevisible coincidencia de hechos que provocaron un incendio, una explosion, la despresurizacion del aparato y su estallido en el aire. En ese orden. Lo explicare paso a paso y respondere a sus preguntas cuando haya terminado.
Jackson pulso las teclas de un ordenador portatil y proyecto un esquema de la cabina de pasajeros.
– El cuatro de octubre, aproximadamente a las doce menos cuarto de la manana, el pasajero Walter Lindenbaum se presento ante James Sartore, empleado de la compania aerea TransSouth Air, para embarcar en el vuelo 228. Sartore acababa de hacer la ultima llamada para embarcar y declaro que el senor Lindenbaum estaba extremadamente agitado, temia haber perdido su plaza en el avion por haber llegado tarde.
»E1 senor Lindenbaum llevaba dos bolsas, una pequena y una bolsa de lona mas grande. El agente Sartore le informo de que en el compartimento superior destinado al equipaje de mano no habia espacio para la bolsa de lona y que era demasiado grande para colocarla debajo del asiento. Entonces coloco una etiqueta en la bolsa y le dijo a Lindenbaum que la dejase en la cinta y que un mozo de equipaje se encargaria de llevarla al avion. El senor Lindenbaum se quito entonces una cazadora de punto, la metio en la bolsa y embarco.
Jackson mostro un recibo de tarjeta de credito.
– El extracto de la tarjeta de credito del senor Lindenbaum refleja la compra de una botella de un litro de ron Demerara la tarde anterior al vuelo.
Pulso otras teclas y el recibo fue reemplazado por varias tomas de una bolsa de lona chamuscada.
– La bolsa del senor Lindenbaum y su contenido, y solamente estos objetos, de todos los artefactos recuperados del accidente -enfatizo estas palabras con una dura mirada a todos los asistentes- presentan signos de quemaduras geometricas simetricas con una mayor combustion interna que externa.
Mostro los signos con su puntero laser.
– Las entrevistas mantenidas con miembros de su familia han revelado que Walter Lindenbaum era fumador de pipa. Cuando accedia a una zona de no fumadores tenia la costumbre de meter la pipa en un bolsillo para volver a encenderla despues. Todas las pruebas apuntan a la presencia de una pipa encendida en el bolsillo de la chaqueta de Lindenbaum cuando esta entro en el compartimento de carga del avion.
Un creciente murmullo se extendio por la parte trasera de la sala. Los periodistas alzaron la mano y gritaron
