малышом, который вечно врал, хвастался и путался под ногами. Но эта песенка… Неужто Том обрел способность предугадывать будущее? Или его стихи являлись лишь очередной нелепой выдумкой?
Алмар поднялся знакомой узкой лестнице, и постучал в дверь кабинета Гудвина. Однажды он уже побывал в этом странной комнате, из окна которой открывался невероятный вид на окрестности Изумрудного города. Это было, казалось, совсем недавно – но сколько же всего произошло за это время…
– Ну, что там еще? – недовольно отозвался Страшила. – Я же просил меня не отвлекать!
Алмар открыл дверь и вошел в комнату. Страшила сидел за столом возле широкого окна, откуда открывался красивый вид на гору Гудвина. Перед ним лежало несколько толстых книг, а также большой лист пергамента. В комнате было по-прежнему неубрано. Возле стены за верстаком стояла большая кукла, изображавшая пятиглазого дракона. Отчетливо пахло свежими стружками, словно Гудвин строгал здесь дерево только час назад.
Страшила поднял глаза и замер.
– Что… что случилось? Почему ты такой бледный?
Алмар устало сел на зеленый диван и рассказал о произошедшем несчастье.
– Это я во всем виноват, – признался под конец он. – Элли доверилась мне как своему телохранителю, а я… Словом, Пакир обвел меня вокруг пальца! Напал тогда, когда мы оба чувствовали себя в полной безопасности…
Прошло немало времени, прежде чем Страшила вновь обрел дар речи. Бросив на мальчика уничтожающий взгляд, он вскочил из-за стола и стал расхаживать по кабинету взад-вперед, заложив руки за спину.
– Стелла права, – наконец, хмуро заявил он. – Поисками нашей дорогой Элли здесь, в стране Торна, лучше заняться волшебнице, а не воинам. А нам надо отправляться в Подземную страну как можно быстрее! Если Элли оказалась в лапах Пакира, то наше промедление может стоить ей жизни. Сейчас же отправляюсь к Гуду и Магдару. Сейчас не до учений – армия должна этой же ночью отправиться в Желтую страну! А ты лети на облаке к Дурбану. Он должен построить корабли за десять дней… нет, лучше за неделю! Надеюсь, мы сможем за это время собрать свои лучшие воинские силы. А это передай мастеру Мигу – он наверняка уже прибыл в город Дурбана.
Страшила передал Алмару лист пергамента. На нем была нарисована башня, на вершине которой находился большой рубин, выточенный в виде полусферы. За рубином на небольшой площадке стояла высокая чаша. В ней пылал огненный шар.
– Это оружие? – удивился мальчик.
– Да. И притом весьма могучее! – не без самодовольства кивнул Страшила. – Впрочем, замысел его принадлежит не мне, а Гудвину. Я нашел чертеж этого устройства в его рабочей тетради. Наверное, с помощью него Великий и Ужасный намеревался устрашить Бастинду и Гингему, нападения которых на Зеленую страну он всегда опасался. Я только придумал, как усо-вер-шенст-во-вать это устройство, и как разместить его на корабле. Ручаюсь, что злодея Пакира ждет очень неприятный сюрприз!
– Но как оно действует? – с интересом спросил Алмар.
– Оружие Гудвина испускает огненные лучи, которые могут сжигать все на своем пути на очень большом расстоянии! Все дело в форме рубина. Он вытачивается таким образом, чтобы с обеих сторон был похож на круглый кусочек поверхности большого шара. Гудвин назвал такой рубин линзой. Он пишет, что такая линза словно бы собирает лучи, испускаемые каким-либо горящим предметом, и посылает их узким лучом вперед. Поворачивая линзу, можно поворачивать и луч. Это штука будет получше любой катапульты!
– А что за горящий предмет лежит в чаше?
Страшила снисходительно улыбнулся.
– Разве ты не слышал историю о том, как мы с Элли, Дровосеком и Львом впервые встретились с Великим и Ужасным? Перед каждым из нас Гудвин представал в разном образе. Лев увидел его в виде Огненного Шара, и очень испугался. Только много позже мы узнали, что этот шар был сделан из ваты, пропитанной спиртом. Вот такие шары мы и будем использовать для корабельных орудий! А может, придумаем что-нибудь и получше… Словом, передай Дурбану и Магру, что я берусь за четыре… нет, за три дня создать и испытать оружие Гудвина. В сокровищнице дворца полно громадных рубинов, а искусных ювелиров в нашем городе всегда хватало. Мы сегодня же возьмемся за работу!
Впервые после исчезновения Элли на лице мальчика появилась робкая улыбка. Нет, еще не все потеряно! Стелла и Изумрудик правы – надо торопиться, и как можно быстрее начать атаку на остров Пакира!
– Удивительно, но Торн, кажется, имел такое же оружие! – заявил мальчик, и рассказал Страшиле о находке чертежа корабля, и о его трех орудийных башнях.
Изумрудик опешил.
– Вот это да… – пробормотал он. – Странное совпадение… Да и совпадение ли? Быть может, именно Торн каким-то образом надоумил Гудвина, как изобрести такое оружие? Нет, чушь, ведь Торн умер сотни лет назад… Но когда-нибудь мы разгадаем и эту тайну!
Мальчик свернул лист пергамента в трубочку, благодарно поклонился и хотел было уже выйти из комнаты, как вдруг Страшила вскрикнул и указал рукой в сторону окна.
– Ты видел? – возбужденно воскликнул он.
– Нет. А что такое?
– Зеленый свет! Он словно бы ударил с вершины горы Гудвина в небо, и тут же исчез! И это не в первый раз. Точно такой же луч я видел вчера ночью!
Алмар пожал плечами.
– Наверное, тебе показалось, Изумрудик. Да и мало ли чудес в краю Торна? Когда вернемся с победой, то у нас будет время подумать и над этой загадкой.
Страшила неохотно кивнул, продолжая неотрывно глядеть на вершину горы.
– Ты прав, мой мальчик. И все же мне показалось… Ладно, нам на самом деле надо спешить!
Подготовка к походу в Подземную страну велась в бешенном темпе. Армия Магдара (он был единогласно выбран главнокомандующим, а Гуд – его заместителем) по ночам двигалась в сторону Желтой страны, а днем отдыхала в лесах и проводила там учения. В это время Сказочный народ вместе с почти сотней Мигунов день и ночь строил боевые корабли. Для постройки шли самые крепкие дубы и сосны. На поляне в трех милях от города Дурбана появились стапели, и на них очень быстро начал расти костяк первой галеры, сделанной точно по чертежу, найденному Алмаром на дне Большого озера. В бортах судна были сделаны отверстия, и в каждое из них было вставлено длинное весло. Гребцы должны были располагаться на нижней палубе, на специальных скамьях. А на верхней палубе были сооружены три башни разной высоты. Самая низкая располагалась вблизи от носа судна, а самая высокая – возле кормы. На каждой из них было смонтировано лучеметные устройства Гудвина. По мнению Страшилы, такое расположение башен позволяло вести огонь прямо по курсу движения судна, и притом сразу из трех орудий.
Когда постройка первой галеры была завершена, великаны и тролли ночью перенесли ее на берег соседнего лесного озера. Там прошли первые испытания. Самые сильные из Мигунов заняли место гребцов, а Алмар встал на капитанском мостике. По его приказу галера двинулась к противоположному берегу. Там, на узком мысе, рос старый одинокой дуб. По команде Аларма три Мигуна, стоявшие на площадках позади больших рубиновых линз, зажгли ватные шары, пропитанные спиртом. Тотчас же мглу пронзили три ослепительных луча и дружно ударили в цель. Дуб вспыхнул, словно стог соломы. Троллям и джиннам едва удалось погасить пламя, прежде чем оно перекинулось на соседние деревья.
Страшила остался очень доволен этими испытаниями. Дурбан же был изрядно удивлен. Покачав большой лохматой головой, он пробасил:
– А недурной кораблик получился, право слово! Жаль, что он маловат, иначе я бы не отказался стать его капитаном.
Страшила с надеждой взглянул на предводителя Сказочного народа, но тот насупился и замолчал. Наверное, Дурбан уже раскаивался в том, что наотрез отказался участвовать в походе. Но предложения войти в армию Магдара от него Страшила так и не дождался.
Алмар до позднего вечера не сходил с палубы корабля. Настроение его заметно поднялось. Судно
