каждым новым движением лап Все Равно, и вскоре Священник уже стоял на своих ногах, растопыривая для равновесия щупальца,- его шатало от слабости. - Спрашиваете тоже! - презрительно всплеснул щупальцами Все Равно.- Я что, должен смотреть, как вас убьют? - Но ты же, наверное, смотрел, как убивают других...- неуверенно ответил Новый. - Смотрел... и решил, что с меня довольно! Я еще согласен работать, как Простой,- но это не значит, что у меня внутри ничего нет. Разве вы сами не учили меня, что случается только то, что должно случиться? Вот и весь разговор. Все Равно говорил, горячо жестикулируя. Вдруг он замер и Священник почувствовал идущий от него холодок испуга. - Что случилось? - Ничего... Бежим отсюда,- Все Равно быстро подсунул щупальца Новому под грудь и почти потащил его в сторону, противоположную провалу.- Один в свое время сделал тут лишнюю дверь, но его застукали, когда он воровал овощи для побега. А выход я запомнил... только все решиться не мог,- лишившись возможности помогать своей речи жестами, Все Равно говорил все более эмоционально, его можно было принять за профессионального артиста. Небольшие ноги резво шлепали по лужам. Священник наверняка не мог бы придерживаться скорости своего спутника, если бы тот время от времени не поднимал его в воздух. Несмотря на миниатюрное сложение, Все Равно не был обделен силой. Вскоре перед ними возникла стена. 'Правильно ли я поступаю, что ухожу? Это ведь тоже противление естественным законам...- подумал на миг Священник, поворачивая отяжелевшую голову назад.- И все же я должен уйти - ради этого молодого человека. Никакой философией нельзя будет оправдаться, если я подставлю под удар его. Каждый должен быть ответствен за чувства, разбуженные в чужой душе... Даже за добрые чувства. А жизнь сама покажет, кто был прав...'
7
Перед Скейлси была улица - как ни странно, оказавшись на ней одна, она растерялась. Видя нервную обстановку в своей семье, девушка сама попросилась немного погулять. Рипли и Шеди с радостью ее отпустили, но теперь Скейлси едва ли не жалела о своем решении. В Зеленом Крае улица была для нее чем-то далеким и абстрактным; события, последовавшие позже, убедили Скейлси в том, что это 'место для драк и неприятностей', и, как бы ни старалась она убедить себя сейчас в обратном - все равно от воспоминаний в душе оставался неприятный осадок. Скейлси огляделась по сторонам. Собственно, эта улица была не просто улицей, а семейным пешеходным проспектом. То тут, то там можно было заметить целые семейства, не спеша прохаживающиеся среди осветительных ламп в сопровождении детей и двуногих. Сложно было поверить, что еще совсем недавно весь город трясся от всевозможных страхов - не успела гроза убраться с горизонта, как мирная жизнь вошла в свою колею и заскользила по ней с прежней солидной неторопливостью. 'Ну в самом деле - чего я боюсь? - спросила себя Скейлси.- Мои прежние привычки - это личное... Вон сколько тут людей...' - А я тебя знаю,- вдруг загородил ей дорогу какой-то молодой, отливающий голубоватым, самец.- Ты - Скейлси! - Да,- Скейлси невольно отступила назад. Откуда он мог ее знать? - Я видел тебя по видеосети, и ты мне сразу понравилась,- продолжал между тем он.- Ты всегда одна гуляешь? - Я? - Скейлси терялась все больше, ее начинало охватывать какое-то новое, до сих пор незнакомое смущение.- Да... то есть - нет... Я вообще не гуляю, вот. - А что же ты делаешь сейчас? - Просто вышла... А что, нельзя? - вызывающе взглянула она на незнакомца. - Вот чудачка! - радостно закружился в воздухе лакированный голубоватый хвост.- Короче, с тобой все ясно. Молодой девушке не пристало ходить в одиночку по улицам - здесь тебе не другие планеты, поняла? Я нашел тебя первым, значит, ты пойдешь со мной. Меня зовут Блестящий, и я сейчас познакомлю тебя со своими приятелями. Вопросы есть? - Нет...- замотала головой Скейлси. Ее смущение все росло - ни Шеди, ни, тем более, Рипли никогда не говорили ей о том, как надо вести себя в таких случаях. Другое дело - если бы сейчас на улице началась паника, кого-то стали бы ловить, за кем-то охотиться - вот тут Скейлси знала бы, что делать. 'Интересно, а вот так знакомиться - прилично это или нет? - думала она, следуя за Блестящим.- Я бы очень не хотела наделать глупостей. Я обязательно поговорю об этом с мамой... нет, с Шеди, когда вернусь'. - Вот так, малышка! - неизвестно почему произнес вдруг Блестящий.- Ты сейчас самая популярная личность в Городе. Знаешь? Я всегда мечтал познакомиться со знаменитостью, а ты к тому же и скромница... Сразу видно, что с другой планеты! Он и впрямь был доволен: такой удачей не мог похвастаться никто из его друзей, а среди них были разные - иные поддерживали связи и со взрослыми, опытными женщинами. До сих пор у Блестящего не было ни одной выдающейся подружки, зато была масса неприятностей с родителями молоденьких девушек. И вдруг - такой успех! Что-то говорило ему, что Скейлси может оказаться довольно легкой добычей. - Я родилась здесь,- совсем сжалась Скейлси; что-то подсказывало ей, что она совершает сейчас ошибку, но - в чем? Ее небольшой жизненный опыт не давал ей ответа. Блестящий, предупредительно обхватив Скейлси щупальцем, довел ее до небольшого углубления в стене, где были выставлены столики с едой и напитками,- обычно именно здесь проводила свободное время его компания. - Всем привет! Ребята, вы только посмотрите, кто со мной! - Привет! - А, это ты! - послышалось со всех сторон. Какой-то молодой парень, несколько более крупный, чем новый 'приятель' Скейлси, сделал кульбит вокруг перекладины и плюхнулся на тротуар прямо перед парочкой - от неожиданности Скейлси подалась назад и прижалась к Блестящему. Тотчас смущение буквально ошпарило ее, соединившись с вовсе уже незнакомым чувством: прикосновение к чужому телу оказалось невероятно волнующим и приятным - и в то же время вызывало почти инстинктивный страх. - Ну-ка, посмотрим, что это за малышка... Что, потянуло на молодятинку? Слушай, Блестящий,- это же еще ребенок! Очаровашка, куда же смотрит твоя мамочка? Последние слова относились к Скейлси и были произнесены с насмешкой. - Ты кретин, Упавший Носом,- солидно возразил Блестящий.- Ты что, не узнаешь ее? Это Скейлси. Та самая...- пользуясь тем, что она еще не до конца пришла в себя, он демонстративно прижался к ней еще сильнее.- Понял? Она будет со мной! - Ребята, а это и правда она! - свесился с перекладины, чуть не опрокинув по пути столик, еще один молодчик. - Ну, Блестящий, всех угрел! - Да нет, она просто похожа... Так не бывает. - Меня зовут Скейлси, а что? - пискнула она, не решаясь вырваться из волнующих объятий. - Проходи, малышка, не стесняйся,- все сильнее смыкая щупальца вокруг ее тела, проговорил Блестящий, подталкивая Скейлси к свободному столику. Тотчас вокруг них образовалась небольшая толпа. Этого Скейлси уже не выдержала: неожиданным рывком она высвободилась из 'захвата' и приняла позу готовности к обороне. - Ты гляди - недотрога! - Вот ты какая? - Так его, так! Пусть не задирает высоко свою пакостную морду! закружилось веселье. - Отстаньте! - пискнула Скейлси, совершенно ошеломленная непривычным натиском и с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься на насмешников. Она не понимала, почему они смеются, не понимала, что именно она сама делает неправильно,- и потому ей было еще тяжелей. - Нет, вы только посмотрите! - Блестящий,- повернулась Скейлси к своему спутнику,- зачем ты меня сюда привел? Это какие-то дикари. Пошли отсюда! - Пошли,- нехотя согласился Блестящий. Вообще-то он уже добился своего: все видели его со Скейлси, но уходить вот так, сразу, было не принято. 'Зато тогда можно будет сделать и второй шаг',- смекнул он. Мало ли что кто скажет - Скейлси была с ним, и он был сегодня триумфатором. - Так ты хочешь уйти? - наклонился Блестящий к Скейлси.- Сейчас! А ну, шпана, кыш отсюда! Это я вам говорю!!! А кто не заткнется - будет со мной драться! Не дожидаясь, пока объявятся охотники принять его вызов (Блестящий вовсе не был так уверен в своей победе, как делал вид перед Скейлси), он поднялся и, распихивая приятелей направо и налево, поволок беспокойно озиравшуюся Скейлси обратно на улицу, с каждым новым шагом набирая скорость. Вскоре они уже сворачивали в какой-то полутемный переулок. - Они и в самом деле дикари, не обижайся,- сообщил он Скейлси, переводя дух.- Но они не хотели сделать ничего плохого. Просто ты - с другой планеты. И ведешь ты себя по-чудному... - А что я сделала не так? - живо поинтересовалась Скейлси. - Долго объяснять... просто ты вся немножко не такая, как большинство наших девчонок. Смущаться стала, потом чуть в драку не полезла... Инопланетянка, одним словом. - Я не инопланетянка,- снова смутилась Скейлси.- Это только моя мама... - Да брось!.. Ты ведь и появилась на свет где-то в космосе. Блестящий замолчал, глядя на нее. Помимо самой необычности их знакомства, Скейлси нравилась ему все больше и больше, и возбуждение начинало брать в нем верх над всеми мыслями. - Ты замолчал,- проговорила она.- Почему? - Ты красивая...- дрогнувшим голосом откликнулся Блестящий, чувствуя, что его брюшко начинает чесаться.- Очень красивая... - Ты что? Зачем? - окончательно растерялась она. - Скейлси...- как в полусне, Блестящий шагнул вперед, и она поняла вдруг, что дрожит без видимой причины, от ожидания чего-то необычного одновременно и пугающего, и манящего.- Скейлси! Неожиданным прыжком он очутился прямо у нее на груди, щупальца захлестнулись на шее, лапы вцепились в плечи... Скейлси вскрикнула, напряглась, чтобы отразить атаку,- и поняла вдруг, что не сможет этого сделать все из-за того же странного чувства, вспыхнувшего вдруг в ней с новой силой. Она не могла лгать себе - его прикосновения были ей приятны... - Ты что это делаешь, паршивец? - заорал кто-то совсем рядом, и хватка Блестящего сразу ослабла.- А ну! Одурманенная всем происходящим, Скейлси снова слабо вскрикнула. Как во сне увидела она, что кто-то большой и черный хватает Блестящего сзади и
