L'endroit est baigne d'une lumiere bleue. C'est un temple sans image, sans statue. Augusta repense aux propos du Pr Leduc. Les protestants devaient certainement se refugier ici autrefois, quand les persecutions se faisaient trop vives. Sous de larges voutes en pierre de taille, la salle est vaste, carree, tres belle. Le seul element decoratif en est un petit orgue d'epoque, place au centre. Devant l'orgue, un lutrin sur lequel est posee une epaisse chemise.
Les murs sont couverts d'inscriptions, dont beaucoup, meme a un regard profane, semblent plus proches de la magie noire que de la magie blanche. Leduc avait raison, les sectes, ont du se succeder dans ce refuge souterrain. Et jadis, il ne devait pas y avoir le mur basculant, la nasse et la trappe avec le filet.
On entend un gazouillis, comme de l'eau qui coule. Ils n'en voient pas tout de suite l'origine. La lumiere bleutee provient du cote droit. La se trouve une sorte de laboratoire, rempli d'ordinateurs et d'eprouvettes. Toutes les machines sont encore allumees; ce sont les ecrans d'ordinateurs qui produisent ce halo qui eclaire le temple.
— Cela vous intrigue, hein?
Ils se regardent. Aucun des trois n'a parle. Une lampe s'allume au plafond. Ils se retournent. Jonathan Wells, en peignoir blanc, se dirige vers eux. Il est entre par une porte situee dans le temple, de l'autre cote du labo.
— Bonjour Grand-mere Augusta! Bonjour Jason Bragel! Bonjour Daniel Rosenfeld!
Les trois interpelles demeurent bouche bee, incapables de repondre. Il n'etait donc pas mort! Il vivait la! Comment peut-on vivre ici? Ils ne savent par quelle question commencer…
— Bienvenue dans notre petite communaute.
— Ou sommes-nous?
— Vous etes ici dans un temple protestant construit par Jean Androuet Du Cerceau au debut du XVIIe siecle. Androuet s'est rendu celebre en construisant l'hotel Sully de la rue Saint-Antoine a Paris, mais je trouve que ce temple souterrain est son chef-d'?uvre. Des kilometres de tunnels en pierre de taille. Vous avez vu, sur tout le trajet on trouve de l'air. Il a du menager des cheminees, ou bien il a su utiliser les poches d'air des galeries naturelles. On n'est meme pas capable de comprendre comment il s'y est pris. Et ce n'est pas tout, il n'y a pas que de l'air il y a aussi de l'eau. Vous avez surement remarque les ruisseaux qui traversent certaines portions du tunnel. Regardez, il y en a un qui debouche ici.
Il montre l'origine du gazouillis permanent, une fontaine sculptee placee derriere l'orgue.
— Beaucoup de gens, au fil des ages, se sont retires ici pour trouver la paix et la serenite
d'entreprendre des choses qui demandaient, disons… beaucoup d'attention. Mon oncle
Edmond avait decouvert dans un vieux grimoire l'existence de cette taniere et c'est la qu'il travaillait.
Jonathan s'approche encore; une douceur et une decontraction peu communes emanent de sa personne. Augusta en est sideree.
— Mais vous devez etre extenues. Suivez-moi.
Il pousse la porte par ou il est apparu peu avant et les entraine dans une piece ou plusieurs divans sont disposes en cercle.
— Lucie, hele-t-il, nous avons des visiteurs!
— Lucie? Elle est avec toi? s'exclame avec bonheur Augusta.
— Hum, combien etes-vous ici? demande Daniel.
— Nous etions jusqu'alors dix-huit: Lucie,
Nicolas, les huit pompiers, l'inspecteur, les cinq gendarmes, le commissaire et moi.
Bref, tous les gens qui se sont donne la peine de descendre. Vous allez les voir bientot.
Excusez-nous, mais pour notre communaute il est actuellement 4 heures du matin, et tout le monde dort. Il n'y a que moi qui ai ete reveille par votre arrivee. Qu'est-ce que vous avez fait comme boucan dans les couloirs, dites donc…
Lucie apparait, elle aussi en peignoir.
— Bonjour!
Elle s'avance, souriante, et les embrasse tous les trois. Derriere elle, des silhouettes en pyjama passent la tete par l'embrasure d'une porte pour voir les «nouveaux arrivants». Jonathan apporte une grande carafe d'eau de la fontaine et des verres.
— Nous allons vous laisser un moment, pour nous habiller et nous preparer. Nous
accueillons tous les nouveaux avec une petite fete, mais la on ne savait pas que vous debarqueriez en pleine nuit… A tout de suite!
Augusta, Jason et Daniel ne bougent pas.
Toute cette histoire est tellement enorme.
Daniel se pince soudain l'avant-bras.
Augusta et Jason trouvent l'idee excellente et font de meme. Mais non, la realite va parfois bien plus loin que le reve. Ils se regardent, delicieusement deroutes, et se sourient.
Quelques minutes plus tard, tous sont reunis, assis sur les divans. Augusta, Jason et Daniel ont repris leurs esprits et sont a present avides d'informations.
— Vous parliez tout a l'heure de cheminees, sommes-nous loin de la surface?
— Non, trois ou quatre metres au maximum.
— Alors on peut ressortir a l'air libre?
— Non, non. Jean Androuet Du Cerceau a situe et construit son temple juste en dessous d'un immense rocher plat d'une solidite a toute epreuve — du granit!
— Il est pourtant perce d'un trou de la taille d'un bras, complete Lucie. Cet orifice servait la encore de cheminee de ventilation.
— Servait?
— Oui, maintenant ce passage est consacre a un autre usage. Ce n'est pas grave, il y a d'autres cheminees de ventilation laterales. Vous voyez bien, on n'etouffe pas ici…
— On ne peut pas sortir?
— Non. Ou en tout cas pas par la-haut. Jason semble vivement preoccupe.
— Mais Jonathan, pourquoi alors as-tu construit ce mur pivotant, cette nasse, ce plancher qui se derobe, ce filet?… Nous sommes totalement bloques ici!
— C'est precisement l'effet voulu. Cela m'a demande beaucoup de moyens et d'efforts. Mais c'etait necessaire. Quand je suis arrive la premiere fois dans ce temple, je suis tombe sur le lutrin. Outre l'Encyclopedie du savoir relatif et absolu, j'y ai trouve une lettre de mon oncle qui m'etait personnellement adressee. La voici. Ils lisent:
