устрицы, и прогулки на пристани…
– Это только на бумаге. – Мэг уселась на диване с газетой в руках. – Ваша книга не будет иметь успеха, потому что вы пишете о том, что вам не нравится.
– Вы меня не проймете, – сказал Джеб, поворачиваясь к клавиатуре, и, набрав пару слов, стал быстро печатать текст.
Не сумев отвлечь внимание Джеба на себя и оторвать его от работы, Мэг решила допечь Джеба невероятными историями.
– Полчища крабов в голубых панцирях кишмя кишат на Виргиния-стрит, – ласково ворковала Мэг.
– Угу, – откликнулся Джеб.
– В библиотеке они съели все книги.
– Ага.
– Луна свалилась с неба!
– Вот и прекрасно.
Мэг сбросила туфли и швырнула газету на пол.
– До чего же любви хочется!
Стрекотание компьютера сразу прекратилось. Заскрипели колесики вращающегося кресла. Раздался щелчок выключателя – машина потерпела поражение. Диванные подушки полетели на пол, а Джеб тем временем проскользнул к дивану и устроился рядом с Мэг.
– Вам хочется чего? – переспросил он.
– Любви, – нежно ответила она. – Рекс мне совсем не мешает, пусть сторожит!
– Зато мне мешает, – прошипел Джеб. – Рекс, уйди!
Старый пес недовольно посмотрел на хозяина, но пересилил себя и отправился на кухню, где его ждали еда и вода.
– Старость берет свое, – прокомментировал Джеб. – У Рекса все в прошлом, теперь он мечтает лишь о том, как бы наесться до отвала.
– А сами? Тоже не вчера на свет появились!
– Цыплят по осени считают, – сказал Джеб, протягивая к ней руки, и она с радостью упала в его объятия.
Мэг вздохнула.
– Я даже не представляла, насколько это может быть… захватывающим, – умиротворенно сказала она.
– Я тоже не представлял, какое это блаженство, – Джеб расплылся в улыбке. Они лежали на полу, прижавшись друг к другу. Она – живописно обнаженная, он – в одних носках в голубую и желтую полоску, его рука на ее груди. – Как бы нам пол не поцарапать, – произнес он.
– Какая трогательная забота о глянце на полу! Я думала, тебе следует позаботиться кое о чем другом, но чтобы о глянце?..
– Пожалуй, ты права, слой лака не такой уж тонкий, – примирительно сказал Джеб. – Однако нам все-таки лучше подняться наверх. Дорогая, не бери это в голову. А о чем другом, ты сказала, надо позаботиться? Ты что, не принимаешь противозачаточные таблетки?
– Нет… Мне и в голову не приходило… Нет, никаких таблеток.
– Вообще-то, – Джеб почесал нос, – мы завтра все равно поженимся. Ты ведь не против обзавестись вторым ребенком?
– Пожалуй, не знаю, – сказала Мэг неуверенно. – Я всерьез о втором ребенке не задумывалась. А ты что, держишь такой огромный дом, рассчитывая заселить его полностью? Если дело только в этом, то я согласна переехать в дом поменьше!
– Трусиха!
– Нет, я просто неопытная, – защищалась она. – Я знаю… я думала, что знаю о появлении детей почти все, но… перестань меня поддразнивать! Если собираешься заняться этим снова, пожалуйста, только без насмешек.
– Ты что, не возражаешь? – изумился Джеб.
– Ну, конечно же, нет, дуралей ты этакий! – усмехнулась она, перекатившись и усевшись верхом на него. Н-да, вот тебе и Джеб, подумала она. Чуть коснешься его в определенном месте – или местах, – как он мгновенно возбуждается. Возбуждается, да еще как!
В действительности все ее знания о мужчинах были почерпнуты из созерцания украдкой обнаженной статуи Аполлона, стоявшей в Ричмонде. Но статуя и в подметки не годилась Джебу Лейси.
– Может, нам и впрямь лучше подняться наверх, – согласилась Мэг. – Малышка еще поспит часик-другой, и мы могли бы…
– Да, конечно, – согласился и он, помогая ей встать на ноги. – Еще раз, не больше.
– Всего один раз? – Мэг набросила на плечи блузку и подхватила свою одежду. Джеб поднял лишь трусы.
– Э, милочка, остановись. Я и так превзошел самого себя. Я не автомат! Мне, конечно, приятно было узнать, что моя избранница – сущий тигр…
– Тигрица, – поправила она.
– …но все должно быть в разумных пределах.
– Ты сам, помнится, говорил как-то: «Я мог бы заниматься этим все дни и ночи напролет». Я это хорошо запомнила.
– Ты меня не так поняла, – ответил Джеб. – Я сказал, что хотел бы заниматься этим весь день…
– И всю ночь, – добавила Мэг.
– И всю ночь.
Тут он пошел на компромисс – обнял Мэг, и они направились к лестнице.
– Что здесь происходит? – Гвен спускалась им навстречу. – Мой дорогой старомодный Джеб! Женишься завтра, а пенки спешишь снять сегодня?
От неожиданности Джеб онемел. Но зато Мэг не растерялась:
– Вот прицепилась к брату! Он заслужил всего, что ни пожелает. И я им горжусь!
Она еще многое хотела сказать, но Джеб взял ее за руку и потянул за собой, торопливо преодолевая оставшиеся ступеньки. Они вошли в его спальню. С лестницы слышался смех Гвен.
– Еще немного, и я возненавижу эту женщину, – сказала Мэг.
– Я иногда чувствую то же самое, – отозвался Джеб. – Но как только вспоминаю, что пришлось пережить сестре, то чувствую себя виноватым перед ней!
– Джеб, что ты говоришь! Ты же сам даешь ей повод вести себя подобным образом! Нет ничего, что бы…
– Мэг, подожди, выслушай, – попросил Джеб.
– Чего ждать? Она ставит под угрозу наш брак, и я не собираюсь мириться с этим!
– Подожди, – повторил Джеб. Он говорил очень медленно, обдумывая каждое слово: – Отец обращался с ней очень жестоко.
– Но…
– Выслушай меня. Я только в шестнадцать лет узнал об этом.
– Он и с тобой обращался так же? Не потому ли сюжеты твоих книг так лихо закручены?
Он усмехнулся.
– В шестнадцать лет я был на пять дюймов выше отца и тяжелее его на двадцать фунтов. Это меня и спасало, хотя нельзя сказать, что он меня не поддевал. А Гвен от него здорово доставалось.
– И что же, ничего нельзя было сделать?
