Забывшись, я коснулся губами ее шелковистой щечки. Улыбнувшись, Ника качнула головой: лучше не стоит. А то я не знаю!.. Богинь следует почитать издали. Конечно, грязь к ним не пристает, но лучше держать ее при себе — если хоть немного себя уважаешь.
Глава 26. Большая семья
Снова Геральду открыли без промедления и опаски, словно бы та, кто обитала за этой дверью, еще не осознала, в каком времени живет.
— Ой, это вы, — выдохнула Клавдия едва не с радостью. — А у нас тут такое… творится.
Она и впрямь выглядела обеспокоенной, хотя глаза были сухими.
— Показывайте, — сказал барон, точно сантехник. Его провели в знакомую комнату, где теперь восседал на складном стулике симпатичный карапуз лет двух с небольшим, льняноволосый, круглолицый, и поглядывал по сторонам серьезными глазенками. Вокруг озадаченно крутились двойнята, как видно, не очень представляя, что делать с этим свалившимся на их головы братиком.
— Это Сашенька, — сообщила Клава, глядя на малыша с растерянностью. — Господи, что с ним? Он заболел?
— Скорее выздоровел, — ответил Геральд. — Во всяком случае, получил вторую попытку. Может, в первой ему не повезло на родителей?
Женщина вздохнула и опустилась перед Сашенькой на колени, расправляя на нем одежки, заимствованные, видимо, у близнят. Карапуз принимал ее заботу безропотно, словно и сам еще не понимал, как следует себя вести. А интересно, помнит ли он о прежней жизни? Лучше бы забыл.
— А где шлем? — спросил Геральд. — Насколько знаю, Фомичев и ночью не обнажал голову.
Особенно ночью! — прибавил он мысленно. Когда расширяются каналы для Силы, а омоложение идет полным ходом.
— Так слетел же, — ответила Клава. — Я и положила его в ящик, где Саша хранит приборы.
— Металлический?
— Кажется. — Обернувшись, она поглядела на гостя: — Я сделала что-то не так?
— Да пустяки.
Ну, порешили из-за этих «пустяков» с десяток мерзавцев — большое дело!.. И уж Клавдия тут ни при чем, скорее сам напортачил.
Подойдя к шкафу, Геральд снял с него маленькую мину, оставленную в прошлый визит и устроившую здешним обитателям этот сюрприз. Пусть Фант дрянной человек, но в технике бог — сработало даже сильней, чем предполагалось. Вот дальше началась отсебятина. Может, и к лучшему?
— Собирайтесь, — велел барон. — Тут уже делать нечего, да и охрана разбежалась. Отвезу вас в безопасное место.
Менее чем через час он уже катил на Горбунке, груженном под завязку, к своей квартире. А еще десять минут спустя вся компания ввалилась внутрь, весьма удивив здешнюю хозяйку, хотя о гостях Геральд предупредил — чтобы не вышла к ним в одном фартуке.
— Аня! — завопил Никитка, бросаясь к любимой тете. Да и Славик отстал немного — тоже, видно, перепадало от тетиных щедрот.
— Слава Богу, Анна! — с облегчением молвила Клавдия. — И вы тут.
Как трогательно, подумал Геральд, оскалясь. И зажили они одной дружной семьей!.. А ведь я искал здесь других. И уж наверняка — не Сашеньку.
— Это Фомичев, — пояснил он, кивая на младшего из мальцов, смирно восседавшего на руках Клавы. — Слегка перебрал с омоложением.
— Не без твоей помощи, полагаю, — сказала Энни, тиская пацанят.
Неопределенно хмыкнув, Геральд перетащил сумки в свободную комнату, где громоздился пустой шкаф и раскинулась необъятная кровать.
— Сойдет на первое время? — спросил у Клавдии, сразу последовавшей за ним. — Завтра подыщем что-нибудь попросторней.
— Спасибо вам, — откликнулась женщина. — Тут тоже хорошо. Мальчикам понравится.
Усадив Сашеньку на кровать, она принялась обживать гнездышко, споро раскладывая вещи по полкам и ящикам. Этак отберет у Энни всю работу. И кто станет тут любимой женой?
Вернувшись в гостиную, Геральд опустился в кресло и обмякнул всем телом, пользуясь передышкой. Близнятам уже наскучило обниматься с тетей, и они отправились знакомиться с новым жильем, заглядывая во все двери. Со слабой улыбкой Энни следила за мальчиками, оставшись сидеть на ковре.
— В самом деле дружная семья, — тихо заметила она. — И как быть теперь?
— Ты же не станешь отстреливать лишних? — проворчал барон. — Если даже я воздержался…
— Я серьезно!
— Как раз эти проблемы решаемы, — сказал он серьезно. — Вот как быть с истинными родителями Никиты?
— По-твоему, стоит их вовлекать?
— Боюсь, придется. И лучше сделать это сразу — насколько я разбираюсь в здешнем компоте. Потом все может оказаться значительно больней.
Энни перевела наконец взгляд на него.
— Тебя послушать, — пробормотала она, — так мы не живем, а следуем сюжету, выстроенному Кторовым. Может, у тебя новый бзик?
— Ага, про один бзик ты уже мне втюхивала, — вспомнил Геральд. — Прежде чем наставила пушку. А чем подкрепишь новый поклеп?
— Так ведь и впрямь звучит странно!..
— Лучше поверь. Конечно, проще не замечать, но тогда действительно затянет в колею. И потом, кто сказал, что Бур выстроил это сам? Может, он лишь углядел чужую постройку.
— Ох, Гарри, — вздохнула Энни. — Надеюсь, ты все же мудр, а не безумен.
— Лучше поверь, — повторил он. — Богомол вон тоже сомневался…
— Что с ним?
— Нарвался на то, что припасал в рукаве для ближних. Жаль, не я угостил — просто не успел. Зато поквитался с Альбионом, чтобы у Ульяна не всплыл наследник. Посему осталась ты бесхозной — если не считать меня.
— Служить вам рады, — сказала женщина, пересаживаясь на его колени. — Только в каком качестве? Или уже знаешь, как мною располагать… и в какой позе.
— А на большее не годишься?
— Что, Гепард, — спросила она, усмехаясь, — набегался, наскакался — пора завести самку, детенышей?
— Блох, — прибавил Геральд в тон. — Вообще, раз зашла речь, мне нужна подруга — прежде всего. С остальным-то проблем не будет.
— А ты вправду собираешься это тянуть? — Энни повела вокруг подбородком. — И всё ради одной подруги?
— Ради двух, — хмыкнул он. — Если подтвердится, что Никита — сын матери моей дочки… гм. Тогда и остальные, получается, не чужие. Исключая разве Сашеньку. Может, сдать его в детдом, чтобы вкусил тех же радостей? Так ведь Клавдия огорчится — она и этого успела усыновить. Между прочим, ее доброты нам остро недостает — не находишь?
— Нахожу, — кивнула Энни. — И даже ревновать к ней не буду — ни сына, ни тебя.
— Ну, ты опережаешь события! — засмеялся Геральд. — Так вопрос еще не стоит.
— А ты поставь, — пожала она плечами. — Конечно, после меня много не перепадет, но Клава и этому будет рада. Хорошо быть непритязательной, да?
— Откуда мне знать? Я-то всегда хотел больше, чем получал.
