en tenant compte de la petite taille de la cite. Alors mefiance… Elles avancent d'autant plus prudemment qu'habituees a vivre au grand air et jouissant a la lumiere d'une excellente vue, elles sont completement aveugles en sous-sol. Les asexuees rousses n'y voient pas non plus, mais elles au moins sont habituees a evoluer dans les boyaux de ce monde de tenebres. Les esclavagistes arrivent dans la Cite interdite. Tout est desert. Il y a meme des tas d'aliments qui gisent au sol, intacts! Elles descendent encore; les greniers sont pleins, des gens se trouvaient dans ses salles il y a peu de temps, c'est certain. A l'etage — 5, elles trouvent des pheromones recentes. Elles essaient de decrypter les conversations qui se sont tenues la, mais les rousses ont depose un rameau de thym dont les exhalaisons parasitent tous les effluves.
Etage — 6. Elles n'aiment pas se sentir comme ca, enfermees sous la terre. Il fait si noir dans cette ville! Comment des fourmis peuvent-elles supporter de rester en permanence dans cet espace confine et sombre comme la mort? A l'etage — 8, elles reperent des pheromones encore plus fraiches. Elles accelerent le pas, les rousses ne doivent plus etre bien loin. A l'etage — 10, elles surprennent un groupe d'ouvrieres brandissant des ?ufs. Celles-ci detalent devant les envahisseuses. C'etait donc ca! Enfin elles comprennent, toute la ville est descendue dans les etages les plus profonds en esperant sauver sa precieuse progeniture.
Comme tout redevient coherent, les esclavagistes oublient toute prudence et courent en poussant leur fameuse pheromone cri de guerre dans les couloirs. Les ouvrieres chlipoukaniennes n'arrivent pas a les semer, et on est deja a l'etage — 13.
Soudain, les porteuses d'?ufs disparaissent inexplicablement. Quant au couloir qu'elles suivaient, il debouche sur une immense salle dont le sol est largement baigne de flaques de miellat. Les esclavagistes se precipitent d'instinct pour lecher la precieuse liqueur qui, sinon, risque d'etre epongee par la terre. D'autres guerrieres se pressent derriere elles, mais la salle est vraiment gigantesque, il y a de la place et de la flaque de miellat pour tout le monde. Comme c'est doux, comme c'est sucre! Ce doit surement etre une de leurs salles a fourmis reservoirs, une esclavagiste en a entendu parler: une technique soi-disant moderne qui consiste a obliger une pauvre ouvriere a passer toute sa vie tete en bas et l'abdomen etire a l'extreme. Elles se moquent une fois de plus des citadines tout en se gobergeant de miellat. Mais un detail attire tout d'un coup l'attention d'une esclavagiste. Il est surprenant qu'une salle aussi importante n'ait qu'une seule entree…
Elle n'a pas le temps de reflechir plus. Les rousses ont fini de creuser. Un torrent d'eau jaillit du plafond, Les esclavagistes essayent de fuir par le couloir mais celui-ci est maintenant obstrue par un gros rocher. Et le niveau de l'eau monte. Celles qui n'ont pas ete assommees par le choc de la trombe se debattent de toute leur energie. L'idee est venue de la guerriere rousse qui avait signale qu'il ne faut pas copier ses ainees. Elle avait ensuite pose la question: Quelle est la specificite de notre ville? Ce ne fut qu'une seule pheromone: Le ruisseau souterrain de l'etage — 12! Elles avaient alors devie une rigole a partir du ruisseau, et canalise ce bras d'eau en impermeabilisant le sol avec des feuilles grasses. Le reste etait plutot lie a la technique des citernes. Elles avaient construit un gros reservoir d'eau dans une loge, puis en avaient perce le centre avec une branche. Le plus complique etait evidemment de tenir la branche foreuse pointee au-dessus de l'eau. Ce furent des fourmis suspendues au plafond de la loge citerne qui reussirent cette prouesse. En dessous, les esclavagistes gesticulent et gigotent. La plupart sont deja noyees, mais lorsque toute l'eau est transvasee dans la salle inferieure le, niveau de flottaison est assez eleve pour que certaines guerrieres arrivent a sortir par le trou du plafond. Les rousses les abattent sans mal au tir d'acide. Une heure plus tard, la soupe d'esclavagistes ne bouge plus. La reine Chli-pou-ni a gagne. Elle emet alors sa premiere sentence historique: Plus l'obstacle est eleve, plus il nous oblige a nous surpasser.
Un cognement sourd et regulier attira Augusta dans la cuisine, juste comme le Pr Leduc passait le trou du mur en se contorsionnant. Ca alors, apres vingt-quatre heures! Pour une fois qu'il y avait quelqu'un d'antipathique dont la disparition lui etait egale, il fallait qu'il revienne! Sa combinaison de speleo etait laceree, mais il etait indemne. Il etait bredouille, aussi, cela se voyait comme le nez au milieu de la figure.
— Alors?
— Alors, quoi alors?
— Vous les avez trouves? — Non…
Augusta etait toute remuee. C'etait la premiere fois que quelqu'un remontait vivant et pas fou de ce trou. Il etait donc possible de survivre a cette aventure!
— Mais enfin, qu'y a-t-il la-dessous? Est-ce que ca debouche dans la foret de Fontainebleau comme vous le pensiez?
Il se defit de son casque.
— Amenez-moi d'abord a boire s'il vous plait.
J'ai epuise toutes mes reserves alimentaires et je n'ai pas bu depuis hier midi.
Elle lui apporta de la verveine qu'elle gardait chaude dans une Thermos.
— Vous voulez que je vous dise ce qu'il y a la-dessous? Il y a un escalier en colimacon qui descend raide sur plusieurs centaines de metres. Il y a une porte. Il y a un bout de couloir aux reflets rouges, bourre de rats, puis tout au fond il y a un mur qui a du etre construit par votre petit-fils Jonathan. Un mur tres solide, j'ai essaye de le trouer a la perceuse sans aucun resultat. En fait, il doit tourner ou basculer, car il y a un systeme de touches alphabetiques a code.
— Des touches alphabetiques a code?
— Oui, il faut sans doute taper un mot repondant a une question.
— Quelle question?
— Comment faire quatre triangles equilateraux avec six allumettes? Augusta ne put s'empecher d'eclater de rire. Ce qui agaca profondement le scientifique.
— Vous connaissez la reponse!
Entre deux hoquets elle parvint a articuler
— Non! eh non! je ne connais pas la reponse!
Mais je connais bien la question!
Et elle riait, elle riait. Le Pr Leduc grommela
— Je suis reste des heures a chercher.
Evidemment on arrive a un resultat avec les triangles inclus en V, mais ils ne sont pas
equilateraux.
Il rangeait son materiel.
— Si vous le voulez bien, je vais aller interroger un ami mathematicien et je reviendrai.
— Non!
— Comment ca non?
— Une fois, la chance, une seule. Si vous n'avez pas su en profiter, il est trop tard. Veuillez tirer ces deux malles hors de chez moi. Adieu monsieur!
Elle ne lui appela meme pas un taxi. Son aversion avait pris le dessus. Il avait decidement une odeur qui ne lui revenait pas.
Elle s'assit dans la cuisine, face au mur defonce. Maintenant la situation avait evolue. Elle se resolut a telephoner a Jason Bragel et a ce M. Rosenfeld. Elle avait decide de s'amuser un peu avant de mourir.
