— Тогда уж не здесь — поскользнешься. А пока… Геральд коснулся неприметного выступа на узорной раме, и зеркало скользнуло вбок, обнаружив за собой вместительную нишу. То есть двое-трое вполне могли поместиться там, даже не очень ограничивая себя в движениях.
— Шкатулочка-то с сюрпризом, — пояснил барон. — Я неспроста заказал именно этот номер. Когда-то я обитал здесь и кое-что модернизировал — на случай эксцессов.
— Но почему в ванной?
— Если помнишь, маньяки любят нападать в самых неподходящих местах.
— Ну, раз уж зашла речь, я знаю и более… неподходящие.
— Пошли, — потянул он женщину за собой. Заведя ее в туалет, и со здешним зеркалом проделал похожий финт. Хотя в эту нишу двое вряд ли бы втиснулись. Да и ни к чему вроде.
— Отвернись, пожалуйста, — попросила Энни. — Ты разволновал меня — надо излиться.
— А меня это не коробит, — ухмыльнулся барон. — Наоборот!
— Ну, тогда смотри.
И она в самом деле присела, широко разведя колени. Нет, все же молодец, подумал Геральд. По принципу: кто кого смутит первым, — это у нас такая игра.
— Самое смешное, что и меня это заводит, — закончив, призналась Энни. — Похоже, мы извращенцы, да?
— Лишь бы моя перверсия дополняла твою — тогда не страшно.
— Ну, если так… Вижу, ты опять готов?
Барон рассмеялся:
— Ты права: мне это трудней скрыть.
— Я знаю местечко, — подмигнула она. — Там никто не разглядит.
— Так веди!..
В результате Геральд чуть не опоздал на свидание, хотя в делах обычно точен до занудства. А за его утехи пришлось отдуваться Горбунку, очередной раз демонстрируя свою прыть.
Клер принимала барона в своем офисе, занимавшем целое здание, довольно импозантное, пусть и небольшое. Не виделись они давно, а в прежнее время, действительно, знались тесно, покуролесив от души. И расстались вроде бы без претензий, хотя в спешке. Тогда Клер лишь начинала «вставать на ноги», и Геральд помог ей кое-чем, благо рычагов хватало. Вообще с Клер можно вести дела к взаимной выгоде. Конечно, она охотно использует всех, но при этом не пытается выехать на даровщине.
Теперь она выглядела дамой — знатной либо состоятельной, к тому же с немалыми связями. И стерегли Клер плотно, система охраны выстроена на диво. Но в ее кабинет барона провели без проволочек.
— Как же ныне обращаться с вами, сударыня? — спросил он, вскидывая брови. — И до какого градуса кланяться?
— Пошел к чертям, Гарри! — сказала женщина. После чего надвинулась и поцеловала в губы, обвив руками за шею. — А ты, небось, генерал? В те времена был на взлете!
Усмехнувшись, он покачал головой:
— Из прежней конторы я ушел — так что давай уж без чинов.
За полтора десятилетия Клер мало изменилась — во всяком случае, это касалось абрисов. Та же изысканная худоба, упакованная в элегантные одежды, и прежняя легкость движений, почти сравнимая с грацией. Если в ее плоти и возникла дряблость, то под строгим костюмом это не разглядишь. На виду оставались лишь кисти и ступни, сухие, ухоженные, да еще лицо, тоже не выдававшее возраст. Следов подтяжек не заметно — стало быть, обходится пока массажем, кремами, диетой.
— Слава богу, ты не меняешься! — сказал Геральд с искренней радостью.
— Льстец, — улыбнулась женщина, снова прильнув к нему узким телом.
— Ну, почти, — сказал он, чмокнув в благоухающую скулу.
— Да и тебя будто из морозильника вынули.
— Из гроба, — усмехнулся барон, а на ее удивленный взгляд уточнил: — Как вампира.
Расселись в доверительной близости, почти касаясь коленями. Первые минуты больше разглядывали друг друга, болтая о ерунде, вспоминая знакомых. Кое-что рассказали и о себе — что каждый посчитал нужным, в лишние подробности не вдавались.
Затем Геральд спросил:
— И кто нынче у тебя в фаворитах?
— До недавних пор был Валуев, — не стала вилять Клер. — Начальник губернской полиции.
— Ты смотри! — удивился Геральд. — Недурное прикритие. Сколько ж ему сейчас: под семьдесят?
— Шестьдесят шесть.
— Примечательное число, — усмехнулся он. — Хотя не полное.
— Уж не знаю, в числе ли причина…
— Ну?
— Пару лет мы неплохо ладили. Но недавно он как с катушек слетел. Искусал меня, представляешь?
— Валуев, — повторил Геральд задумчиво. — А чего, вполне может быть!.. Сможешь устроить нам встречу?
— Что, очень надо? Честно сказать, стараюсь держаться от него подальше.
— Тогда придумай, где можно его перехватить.
— Хорошо, постараюсь.
— Кстати, кому ты можешь доверять здесь?
— В городе? — Клер помолчала, качая ногой. — Своим мальчикам — пока они меня любят. Нескольким партнерам — пока их подпирает выгода. Двум-трем родичам — до известных пределов.
— А без оговорок?
— Только Шатуну, — сказала женщина. — Правда, он живёт за городом.
— А это что за личность?
— Не знаешь? Впрочем, да… Он тут не больше семи лет — залетная птица. Хотя корни пустил прочные и в нынешней кути понимает больше других. Тут ведь такой букет!..
— Он из крутарей?
— Вовсе нет. Но наезжать на него стерегутся все, от муселов до Семей. Ты же помнишь Калиду?
— Еще бы!
— Недавно он вдруг пошел на подъем, нагнал страху на многих. А укорот ему сделал как раз Шатун.
— Это в каком же смысле?
— А в таком, что о Калиде теперь не слышно, — тишь да гладь.
— Деталей не вызнала?
— Шатун — он и есть шатун, себе на уме. Сказал лишь, что с этого бока более не грозит.
— Действительно, чего еще! — фыркнул Геральд.
— Зато с гарантией. Сколько знакомы, ни разу не соврал. Но чужую дезу ловит в момент. Бог ведает — может, и Род заделался колдуном?
— Похоже, ты проверяла парня по полной программе, — заметил Геральд. — Да и он постиг тебя не поверхностно.
Тут ему вспомнилась Энни, любительница фраз с двойным дном. Неужто заразила?
— Ты что, ревнуешь?
— Ну, не то, чтобы… Просто ни о ком ты не отзывалась с таким пиететом.
— Ты ж спросил о доверии? Так вот Шатун — единственный, кто ничего от меня не ждет, но сам готов сделать многое. А его советы дорогого стоят.
— Вдобавок бесплатные, да?
— Для меня, — улыбнулась Клер. — В память о радости, которую мы доставили друг другу. Но остальные за его рекомендации платят. Собственно, Род и торгует знаниями — он тут главный по новым
