электромагнитному фону их так называемых оболочек. Вот в принципе и всё, что мы знаем.
Несколько минут они шли молча.
Потом Полина стала жаловаться, что работы у неё, как врача Станции, почти нет, и поэтому она помогает, как может, группе Цегера. Они-то и изучают волновод «Сигма-7», и хаотическую информацию изучают, но изучение это, к сожалению, дальше систематизации подробных отчётов медиумов не продвигается. Оказалось, что Полина — автор гипотезы о двухвекторности излучения, циркулирующего в связанных со звездой волноводах. С одной стороны к Скупой поступают различные команды (пример — Кен Треверс), с другой — звезда сообщает куда-то за пределы Окна о своём состоянии (пример тому — сигналы, совпадающие по времени с выбросами вещества через Питатель).
Илье гипотеза понравилась. Он похвалил Полину и между прочим поинтересовался: что она чувствует сама, когда к её сознанию прорывается загадочная информация?
Девушка вздрогнула, остановилась. Лицо её неожиданно отразило смятение и страх.
— Да что ты ко мне прицепился! — гневно выдохнула она. Прищуренные глаза Лоран засверкали зелёным огнём. — Как прилипала! Выспрашивает всё…
Илья остолбенел от этой вспышки ярости. Непонятной, оскорбительной. Он ступил в сторону, чтобы уйти, но руки Полины остановили его.
— Постой, не уходи, — зашептала она, мучительно путаясь в дебрях слов. — Я не хотела… Я плохое вижу… Я потом расскажу… Не надо сейчас об этом… Прости меня.
— Перестань, Поль, — улыбнулся Илья. — Чего ты решила, что я сержусь? Просто я спешу всё узнать, во всём разобраться. И, конечно, бываю назойливым… А сердиться или там обижаться, — он наклонился к девушке, — я вообще не могу. Садовникам эти чувства ещё в детстве удаляют. Как аппендикс.
Полина вздохнула, энергично помассировала виски.
— Ты, Илья, не делай только поспешных выводов. Ладно?! Я понимаю — если уж психиатр с ума сходит… Но это моя беда, личная, поверь. Психика членов экипажа в пределах нормы. Если хочешь, проверь записи электронного диагноста. Он ведёт наблюдения.
— Проверю, — пообещал Илья. — А теперь пойдём, Поль, в сад. Уже обедать пора, а мы ещё и не завтракали.
На втором ярусе их догнал сигнал тревоги, на который Полина не обратила никакого внимания. Дежурный на сей раз специалистов в рубку не приглашал. Сказал буднично, информируя народ:
— Массовая атака амёб. Около семисот особей. Похоже, у них опять пополнение.
ГОРЯЧО, ГОРЯЧО, ХОЛОДНО!
Три дня Илья почти не выходил из каюты. Читал, сопоставлял, анализировал результаты исследований и в какой-то миг вдруг почувствовал, что уже хватит. Иначе частности захлестнут, дезорганизуют мозг. Это было бы крайне нежелательно, так как сей тонкий инструмент Илья собирался применить для другого — он понял, что без новых причинно-следственных построений, без попытки выделить из суммы сведений об Окне что-то очевидное, доступное человеческой логике, огромное здание гипотез в конце концов рухнет и придётся начинать всё сначала, с нуля.
— Так вы позволите? — в дверном проёме стоял Фёдор Крайнев и понимающе глядел на Илью. — А то я дважды спросил по внешней связи, а на третий раз решил, что действия лучше слов.
— Ну конечно же, — Илья встал, приглашая гостя в каюту. — Виноват, задумался.
— Есть над чем, — Крайнев кивнул в сторону стола, где лежала коробка личной библиотеки и ещё несколько десятков кристаллов. Были там и сиреневые кристаллы отчётов со Станции. — Неужели всё успели просмотреть?
— Изучил. И довольно тщательно. Я ведь, знаете, энциклопедист. Из экспериментальной школы Дангулова. Вы, наверное, слышали: эволюционные резервы мозга, осознание как высшая форма понимания и всё такое прочее… Плюс школа Садовников.
Крайнев удивился и одновременно обрадовался.
— Выходит, знаменитый Дев Сахни ваш соученик? Я наслышан о школе Дангулова, и факты самые невероятные…
— Не всем, как видите, его методы идут впрок, — Илья развёл руками. — Но память я там всё-таки развил.
— Эх, Окно-окошечко… — задумчиво проговорил Крайнев. — Вот где нужно осознание. Тысячи страниц отчётов, а сущность явления — где она?
— Почему же, — возразил Илья. — Мне, например, понравилась ваша гипотеза. С какой стороны ни подходи, а сочетание «скупой» нейтронной звезды с Питателем и сетью информационных каналов в самом деле напоминает энергетическую систему. Вернее, часть её, сердце системы.
— Не обязательно, — возразил Крайнев. — Тут фантазии нет предела. Может, это нечто вроде многореакторной электростанции? И задействованы в ней десятки, а то и сотни звёзд, а?
— Есть одна неточность. — Илья опять включил запись голограммы туманности. — Неточность терминологическая. Это не электростанция, Фёдор Иванович, а источник питания, батарея — аналоги, конечно, очень приблизительные. Вы не учли, что система не пополняется «топливом». То есть звезда когда-то выгорит.
Крайнев возразил:
— Срок жизни пульсаров исчисляется миллионами, десятками миллионов лет. Так что я этим обстоятельством пренебрёг.
Илья подумал, что в Окне-то и время иное, а значит, жизнь звезды для гипотетических хозяев этой энергетической системы может, в принципе, умещаться в пределы их жизни… Он впервые серьёзно подумал о возможных обитателях неизвестного мира, кусочек которого открылся вдруг землянам, и ощутил лёгкую растерянность. О них предпочитали не говорить. Даже Крайнев, автор гипотезы, довольно толково объясняющей сущность и назначение пульсара Скупая, о том, что любая энергосистема должна иметь создателей и хозяев, писал вскользь, не акцентируя на поразительном факте: за частностью Окна угадывалось нечто целое. Наверное, потому и не писал, что это целое трудно было даже представить.
— Фёдор Иванович, — Илья помедлил. — Вы не задумывались над тем, что у вашей гипотезы есть один крупный недостаток?
— Какой же? — поинтересовался Крайнев.
Жёлтое облачко туманности в объёме изображения явно завораживало его. Он даже не повернулся к собеседнику.
— Она больно ранит самолюбие человечества, — шутливо вздохнул Илья. — Со всеми его Обитаемыми мирами. Эгоцентризм ещё жив в наших умах, а вы предлагаете вариант чужой вселенной, в сравнении с которой мы не то что муравьи — пылинки, атомы, элементарные частицы. Только подумать: их энергосистема больше Солнечной системы. А ведь мы не знаем её назначения. Может, Скупая для них всего лишь микроэлемент? Такой, например, как в моём браслете связи?
Крайнев оторвался от созерцания туманности, покачал головой.
— У вас пылкое воображение, дорогой Илья. Я думаю иначе. Это не микроэлемент. Это какая-то очень важная система. Жизненно важная для них. Иначе амёбы не расправлялись бы так с каждым нашим космоботом, не атаковали бы непрестанно Станцию… Впрочем, что мы знаем? — учёный нахмурился. Видимо, ему было неприятно лишний раз вспоминать о неосведомлённости людей. — Что мы знаем? — с ожесточением повторил он. — Пока все наши исследования напоминают старую детскую игру: горячо, горячо и вдруг… холодно.
— Значит, вы считаете, что амёбы?.. Словом, вы сторонник гипотезы Давыдова?
— О чём разговор. Одно название — амёбы. На самом деле, — я глубоко убеждён в этом, — элементарные автоматы защиты. На уровне полей, конечно. Здесь всё на полях держится.
Илье вдруг представились со стороны туманность и Скупая, сонмы амёб и пылинка Станции. От этой воображаемой картины почему-то стало зябко.
