— Ну, хорошо. А уходить отсюда — разве рек по дороге нет?
— Реки есть, но дорога на Новгород лежала через непроходимые таежные болота… Есть версия, что Батый испугался вести свою орду через болотистую тайгу.
— Ему-то чего бояться, — равнодушно заметила Катя. — Уж его-то на руках понесли бы, наверно…
— Да и дорога была, — как бы возражая себе самой, добавила Анна Павловна. — Большак селигерский был в те годы? Был. Иначе как же «из варяг в греки ходили»?
— Поймал бы Батый проводников местных… — кивнул Алексей.
— Леваков, — согласилась Катя. — Если таксисты отказались, что ему делать оставалось?
— Да, причина этого внезапного поворота, действительно, неясна, непонятна, — подвела итог Анна Павловна. — Историки уже несколько столетий размышляют над этим. …А почему нас никто не слушает? — вдруг спохватилась она, оглядывая остальную, молчащую часть класса.
— Их это мало волнует, Анна Павловна, — доверительно сообщила Катя. — У них одно на уме — сплошные глупости… Дети еще!
— В глаз получишь! — пообещал кто-то из толпы одноклассников. — Довыступаешься со своим бантом…
— Чего здесь думать? — подхватил еще кто-то. — Батыю в глаз здесь дали, он и отступил!
— Считаешь, что Батый тоже с бантом был? — полюбопытствовал Алеша.
— Ты тоже в глаз получишь, — пообещал тот же агрессивный одноклассник.
— Ну, хватит, развинтились! — одернула ребят Анна Павловна. — Прекратите препирательства! …Я обращаю ваше внимание на то, что здесь что-то произошло, значительное. Крест водрузили предки неспроста, — в этом сомнений нет. То, что перед вами, — реставрация, воздвигнутая на месте старинного креста, который разрушился от времени.
— Это говорит о том, что его поставили еще тогда… В тринадцатом веке.
— Похоже на то. Что я еще могу добавить? Новгород в те времена был настолько богатый город, что, разграбив его, Батый захватил бы ценностей больше, чем во всех ранее захваченных или покоренных русских городах, вместе взятых! …Богатейший город Европы — в трех переходах… И тем не менее, несмотря на это, что-то все же остановило тут Батыя. Словом, этот огромный крест был поставлен в точке поворота в качестве памятника… Кстати, это крест имеет имя. Он называется Игнач-крест.
— А что означает «Игнач»?
— Не знаю. Возможно, это название ближнего населенного пункта.
— Ближайший населенный пункт — деревня Кувизино, — заметил Алексей Аверьянов.
Михалыч с Медведевым шли вдвоем по пустынной дорожке, опоясывающей территорию полигона. Эта дорожка использовалась в качестве трассы для многокилометрового кросса, и, следовательно, вызывала у всего личного состава негативные ассоциации.
— Взвод у Аверьянова — действительно лучший, — рассказывал Михалыч. — Но на смотрах они всегда в хвосте. Дело в том, что Аверьянов избегает любой возможности попасть в командировку. Он, волей судьбы, отец-одиночка. Жена его… Ну, не буду… Стерва была, одно слово. Спуталась… Поэтому сын остался с ним, с отцом, значит… Сын, парень — золото, но одного ведь не оставишь, тринадцать лет. Вот он и валит свой взвод на всех учениях… И в старших лейтенантах уже, считай, два года пересидел… А как повысишь, если пишут несоответствие? …А взвод прекрасный, искренне рекомендую. И обстановка, психологический настрой, — ну абсолютно все на высоте.
— Посмотрим. Мне-то главное — физическая подготовка, если честно говорить. Все остальное — для нас вторичное.
— А вот для нас — почти наоборот. Дух, можно сказать, первичен.
— Странно!
— Ничего странного. При определенных обстоятельствах даже слабак может победить армаду… Вот, например, зайчиха, защищая зайчат, может довольно легко убить волка. Известный факт.
— Первый раз слышу.
— А это так! Она ведь что делает? Бежит, отвлекает на себя волка. Тот, конечно, за ней бежит, — зайчата что ему? — комок пуха с костями внутри. А тут — зайчиха… Большая, мясистая… Так вот, отбежав, зайчиха внезапно падает на землю, на спину, вся сжавшись… Для волка это как бы не совсем по правилам: волк в природе хватает добычу на бегу, сзади, за шею и ломает зубами жертве хребет ниже затылка… А тут — зайчиха на спине, вся сжалась… Волк на секунду замирает над ней — соображает, как ее… того… И в этот миг зайчиха распрямляет задние ноги, а они у зайцев ужас какие сильные и длинные… И когтями задних лап зайчиха вспарывает волку брюхо — по всей длине. Причем порой с такой силой, что обрывки внутренностей вылетают из брюшины… Один удар, и тут же зайчиха вскакивает и опрометью! …Волк — за ней! Но если кишки по земле, то далеко не убежишь…
Самохин растер освобожденные запястья.
— Сволочь ты, Аверьянов. Приколол, называется!
— Ничуть! Ты себя сам приколол. Очень хотелось поверить, в зарплату. На мякине купился-то: принял желаемое за действительное. И еще заметь, важный момент: из-за алчности — наручники и из-за той же самой алчности понесся к штабу… Дважды, подряд, на один и тот же крючок! Я понимаю, конечно: без денег худо, сам сижу без копья третий день, но! В общем, делай выводы, Петя Самохин. А обижаться — дело поросячье…
К ним подошел Михалыч с Медведевым.
— Где взвод, Аверьянов? Почему не работаем? Хорошо устроился: половина взвода справа от самолета загорает, половина — слева…
— Те, что слева, товарищ полковник, это заложники. Все они убитые. Террорист их расстреливал по одному и выкидывал из самолета. Далеко выкидывал, на самый солнцепек, на опушку, где они в данный момент и лежат, раздевшись для опознания. А те, что справа, — это штурмовая группа. Вся она полегла при штурме. Террорист — в исполнении лейтенанта Самохина — скрытно покинул штурмуемый самолет через отверстие, оставшееся на плоскости в месте крепления пилона украденного еще в позапрошлом году двигателя и, зайдя штурмующим в тыл, положил их всех метким огнем в спины. Группе геройски погибших бойцов я приказал лечь справа, — чтоб не перепутались с жертвами и террористами, как это часто бывает, — и также раздеться, лечь на свету. Они хоть и не заложники, но право на опознание — конституционное право каждого россиянина.
— Что-что?! — поперхнулся Медведев.
— Да скоро примут такой закон! — бодро доложил Аверьянов. — Право на опознание. Вместо всех существующих мелких прав, типа права вовремя получать зарплату, у россиян будет одно право — право на опознание — крупное, емкое…
— Ну и ну! — хмыкнул Медведев, то ли осуждая, то ли усмехаясь.
— Ехидный, ну… — кивнул Михалыч. — Какой вот взводный, такой и взвод… Послезавтра деньги будут. Я звонил в округ…
— Ура-а-а-а!!! — вскочили все загорающие, даже лежавшие в ста метрах и не слышавшие, казалось бы, негромкий разговор.
— Вот такой вот взвод, — повторил Михалыч.
— Уговорили, — кивнул Медведев и сказал, адресуясь Аверьянову: — Решили ваш взвод проверить в деле… На острие, так сказать… Задание интересное и очень ответственное.
— Сложное задание, — согласился Михалыч. — В обстановке, близкой к реальной… Что-то ты скис… Я лично за Алешкой твоим присмотрю… Как считаешь, справитесь?
— Мы-то? — подтянулся Аверьянов. — Обижаете, товарищ полковник!
— Не «мы-то», а «они-то»… — поправил Аверьянова Медведев. — Ваш взвод полетит на задание без вас.
— Без меня? — удивился Аверьянов. — То есть без командира взвода и инструктора в одном лице?
Михалыч удивленно посмотрел на Медведева:
