La Odisea De Troya

Azores. El meteorologo a bordo lo tendra vigilado. Al primer amago de que se dirija hacia aqui, os evacuare a los dos y nos alejaremos de su camino a toda maquina.

– Esperemos que pase de largo -dijo Summer.

Antes de abandonar el habitaculo, Barnum guardo el objeto en una malla y cogio la bolsa con las muestras de agua que habia recogido Summer. Dirk encendio los focos exteriores, y aparecieron a la vista centenares de peces loros verde brillante que nadaban en circulos, totalmente ajenos a los humanos que vivian en su seno.

Sin molestarse en cargar con una botella de aire, Barnum se lleno los pulmones al maximo, encendio la linterna y comenzo a ascender los quince metros que lo separaban de la superficie. Exhalaba el aire mientras subia.

La pequena lancha neumatica con quilla de aluminio se balanceaba suavemente, amarrada a la boya sujeta a la cadena del ancla que habia echado a una distancia prudencial del habitaculo. Nado hasta la lancha, subio a bordo y recogio el ancla. A continuacion puso en marcha los dos motores Mercury fuera de borda de ciento cincuenta caballos cada uno y se dirigio velozmente hacia el barco, cuya superestructura resplandecia con la luz de una multitud de focos, embellecida con las lamparas de navegacion roja y verde.

La mayoria de los barcos estan pintados de blanco con el casco rojo, negro o azul por debajo de la linea de flotacion. Unos pocos mercantes se inclinan por el naranja. No era este el caso del Sea Sprite. Como todos los demas buques de la flota de la National Underwater and Marine Agency, estaba pintado de proa a popa con un color turquesa brillante. Era el color que el director de la organizacion, el almirante James Sandecker, habia elegido para distinguir sus barcos de todos los demas que surcaban los mares. Habia pocos marineros que no reconocieran un barco de la NUMA cuando lo veian navegando o en el puerto.

El Sea Sprite era una nave de grandes dimensiones dentro de los barcos de su clase. Tenia una eslora de noventa y cuatro metros y una manga de veinte metros. Dotada con los ultimos adelantos tecnologicos, habia comenzado su vida como rompehielos y habia pasado sus primeros diez anos en los mares del Polo Norte. En su tarea de rescatar barcos atrapados en los campos de hielo, se habia enfrentado a terribles tempestades. Era capaz de abrirse camino entre capas de hielo de hasta dos metros de grosor y podia remolcar un portaaviones con mar gruesa y hacerlo con gran estabilidad.

Estaba en perfecto estado cuando Sandecker lo compro para la NUMA y ordeno convertirlo en un barco de investigacion cientifica y de apoyo a las actividades submarinas. No se habia reparado en gastos. Los equipos electronicos habian sido disenados por los ingenieros de la NUMA, que tambien se habian encargado de los sistemas informaticos y de comunicaciones. Disponia de laboratorios ultramodernos, espacio de trabajo y una vibracion apenas perceptible. Su red de ordenadores controlaba, recogia y procesaba informacion que despues se enviaba a los laboratorios de la NUMA en Washington, donde se procedia a investigarlos a fin de convertir los resultados en importantes conocimientos oceanicos.

El Sea Sprite estaba propulsado por los medios mas avanzados que podia fabricar la tecnologia moderna. Sus dos grandes motores magnetohidrodinamicos permitian que alcanzara una velocidad cercana a los cuarenta nudos. Si antes habia podido remolcar un portaaviones en aguas turbulentas, ahora podia remolcar dos como si tal cosa. No habia barco de investigacion cientifica en el mundo entero que pudiera hacerle sombra.

Barnum estaba muy orgulloso de su barco. Era uno mas entre los treinta de la flota de la NUMA, pero tambien unico en su especie. El almirante Sandecker le habia encargado la direccion de la remodelacion, y Barnum habia aceptado complacido, sobre todo cuando el almirante le habia dicho que el dinero no era un problema. No habia escatimado ni un centimo y Barnum nunca habia dudado de que este puesto representaba la cumbre de su carrera.

Las campanas duraban nueve meses y las dotaciones de cientificos cambiaban con cada nuevo proyecto. Los otros tres meses se dedicaban a visitar las zonas donde se desarrollarian los nuevos estudios, asi como al mantenimiento y a incorporar los equipos e instrumentos de ultima generacion.

Mientras Barnum se acercaba, contemplo la superestructura que tenia la altura de un edificio de ocho pisos: la enorme grua situada a popa, que habia bajado al Pisces hasta el fondo marino y que se utilizaba para levantar y recuperar vehiculos dirigidos por control remoto y submarinos tripulados. Miro la gran plataforma del helipuerto instalada en la cubierta de proa y el bosque de antenas de los equipos de comunicacion alrededor de la gran cupula donde estaban instalados los sistemas de radar.

Barnum se centro en la navegacion y acerco la lancha a la amura. En el momento en que apagaba los motores, el brazo de una grua pequena asomo por encima de la borda y bajo un cable de acero con un gancho. Sujeto el gancho a la argolla de la eslinga y descanso mientras subian la lancha a bordo.

En cuanto piso la cubierta se dirigio inmediatamente al gran laboratorio de la nave con el enigmatico objeto que le habia dado Summer. Se lo entrego a dos estudiantes en practicas de la escuela de arqueologia nautica A amp;M de Texas.

– Limpiadlo lo mejor que podais -les ordeno Barnum-. Hacedlo con mucho cuidado. Podria ser un objeto muy valioso.

– Tiene todo el aspecto de ser una olla vieja cubierta de legamo -comento una de las estudiantes, una rubia con una camiseta de la escuela muy ajustada y pantalon muy corto. Era obvio que no le hacia ninguna gracia el trabajo de limpieza.

– En absoluto -replico Barnum con un tono severo-. Nunca se sabe que viles secretos se esconden en el arrecife. Asi que ten cuidado, no vaya a ser que te sorprenda el genio maligno que vive en su interior.

Feliz por haber dicho la ultima palabra, Barnum salio del laboratorio para ir a su camarote, mientras las estudiantes lo miraban marchar con una expresion suspicaz antes de ocuparse del objeto.

A las diez de la noche, la urna iba en un helicoptero que la llevaba al aeropuerto de Santo Domingo, donde la cargarian en un reactor con destino a Washington.

3

El cuartel general de la NUMA estaba en un edificio de treinta pisos en la orilla este del rio Potomac, con vista al Capitolio. Su centro informatico en el piso diez tenia toda la apariencia de haber sido copiado del escenario de una pelicula de ciencia ficcion. El fantastico entorno era el dominio de Hiram Yaeger, un genio de la informatica. Sandecker le habia dado carta blanca para que creara la mayor biblioteca del mundo sobre temas marinos, sin ninguna interferencia ni limitaciones presupuestarias. La cantidad de informacion que Yaeger habia acumulado y catalogado era inmensa y abarcaba todos los estudios cientificos conocidos, investigaciones y analisis, desde los mas remotos registros hasta el presente. No habia nada que se le pareciera en el mundo entero.

No habia paredes en todo el piso. A diferencia de lo que se estilaba en los centros informaticos gubernamentales y privados, Yaeger consideraba que los cubiculos eran el peor enemigo de los buenos habitos de trabajo. Habia organizado el vasto complejo a partir de una gran consola circular instalada en una plataforma elevada en el centro. Excepto por la sala de conferencias y los lavabos, el unico espacio cerrado era un cilindro transparente del tamano de un armario que estaba a un lado de la bateria de monitores instalada alrededor de la consola de Yaeger.

Como un testimonio de que no habia hecho la transicion de hippie a ejecutivo, Yaeger continuaba vistiendo tejanos Levi's con chaqueta a juego y unas viejas botas vaqueras. Llevaba los cabellos canosos recogidos en una coleta y observaba sus adorados monitores a traves de unas gafas redondas sin montura.

Aunque resultaba un tanto peculiar, el genio informatico de la NUMA no vivia de acuerdo con lo que podia sugerir su aspecto. Tenia una encantadora esposa que era una famosa actriz. Vivian en una finca en Sharpsburg, Maryland, donde criaban caballos. Sus dos hijas asistian a un colegio privado y estaban haciendo planes para asistir a un colegio universitario de su eleccion. Yaeger conducia un lujoso BMW de doce cilindros para ir y venir del cuartel general de la NUMA, mientras que su esposa preferia un Cadillac Esplanade para llevar a las hijas y sus amigas a la escuela y a las fiestas.

Intrigado por la urna que le habia enviado por via aerea el capitan Barnum desde el Sea Sprite, la saco de la caja y la coloco en el cilindro que estaba muy cerca de su silla giratoria.