— А наших собак будешь мыть? — насмешливо спросил Шило, опираясь на плечо своего закадычного друга Жбана…
Оглобля поднял голову и выпучил глаза, постепенно стал осознавать весь ужас своего положения.
— Он-то мыть будет! — кивнул Жбан, отвечая на вопрос Шила. — Только собака моя брезгливая…
Народ стал улыбаться, отпустило слегка…
— Да я… да видишь… — Оглобля, вставая, пытался объяснить. — С утра же тут, в темноте, считаю, считаю… Отколь ж мне знать, что вы татар пымали? Я думал, он мене рубить пришел… Сейчас обману его, думаю…
— На брюхе если — враз обманешь… — язвительно кивнул Шило.
— Да он ж зарубить грозился!
— Это — лопата, — вмешался Коля. — Копать… Сняв одну лопату с плеча татарина, Коля показал…
Обведя взглядом наблюдающих, Коля почувствовал безмерное удивление толпы вперемешку с плохо скрываемым восхищением… Больше всех обалдел Оглобля.
— Этим копать? — он почтительно взял саперную лопату на обе руки, как принимают младенцев после крещения. Поняв, что у него в руках простая лопата, Оглобля восхитился ею, как произведением искусства. — Этим — копа-а-ать?
— Ну не руками ж?!
Почему-то именно восхищение Оглобли произвело на Аверьянова особенно убеждающее впечатление. Он уже совершенно не сомневался, что его, затащив, выкинули где-то в далеком прошлом. Однако, увидев, как Оглобля обрадовался саперной лопате, ее гладкой, выточенной на токарном станке и отшлифованной ручке, ее отполированному до зеркального блеска титановому штыку, Николай почувствовал, как что-то внутри его оборвалось, смялось под натиском этой сценки, ничего, в сущности, не значившей для ума, но предельно убедительной для сердца!
Однако поверить в перенос по времени было настолько страшно, вернее тревожно, что Николай решил сопротивляться до конца:
— Телефон у вас где?
— Чего?
— Телефон! У меня сотка не оплачена! И ноль-один, ноль-два, ноль-три не берет, аккумулятор — сел… Есть у вас сотки-то, — ну, у кого-нибудь?
В душе уже не теплилась вера в то, что кто-то скажет нечто вроде «нам ретранслятор в нашей дыре только на будущий год поставить обещали», он просто как бы выполнял формальность….
— Какие сотки? — изумился Глухарь. — Лето еще не началось! Откуда ж в ульях соткам быть?!
— Ну полный дурдом! — не сдержался Аверьянов, отворачиваясь в сторону от народа, — как-то неудобно было смотреть в глаза этим искренним, простым как дети, но беспредельно диким, темным людям. Внезапно он почувствовал, как кто-то осторожно взял его за лацкан…
Петровна, немного щурясь, с восхищением рассматривала строчку.
— Стежок к стежку, стежок к стежку — ровнехонько! — восхитилась она. — Вот мастерица-то шила! А это… это что ж?
— А это карман называется, сударыня. В него мелочь всякую кладут. Во, носовой платок, к примеру!
Петровна осторожно развернула чистый носовой платок и ахнула от узора.
— Красота! — Она повернулась к бабам.
— Неописуемо!
— Немыслимо… — заголосили бабы наперебой.
— Полный дурдом! — Коля качнул головой и, указав татарам на открытую дверь сарая, скомандовал: — Туда. Разгружайтесь. …Картина Репина, «Приехали»!
Очередное, седьмое гнездо опять не развалилось. Ему полагалось бы разлететься в брызги от одновременного попадания десятка стрел, но это гнездо осталось, утыканное стрелами, на месте, в той же развилине веток, где было.
Готовя место, выбранное Батыем для своей ставки, охрана сбивала с деревьев все гнезда в ближайшей роще. Хан ненавидел птиц, даже охотничьих ястребов, но особую ненависть у Батыя вызывали горлицы: их размеренное, регулярно повторяемое воркование как будто отсчитывало бег времени.
Каган Бату знал, что он едва ли проживет еще более пяти весен, — все чаще и чаще во снах он беседовал с давно ушедшими Великими, которых знал. Там, в Царстве Мертвых, Великие уже тосковали по нему. Но Бату не разделял их тоски. Насколько мог доходчиво, он объяснял Великим, что тут, в подлунном мире, у него есть еще дело, которое нельзя пустить на самотек, малодушно позволив умереть своему телу.
За оставшиеся годы он должен был решить вопрос о наследнике с крепкой рукой. По закону наследником Батыя являлся его сын, Сартак, но Сартак был недалек умом, чужд сложному и красивому искусству плетения интриг и, на удивление всем, на редкость добродушен, располагая мысли и думы свои исключительно в тихих равнинах благости Небес, вдали от крутых водопадов безжалостных мер и суровых решений.
Батый вспомнил, как много труда и стараний пришлось ему применить лет пятнадцать назад для того, чтобы объяснить шестилетнему сыну значение и смысл слов «коварство» и «вероломство», однако уверенности в том, что Сартак понял его, ни тогда, ни сейчас у Батыя не появилось.
Теперь-то Батый понимал, что сын был испорчен с раннего детства им самим, отцом. Опека и защита могущественного Бату означала немало. Батый с молодых лет знал твердо, что лучше предать смерти тысячу друзей, чем оставить в живых одного врага. Естественно, вскоре ни друзей, ни врагов не осталось: ведь это и есть та цена, которую все владыки платят за власть: «Ты царь? — Живи один».
Конечно, сын золотоордынского хана мог позволить роскошь добродушия.
Батый любил сына и надеялся на то, что судьба его Сартака будет гораздо счастливее его собственной, судьбы. В этом-то как раз и таилось зерно всех бед, — никому, даже владыке владык нельзя в этом мире любить и надеяться.
Конечно, передать Сартаку войлок власти еще при жизни, став его советником, не составляло труда, однако Батый знал, что не пройдет и недели после его смерти, как Берке, его родной брат, найдет способ освободить войлок власти от Сартака. Берке был моложе Батыя на пятнадцать весен, и обезопасить от него Сартака можно было единственным способом — умертвить брата. Но Берке, как и сам Батый, был Чингизидом, внуком Священного Воителя. Просто так, не имея причин и веских оснований, отправить его к праотцам было невозможно: триста лет татаро-монгольского ига были еще впереди, и поэтому Батый не знал того, что через семьсот лет будет знать на Руси каждый ребенок: «Кому много дано, с того много и спишется», «Закон, — что дышло…» ну, и так далее…
«Пусть Берке тропит путь к Новгороду. — подумал Батый. — Потерь будет много. Новгород — не Рязань, не Владимир. Большие потери — вина Воителя. Воитель — Берке. Я — великодушен. Отравить. Все ощутят мою любовь: яд избавил брата от позора казни».
Наконец-то гнездо разлетелось в облако мелких веточек, скорлупы и красных от крови перьев.
«И пусть Бушер сопровождает брата, помогает советами. Никто не знает, что Бушер бессилен в вопросах войны. Одним ударом — от обоих. Персидский мудрец стал слишком прозорлив, „его стало тут слишком много“, как сказала бы покойная Сабира. Надо только, чтобы кто-то объявил мою волю. Не следует это приказывать самому… Но кто?»
Взгляд хана скользнул по свите и остановился на Бушере, бывшем к нему ближе всех. Взгляды их встретились.
— Твой приказ, посылающий лучезарного Берке вперед… и меня вместе с ним, огласит Хубилай, — едва слышно сказал, слегка поклонившись, Бушер. — Я прикажу ему, твоим именем…
— Ты научился читать мысли, старик?
— О, нет, Повелитель! — ответил Бушер. — Это ты разучился скрывать их, Великий…
