сгребать галактики, словно песок, реальная и злобная сила амёб, — этих таинственных созданий или образований Окна, — до сих пор казалась противоестественной, а значит, неприемлемой для всех его изящных теоретических построений, более того — опасной.
— Смотрите, ещё одна стая, — сказал Крайнев, вглядываясь, как из жёлтого марева туманности падают и надают на защитное поле Станции чёрные листья амёб. Расплющившись о поле, они выбрасывали во все стороны бесформенные отростки псевдоподий,[7] шевелили ими, будто нащупывали в защите слабое место.
— Это вы их привели! — выкрикнул вдруг энергетик Станции Исаев. Его тонкий рот искривился в презрительной, гримасе. — Эти новые косяки пришли вслед за «Бруно»… Только подумать! Вместо помощи, вместо того, чтобы помочь милейшему Юдзо решить загадку волноводов хаотической информации, они прилетают… судить его… Какое кощунство — решать, имел или не имел Юдзо Сакаи право погибнуть во время эксперимента…
Илья не перебивал энергетика. Он смотрел на него холодно, чуть брезгливо и изучающе.
— Иван! — в голосе Крайнева появился металл. — Ты устал, Иван. Тебе надо отдохнуть. Иди в каюту и прими два часа гипносна. Потом обо всём потолкуем.
Исаев, что-то пробормотав, пошёл к выходу.
Илья заметил, что приказ как-то сразу расслабил этого худенького, по-мальчишески взъерошенного человека. «Не надо ему гипноза, — подумал он. — Уже спит, на ходу. Или чертовски устал, или…»
— Это явно по вашей линии, — суетливо заговорил Юрген. — Последнее время у некоторых специалистов наблюдается повышенная раздражительность, гипертрофированная усталость…
— В самом деле, — подтвердил Крайнев. — Какая-то аномалия в психике. Скорей всего, эгоцентрический комплекс… Понимаешь, мы привыкли быть хозяевами положения, а здесь… Наши исследования ограничены из-за этих проклятых амёб. Отсюда — скудость фактажа, а значит, даже самые мощные интеллекты не могут продвинуться дальше своих первых логических построений. Вы же знаете, для учёного крайне неприятно слишком долго оставаться на уровне гипотез…
— Ну уж долго, — Илья проследил, чтобы в голосе его было побольше оптимизма. — Несколько месяцев.
Про себя он ещё раз с удовольствием отметил твёрдость Фёдора Крайнева и мимоходом вспомнил разговор двух специалистов, свидетелем которого он случайно стал во время завтрака. Обычный разговор, вернее — теоретический спор, но тоже чересчур уж эмоциональный. Нынешние научные дискуссии ведутся на более низких регистрах… Плюс более чем странная выходка Исаева. Так что психикой экипажа придётся заняться особо…
— Верно, четыре месяца, — согласился руководитель Станции. — Но ведь здесь собрались не просто талантливые учёные. Станция буквально напичкана гениями… Поговорите, пожалуйста, с Лоран. Полина даже на Землю летала, чтобы проверить аналоги болезни…
Амёбы уходили.
Так же беспорядочно, всей стаей, как и появились. Ещё не затих сигнал тревоги, которым автоматы сообщали о попытках нарушить защитное поле, но чёрные полотнища уже всюду съёживались, прятали щупальца псевдоподий и растворялись в жёлтом мареве. Они исчезали, как исчезают кошмарные призраки неглубокого сна в предчувствии близкого рассвета.
По дороге в свою каюту Илья познакомился ещё с одним странным фактом.
«Факт» не уступал Илье по габаритам, и Садовник чуть было не столкнулся с этой скалой на ногах, увенчанной крупной головой с огненно-рыжей шевелюрой. Человек шёл неестественно ровно и прямо. Глаза его были открыты, но лишены всякого выражения, будто остекленевшие.
«Лунатик? — удивился Илья, глядя вослед незнакомцу. — Однако сейчас на Станции день, а явления сомнамбулизма подчиняются обычному жизненному ритму. Странно».
Деревянной автоматической походкой человек дошёл до первого поворота и скрылся в боковом коридоре.
«Рыжий богатырь повстречал на моих глазах трёх человек, — отметил Илья. — Из них только я обратил на него внимание. Значит, „лунатики“ на Станции — обычное явление. Надо будет порасспросить у Лоран».
Имя девушки тревожило, будило ассоциации.
Ему вдруг представилось, что он на Земле, в успевшем полюбиться Птичьем Гаме. Мягкий снег укрыл набережную… На нём следы. Вот его — большие и отчётливые, а рядом… следы Полины. Чей-то красно- белый восьмимодульный дом плывёт над Днепром. Полина хохочет и удивляется, потому что у них, в Париже, «гравитационно независимым» жильём почти не пользуются, а он объясняет ей, что это одно из двух: или жильцы коллективно отправляются на отдых, или мальчишки вновь обманули автоматику и тогда диспетчер вернёт вскоре дом на место… Кто-то бежит к ним: «Илюша, Илюша!» Это Алёнка. Девочка смотрит на Полину обрадованно и чуть-чуть настороженно. Потом говорит, совсем по-взрослому вздохнув: «Я теперь буду спокойна за него. Вы за ним присматривайте, ладно?..»
Впервые в видения Ильи не явилась мама Алёнушки — Незнакомка, — и это обрадовало его как факт окончательного раскрепощения души. Плохо, правда, что рядом с ним во время воображаемой прогулки шёл не абстрактный собеседник, а вполне реальная и насмешливая девушка, которая — это Илья уже предчувствовал — ещё поизмывается и над ним, и над Светлой Мечтой Человечества — так Егор иногда в шутку называл Службу Солнца.
Седьмой коридор, в конце которого была его каюта, вдруг оборвался нагромождением скал. Между ними, уходя куда-то вглубь, звонко плескался родник.
«Ошибся коридором», — решил Илья, но в следующий миг понял: нет, всё правильно. Просто логический блок Станции произвёл очередную корректировку своего «изменяющегося мира». Так называли психологи и коллеги Ильи хитроумную установку, которая регулярно изменяла планировку станций длительного пользования, создавала новый «антураж» и всячески боролась с однообразием и постылостью этих маленьких замкнутых мирков.
За одной из скал Илья всё-таки разыскал дверь своей каюты. «Хорошо хоть, — подумал он, — что логический блок не тронул геометрию каюты и не посадил на месте кушетки, скажем, несколько цветущих абрикосов… Он такой. Он всё может. Благо, жёсткой программы у него нет — вот и фантазирует».
Дома он ещё раз решил просмотреть записи, касающиеся уже непосредственных исследований Окна. Итак, есть прореха в мироздании, а в ней…
В объёме голограммы опять затеплилось облако псевдотуманности. Ожил голос комментатора:
«Выбросы звёздного вещества Скупой строго локализированы в пространстве мощным силовым туннелем, который условно назван Питателем… Электромагнитное зондирование туманности позволило также обнаружить разветвлённую систему волноводов хаотической информации (ВХИ), число которых достигает полутора тысяч. Об истинных размерах системы волноводов определённого мнения у специалистов не сложилось, так как в Окне вообще невозможно выбрать систему мер и отсчёта…»
«Где уж тут измерять, — подумал Илья, — если даже время в Окне выделывает всяческие фокусы…»
В объёме изображения псевдотуманности появился вдруг целый клубок красных, пульсирующих прожилок. Комментатор сообщил:
«Так называемые волноводы хаотической информации различны по мощности, что прямо зависит от их размеров. Установлено экспедицией Юдзо Сакаи… Исследовательская станция „Галактика“ с целью эксперимента расположена в одном из крупных периферийных волноводов „Сигма-7“, диаметр которого колеблется в пределах 68–72 километров. „Сигма-7“ принадлежит к однополюсным волноводам, то есть входит в число двенадцати ВХИ, которые связаны непосредственно с нейтронной звездой…»
— Как были открыты волноводы? — поинтересовался Илья и тут же устыдился своей оплошности: разговаривает с комментатором записи, будто со своим Помощником.
«Простейшие, или иначе амёбы, также обнаружены экспедицией Сакаи, — продолжал тот. — Сущность — сгустки силовых полей. Гипотеза Сакаи — колония одноклеточных организмов („клетка“ — в толковании Вибо, как первичный элемент жизни на всех энергетических уровнях). Гипотеза Давыдова — искусственные само- или управляемые устройства неизвестного назначения. Основное место обитания амёб
