и обширная территория, вознесенная над водой на десятки метров. А между ними громоздилась скала, далеко выступавшая в море. И если «Малютка» не станет огибать ее…
Так и есть: лодка уже сбавляла ход, чтобы не врезаться в гору, но курс не меняла, будто направлялась как раз сюда. И тут Шатун отобрал у Кири управление, на что крутарь не возразил ни словом. С филигранной точностью Род послал суденышко между плавно раздвигающихся створок, а спустя секунды оно замерло в небольшом шлюзе, уместившись впритык. Сейчас же внешние ворота закрылись, зато стали открываться внутренние.
Теперь и барон поглядел на Конрада с тревогой: если по сюжету требовался очередной взбрык, лучшего кандидата не найти. Разве мало вокруг оборотней? Ну, будет на одного больше.
Против ожиданий, внутри горы даже не пришлось всплывать, хотя снаружи глубина была порядочной, — сквозь расползающуюся щель из шлюза схлынули излишки, и «Малютка» закачалась на поверхности озера, раскинувшегося во всю ширь базальтового исполина, полого, точно гнилой орех. Света тут хватало, словно светился сам воздух, и пейзаж выглядел сказочно. Под лазурным куполом мерцала изумрудная вода, а в центре озера проступал песчаный островок, из центра которого вздымалась к самому «небу» башня, составленная из жилых сегментов, — хотя те больше смахивали на лоджии.
Неспешно лодка заскользила к острову, мягко ткнулась носом в песок.
— Прибыли, — объявил Род. — Прошу на выход.
Сам он покинул «Малютку» последним — видно, страхуясь от сюрпризов — и сразу запер за собой люк. Вот тут Геральд заволновался по иному поводу, после стольких лет наконец увидав Лану. Как ни странно, женщина словно бы не готовилась к встрече, рассевшись на бережку в компании стройняшек, похожих на нее, точно сестры. Даже наряды у всех были пляжные — ну, в крайнем случае халатик, а кто-то ограничился и клочком ткани на лобке. Зато невдалеке Геральд приметил юнцов, облаченных в серые плащи и ухватками напоминавших упырей. Это и есть пресловутые Горынычи, карающие мечи Калиды? Что же, осторожность сейчас не повредит.
Но в остальном — полная идиллия. И уж кто тут королева, гадать не надо, хотя прикрывало ее лишь бикини.
— Присаживайтесь, — радушно заговорила Лана, указав на свободные шезлонги. — Рада видеть всех, включая… — Тут она вгляделась в Настю, будто вопрошая о чем-то. Потом перевела глаза на Геральда и прибавила: — А-а!
Ухмыльнувшись не без смущения, тот поклонился. Вот так и происходит воссоединение семей. Не хватает лишь Энни с Никитой. И что же это за семья получится? Весело заживем — на самом деле.
— Сперва дела, да? — дождавшись, пока все рассядутся, сказала женщина. — И кто тут главный говорун? Думаю, не Киря… Кстати, Тиночка, как сестра?
— Врачи говорят: надежда есть, — негромко сообщила девушка, поблагодарив Лану взглядом. — И Род обещал помочь.
— Ну, тогда и впрямь отчаиваться рано! — Затем хозяйка горы уперлась взглядом в Конрада: — Итак?
— Если коротко, — заговорил тот, будто включился, — все мы присягали Аскольду, а после него клятвы автоматом переводятся на тебя. Значит, у тебя все права занять место Главы.
— То есть я наследую вашу верность вместе с имуществом, — заметила Лана. — Род, это так?
— Полагаю, в нынешних условиях все эти присяги, клятвы — не просто сотрясание воздуха, — ответил тот. — Скорее всего вожаки Семьи действительно станут тебе вассалами — если примешь их.
— А сам ты положился бы на такую вероятность?
— Да. Только не помешает клятвы закрепить — уже напрямую. И лучше быстрей, пока не прошел запал.
— Завтра — нормально?
— Лучше с утреца.
— Так и сделаем, — кивнула Лана. — А до тех пор считайте себя нашими гостями.
Тотчас ее сводные сестры, будто по договоренности, окружили крутарей и увлекли на другую сторону башни, где вокруг расставленных столов уже хлопотали девочки, и вовсе одетые лишь в загар, сервируя их вполне грамотно. Угодив в такой цветник, симпатичный простак Киря, конечно, сиял от удовольствия, но при этом крутил головой по сторонам, будто высматривал кого-то. Вместе с крутарями тихо удалилась Инесса, предоставив странной четверке выяснять отношения без посторонних.
— Остались заинтересованные, — сказал Шатун, проводив женщину взглядом. — Разжевывать не надо? Все и так догадываются обо всем.
— Девочка, ты помнишь меня? — спросила Лана, уже не отрывая глаз от Насти.
— Э, только давай без глупостей, — вмешался Род. — Ты еще «голос крови» приплети!.. Забыла, сколько ей было лет? Без науки тут вряд ли что докажешь.
— «Пусть считается пока дочь полка?» — хмыкнул Геральд. — В любом случае, отца себе Настя уже выбрала.
— Отцов много не бывает, — заметил Шатун. — Если не шваль.
Это что, комплимент?
— А вы-то, Лана, помните меня? — спросил барон. — Давайте хоть это проясним. Извиняться за свое отсутствие, я полагаю, поздно?
— И даже нет оснований, — пожала женщина плечами. — Потому что после вас Калида все равно до меня добрался. Конечно, ваши шансы предпочтительней.
— А больше там никого не было? — спросил Род.
— По-твоему, я шлюха?
— Во-первых, ты была тогда не в себе, — пояснил он. — Во-вторых, я лишь хочу выяснить круг претендентов.
— Да какая разница! — сказала Лана. — Разве не видишь, что в Насте есть и твои черты?
— Кстати, мне тоже показалось, — вставил барон.
— И на меня она похожа — сложением, лицом, — прибавила женщина.
— Как и на любую из твоих сестер, — отрезал Шатун. — Почем знать — может, кому-то из них я тоже являлся с малолетства?
Не глядя, будто почувствовав волнение девочки, он протянул руку и накрыл ее ладошку своей: дескать, что бы ни выяснилось, я не подведу.
— Если тебе интересны мои ощущения… — снова заговорила Лана.
— Ну?
— Меня тянет к Насте — как к дочери. Конечно, это не доказательство.
— Может, тогда и выяснять ничего не будем, поверим так? — предложил Род. — Как, барон?
— Все же анализы не повредят, — со вздохом ответил тот. — Я уже говорил Насте, что рад буду такой дочке. Но вдруг кровная дочь Ланы еще не найдена? Значит, придется искать дальше.
— Логично, — согласился Шатун. — Постановим тогда, что мы любим Настю и не станем любить меньше, если у нее отыщется сестра, — и перейдем к следующему пункту: ее младшему брату. Дело, как говорится, семейное — так что лишних тут нет.
— Какому брату? — удивилась Лана. — Ты о ком?
— О нашем с тобой сыне Никите, — пояснил он. — Верно, Гарри?
Пристально глядя на женщину, тот подтвердил:
— Лет ему около пяти, номинальную мать зовут Анна, отцом до недавних пор считался Ульян Мартынович Сидоров, он же Евгений Янович Щеглов, он же Богомол.
— Что, все трое? — спросила Лана с редким хладнокровием.
— И ты, помнится, ляпнула про сына, с которым мы, якобы, гуляем по бережку в твоем сне, — произнес Род. — Я-то думал: разжалобить хочешь…
— А теперь передумал, да?
— Есть причины. Гарри не фрайер — барон как-никак! — трепаться не станет… Ну, сама расскажешь или его попросим?
— Сама, — ответила она. — Действительно, шесть лет назад Калида потребовал, чтобы я сдала оплодотворенную яйцеклетку в лабораторию Питомника, — иначе, по его словам, мне запретят навещать
