— У Катьки в свое время возникла некая теория об истоках творчества. Суть ее в том, что душевная боль, страдания и смерть каким-то таинственным образом преобразовываются в душе в творческий импульс. Уж не знаю, что навело ее на эту мысль. Обычно подобные идеи появляются как результат собственных переживаний. Мне кажется, эта песнь — такая же смоделированная ситуация, как у тебя, только нереализованная.
— «Каждый мастер реальности должен пройти через смерть», а? — коварно спросила я.
— Ага, — кивнула Эзергиль. — Неточная и крайне двусмысленная цитата из Кодекса мастеров. Именно из-за подобных высказываний к Кодексу не подпускают неподготовленных учеников. Особенно таких, у которых руки растут из задницы, а они все норовят проверять на практике.
— Спасибо за комплимент.
— Словом, подумай на досуге о страданиях и творческих импульсах. Когда вернешься в Сариолу и будешь замерзать на камне. А теперь… — лицо Эзергили вдруг утратило серьезность и стало хитрым- хитрым, — следующий номер нашего шоу. Подойди к южному окну — вон тому, которое не совсем разбито, — и выгляни, только осторожно, чтобы тебя не было заметно снаружи.
Пожав плечами, я высунулась в окно. Чего я только не видела за этот богатый событиями день, но Эзергили удалось-таки меня еще раз поразить. На уцелевшем куске стены, метрах в пятнадцати от башни, сидел мэтр Погодин — мрачный и погруженный во вселенскую тоску, как врубелевский демон. Мэтр неподвижным взором смотрел за горизонт, словно надеясь разглядеть там что-то интересное.
Я шарахнулась назад в библиотеку. Эзергиль хихикнула.
— Погодин? — на всякий случай переспросила я. — Настоящий?!
— Ага.
— А что… а как…
— Это моя маленькая месть, — скромно призналась Эзергиль. — За ту подставу. Помнишь, когда ты меня чуть не убила?
— Еще бы!
— Так ты была ни в чем не виновата. Ну, или почти ни в чем. Должно быть, накануне Погодин наложил на тебя что-то вроде заклятия. Ты этого, конечно, не заметила. Он по таким делам спец: скорректировать внешность в заказанную сторону, вызвать нужное впечатление, ничего не меняя по сути… Даже книгу написал: «Имидж политика в современной России». Ужасно интересная, но реально полезна только для мастеров иллюзии высшего уровня.
Погодин сделал так, чтобы ты всех бесила одним своим видом. А когда пришла в мастерскую и все начали к тебе цепляться, ты, естественно, вспылила. Вероятно, Погодин надеялся, что ты выйдешь из себя, случится то же, что в подвале, когда ты играла в «Рагнарек», и от нашей мастерской останутся одни головешки…
— Вот гад!
— Погодин, похоже, неплохо тебя изучил. Так что впредь остерегайся, Гелечка. Вряд ли он будет еще мстить — ему дали понять, что за тебя есть кому заступиться — но случившегося не забудет.
— А что он здесь-то делает?
Эзергиль снова захихикала:
— Отбывает ссылку. Это я его сюда заманила. Пусть посидит, поразмыслит о жизни. Катька через пару дней здесь, наверно, объявится и его выпустит.
Я присоединилась к ее смеху. Будущие козни Погодина были мне до лампочки.
— Ну все, повеселились, а теперь пошли отсюда.
И мы отправились искать ближайший выход.
— Вот эта дверь подойдет.
Эзергиль отодвинула засов, с усилием приоткрыла резную створку. Я увидела перед собой пропасть. Из нее тянуло холодом и сыростью. Каменный порожек обрывался под ногами в пустоту. Мимо меня величественно проплывало облако в виде растрепанной бороды. Судя по всему, мы оказались где-то высоко в горах. Я машинально вцепилась в косяк.
— Чего застряла? — буркнула сзади Эзергиль. — Поворачивай налево, там тропинка.
Я уже достаточно привыкла к манипуляциям с реальностью, чтобы осознать, что рядом с Эзергилью мне ничего не грозит, и смогла усилием воли преодолеть страх высоты. Поэтому я смело двинулась вперед по уступчатой, вырубленной в скале дорожке шириной сантиметров двадцать, и даже не особенно придерживалась за стену. Вскоре каменные ступени повернули за выступ скалы и вывели нас к ровной площадке, со всех сторон окруженной безднами. Под ногами, очень близко, медленно плыли облака, подобно разлившейся туманной реке. На площадке располагалась крошечная беседка в китайском стиле. Места в ней едва хватило бы на одного человека.
— Это что, павильон для любования луной?
— Заходи, — пригласила меня внутрь Эзергиль.
Я вошла и за неимением мебели села на гладкий пол. Эзергиль осталась снаружи, опираясь локтями на ограждение.
— Вот и мой домен, — сказала она. — Гора Лушань. Чаю не хочешь?
— Нет, спасибо. Да, по сравнению с Домом Эшеров у тебя незатейливо. Тесновато. Сквознячок опять же…
— Из какой пропасти дует? — заботливо поинтересовалась Эзергиль. — Сейчас уберем.
— Я так, к слову. Зачем мы здесь?
— Ты будешь каждый раз спрашивать? Раз мы здесь, значит, надо. Кстати, хочешь, покажу одну хохму? Я немного разгоню облака, а ты оглядись по сторонам и подумай, не напоминает ли тебе этот пейзаж что-нибудь.
Тучи под ногами забурлили и ринулись в разные стороны, завиваясь в жгуты. Внизу в разрывах между ними показалось что-то зеленое.
— Что там, лес?
— Лес или трава там, на склоне гор? Ты четко видишь одно, но знаешь, что глаза тебя обманывают, — с невинным видом произнесла Эзериль. — Эффект Хокусая.
«Где-то я это уже слышала», — подумала я.
— А вот и река. Видишь тоненькую блестящую…
— Это же моя пропасть! — сообразила я. — Куда ты меня подло скинула!
— А вот и ошибаешься. Нет, местность та же самая. Ошибка в том, что это моя пропасть.
Я ничего не ответила, обдумывая ее слова.
— То есть ты хочешь сказать, что я…
— Тогда ты залезла в мой домен. Уж не знаю, как это у тебя получилось. Устроила общедоступный вход, поступив крайне неэтично. Сама понимаешь, это требовало сурового наказания. Я ведь была уверена, что ты сделала это нарочно, для прикола. Но когда я увидела, как ты с воплями летишь прямо на скалы и ничего не предпринимаешь, чтобы спасти жизнь, то подумала, что, возможно, переоценила тебя. И помогла выбраться.
— Я сама затормозила падение, — возразила я.
— Хочешь попробовать еще раз? Устрою.
Мне, мягко говоря, не хотелось. Даже ради того, чтобы вступиться за свое мастерство.
— То-то же, — кивнула Эзергиль. — Давай все-таки выпьем чайку, а то тебя действительно продует. Вот там, справа от тебя, подносик.
Я взяла с черного квадратного подноса расписную пиалу с вонючим темно-зеленым чаем. Пить его, конечно, не стала, но погреть о чашку руки было приятно. Вторую пиалу я передала Эзергили. Несколько минут мы провели в молчании: она, жмурясь от удовольствия, смаковала свою отраву, я думала о том, что еще минут десять на этом полу, и я наверняка подхвачу радикулит.
— Творить миры — дело увлекательное, никто не спорит, — сказала наконец Эзергиль, допив чай.
Я машинально сжала в ладонях пиалу. Начало было угрожающее.
— К сожалению, дело это не только увлекательное, но и весьма опасное, — продолжала
