— Речь пойдет о Питомнике, — начал барон.
— Простите, о чем?
— Да полно вам, Андрей Геннадьевич!.. Будто я не знаю, что кроется под вывеской здешнего детдома.
— Откуда же, интересно?
— Во-первых, я предполагал появление чего-то схожего. Во-вторых, Фомичев постарался, чтоб его достижения получили огласку. На свою беду, он сделался слишком популярным, даже обратил на себя внимание Двора.
Гувер проворчал себе под нос забористое ругательство — в том смысле, что этого следовало ждать.
— Наверняка вы курируете Питомник, — прибавил Геральд. — Почему ж до сих пор его не перебазировали в метрополию? Неужто здешние условия настолько критичны? Или причина в том, что тут вотчина Богомола?
Федерал глянул на гостя с испугом.
Улыбнувшись, тот спросил:
— Вас что-то смущает, полковник?
— Ну да — ваши вопросы!.. Зачем вы пришли, Хованцев?
— Так повернулось, что сейчас мы — союзники, — пояснил Геральд. — Или вам не нужны сведения?
— Но вы ж не отдадите их за просто так?
— Как и всегда: честный обмен. Возможно, что и себе в убыток. Но не задаром — тут вы правы.
— Раньше-то вы не заступали на чужую территорию!..
— Может, эта территория и чужая, — сказал барон. — Однако уже не ваша. Собственно, она и была вашей лишь по недоразумению. Уверяю, я осведомлен о Питомнике не хуже вас — скорее лучше. И стоит мне сбросить это в Океан… Где, по-вашему, Богомол станет искать утечку?
Крякнув, Гувер укоризненно покачал головой: дескать, от кого угодно мог ожидать — но от вас, Геральд Васильевич!..
— Мы теряем время, полковник, — напомнил гость. — Вы ж знаете: я своего добьюсь. И дела веду к взаимной выгоде — сие вам тоже ведомо. А мой, с позволения сказать, шантаж базируется вовсе не на данных, кои я получил от вас, — так что и тут за рамки не выхожу. Ну?
— Хорошо, поехали! — решился федерал. — Но предупреждаю: в эти дела я старался не влезать. Так что и спрос с меня невелик.
— Если дойдет до спроса, — хмыкнул Геральд, — то отвечать вы будете не мне. Я не сторож братьям, тем более — не судья. И ваше право на спокойный сон не оспариваю.
— Всё умничаете, майор? — огрызнулся Гувер. — Не надоело?
— Подполковник тогда уж, — поправил гость. — Успел получить, прежде чем сгинул. Хотя все равно ниже, чем у вас, — тут вы правы. Так я слушаю, Андрей Геннадьевич!
Гувер помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями, затем деловито и без обиняков выложил, что знал, — скорее всего в полном объеме, будто хотел сбросить с себя эту тяжесть. Не для того ли и пьет он, чтобы заглушить? Раньше все-таки знал меру.
— Фомичев, понятно, псих, — сказал Гувер в заключение. — Зато умеет нравиться — родителям, репортерам, чинушам. Эдакий обаяшка!..
— Это не вполне то, что зовется обаянием, — возразил Геральд. — Скорее магнетизм. А заряжается он от своих деток. Вы хоть представляете, какими способами Фомичев привязал их к себе?
Но в такие детали Гувер старался не вникать, а потому спросил об ином:
— Что вы будете делать с этим: продадите?
По-видимому, решил сразу условиться о доле.
— Мне претит торговать чужими секретами, — сказал Геральд. — Вот если бы добыл это сам… Хотя и тогда — вряд ли. Сказать по правде, мне вовсе не хочется, чтоб на методику наложили лапу другие.
— Тогда я не понимаю, Хованцев: в чем ваш интерес?
— Боже мой, да что тут понимать! — пожал он плечами. — Просто я не желаю, чтоб Алмазин прорвался наверх, — тогда мне сделается душно в этой стране.
— Для этого не обязательно приезжать сюда.
— Интересуетесь, зачем я здесь? — спросил Геральд. — Могу ответить. Во-первых, разобраться с Питомником. Во-вторых, свести счеты — кое с кем. В-третьих, найти… одного человека. Или двух. В- четвертых… Да просто мне любопытно, черт возьми!
— А не боитесь, что я донесу?
Барон пожал плечами:
— Ради бога — будем считать это объявлением войны. К тому ж тут нет секрета для заинтересованных сторон. Что я в городе, им уже ведомо, а чего добиваюсь — сообразить просто… Вы, полковник, лучше бы беспокоились о себе!
— С какой стати?
— Пока что вас избегают трогать, — сказал Геральд. — Но когда в здешних местах закрутится та же карусель, что под Колпаком, — по-вашему, на какой день вас прихлопнут?
Свою шкуру Гувер оберегал как зеницу, и вот этим пронять его легче всего.
— Собственно, вы о чем? — спросил он настороженно. — Что еще за «карусель»?
Барон хохотнул:
— Ну да, конечно! Как всегда, у нас перемудрили с секретностью — даже те, кому положено, мало что знают… Говоря вкратце, там мы поимели вторжение во всей красе: с новым оружием и летающими крепостями.
— Какое вторжение, чье?
— А это уж у кого и на что хватит фантазии, — ответил Геральд. — Вы вольны подозревать западников — у каждого, говорят, свой бзик. Другие поминают инопланетян.
— Бред!.. Вы что, Хованцев, тоже верите в это?
— Помнится, у нас уже пытались «сказку сделать былью», — заметил тот. — Так почему не допустить, что кто-то преуспел в этом больше? Впрочем, как считает наш приятель Кторов, признанный знаток людей и мастер интриги, в сюжетах лучше не расставлять лишних точек — пусть читатель сам додумывает. С другой стороны, когда центр города перестраивают наново, формируя единый ансамбль, а затем сия махина вздымается в воздух, изрыгая по всем направлениям лучи и плазму…
— Да не ведется тут больших строек! — с досадой возразил Гувер. — И не возводилось в последнее время ничего… если не считать Храма.
— Значит, к нему и надо приглядеться внимательней. А заодно к церковникам.
— Как раз там все схвачено.
— Богомолом? Ну да, прозвище обязывает!
С беспокойством полковник взглянул на часы.
— Ухожу, ухожу, — успокоил Геральд. — А что, Ульян последнее время не возникал? Или хотя бы Альбион?
— Меня, во всяком случае, не навещали. Зато ваш любимый Кторов сшивается неподалеку.
— Что, Борислав тут? — обрадовался Геральд. — Вот удача!..
— По-моему, он черпает вдохновение в здешних местах, — съязвил Гувер. — Тут и придумывать не надо — знай пиши с натуры.
— Можете меня с ним состыковать?
— Почему нет?
Достав из кармана старенький телефон, федерал настучал номер, дождался отклика. Не поминая имен, задал обычный по нынешним временам вопрос: «Вы где сейчас?» Выслушав разъяснение, подтвердил: «Понял», — и сообщил Геральду:
— В торговой слободе, возле книжных лавок. Еще какое-то время пробудет.
— Ну вот, — бодро заметил тот, — теперь вы знаете, куда направить убийц.
