Keys.
El presidente saco unas gafas del bolsillo de la camisa y observo la imagen de la foto.
– Parece el dirigible
– No; es el
– Creia que se habia perdido en el Caribe hace dos semanas.
– Diez dias para ser exactos, junto con el dirigible y dos tripulantes.
– Entonces, esta foto fue tomada antes de que desapareciese.
– No; la pelicula fue traida del avion hace solamente ocho horas.
– Entonces LeBaron debe estar vivo.
– Quisiera creerlo asi, pero todos los intentos de comunicar por radio con el
– ?Que relacion tiene LeBaron con la Jersey Colony?
– Era miembro del «circulo privado».
El presidente se acerco a Joe.
– Y usted, ?es uno de los nueve hombres que concibieron el proyecto?
Joe no respondio. No hacia falta. El presidente, al contemplarle fijamente, estuvo seguro de ello.
Satisfecho, se echo atras en su asiento.
– Esta bien, ?cual es su problema?
– Dentro de diez dias, los soviets lanzaran al espacio su mas reciente vehiculo pesado, con un modulo lunar tripulado, seis veces mayor y mas pesado que el empleado por nuestros astronautas durante el programa Apolo. Usted conoce los detalles, por los informes secretos de la CIA.
– Si, me han informado de su mision lunar -convino el presidente.
– Y sabe tambien que, en los dos ultimos anos, han puesto tres sondas no tripuladas en orbita de la Luna, para descubrir y fotografiar lugares adecuados para el alunizaje. La tercera y ultima se estrello contra la superficie de la Luna. La segunda sufrio una averia en el motor y estallo el deposito de carburante. En cambio, la primera sonda funciono bien, al menos al principio. Dio doce vueltas alrededor de la Luna. Entonces, algo funciono mal. Despues de volver a la orbita alrededor de la Tierra y antes de volver a entrar en la atmosfera, desobedecio de pronto todas las ordenes que le eran enviadas desde tierra. Durante los siguientes dieciocho meses, los controladores sovieticos del espacio intentaron recobrar intacta la nave. Si fueron o no capaces de recoger sus datos visuales, no tenemos manera de saberlo. Por ultimo consiguieron disparar los retropropulsores. Pero en vez de en Siberia, su sonda lunar, el Selenos 4, cayo al mar Caribe.
– ?Que tiene esto que ver con LeBaron?
– Fue a buscar la sonda lunar sovietica.
Una expresion de duda se pinto en el semblante del presidente.
– Segun los informes de la CIA, los rusos recobraron la nave espacial en aguas profundas frente a la costa de Cuba.
– Una cortina de humo. Incluso montaron un gran espectaculo sobre la recuperacion de la nave, pero en realidad no pudieron encontrarla.
– ?Y creen ustedes saber donde se encuentra?
– Tenemos un lugar senalado, si.
– ?Por que quieren quitarles a los rusos unas pocas fotografias de la Luna? Hay miles de fotos a disposicion de cualquiera que desee estudiarlas.
– Todas aquellas fotos fueron tomadas antes de que se estableciese Jersey Colony. Las nuevas inspecciones de los rusos revelaran sin duda su situacion.
– ?Que mal puede hacernos esto?
– Creo que, si el Kremlin descubre la verdad, la primera mision de la URSS en la Luna sera atacar, capturar nuestra colonia y emplearla para sus propios fines.
– No lo creo. El Kremlin expondria todo su programa espacial a represalias por nuestra parte.
– Olvida usted, senor presidente, que nuestro proyecto lunar esta envuelto en el mayor secreto. Nadie puede acusar a los rusos de apoderarse de algo que no se sabe que existe.
– Esta usted dando palos a ciegas -dijo el presidente.
La mirada de Joe se endurecio.
– No importa. Nuestros astronautas fueron los primeros en pisar la superficie lunar. Nosotros fuimos los primeros en colonizarla. La Luna pertenece a los Estados Unidos y debemos luchar contra cualquier intrusion.
– No estamos en el siglo catorce -dijo, impresionado, el presidente-. No podemos empunar las armas e impedir que los soviets o quien sea lleguen a la Luna. Ademas, las Naciones Unidas declararon que ningun pais tenia jurisdiccion sobre la Luna y los planetas.
– ?Haria caso el Kremlin de la politica de las Naciones Unidas si estuviesen en nuestro lugar? Creo que no. -Joe se torcio en su asiento y saco un palo de la bolsa-. El decimoctavo
El presidente, confuso, estudio el terreno del
– Podria detenerles -dijo friamente.
– ?Como? La NASA no tiene material para enviar una compania de marines a la superficie lunar. Gracias a la improvisacion de usted y de sus predecesores, sus esfuerzos se concentran en la estacion espacial orbital.
– No puedo permitir que inicien ustedes una guerra en el espacio que podria repercutir en la Tierra.
– Tiene las manos atadas.
– Podrian equivocarse en lo que respecta a los rusos.
– Esperemos que sea asi -dijo Joe-. Pero sospecho que pueden haber matado ya a Raymond LeBaron.
– ?Y es por esto por lo que me ha hecho estas confidencias?
– Si ocurre lo peor, al menos le habremos puesto al corriente de la situacion y podra preparar su estrategia para el follon que se va a armar.
– ?Y si hiciese que mis guardaespaldas le detuviesen como un loco asesino y descubriese lo de Jersey Colony?
– Detengame, y Reggie Salazar morira. Descubra el proyecto, y todas las intrigas entre bastidores, las punaladas por la espalda, los fraudes y las mentiras y, si, las muertes que se causaron para lograr lo que se ha conseguido, todo sera expuesto delante de su puerta, empezando por el dia en que presto juramento como senador. Lo echaran de la Casa Blanca con mas desprestigio que Nixon, suponiendo, desde luego, que viva hasta entonces.
– ?Me esta amenazando con un chantaje? -Hasta ahora, el presidente habia dominado su indignacion, pero ahora estaba bufando de colera-. La vida de Salazar seria un precio pequeno para preservar la integridad de la presidencia.
– Dos semanas, y despues podra anunciar al mundo la existencia de Jersey Colony, Entre toques de trompetas y redoble de tambores, podra representar el papel de gran heroe politico. Dos semanas, y podra dar pruebas de la mas grande hazana politica de este siglo.
– ?Por que entonces, despues de tanto tiempo?
– Porque es cuando tenemos programado que el equipo original abandone Jersey Colony y regrese a la Tierra con todo lo conseguido en dos decenios de investigacion espacial:
