— Не так много, если не разевать рот на чужое и не разводить демагогию. И формулировки тут ни к чему. Богатырь ощущает сии понятия сердцем, иначе лишится Силы. Он — защитник обиженных, но не орудие завистников.
— Напоминает персонаж в «Понедельнике», — хмыкнул шеф, — который все умел, однако ничего не мог, поскольку не имел права навредить ни единому разумному существу.
— Сравнение уместно, — согласился Вадим. — Но дело в том, что сражается богатырь не с разумными — с нежитью. Она сама вывела себя за круг живых, обособясь в Пирамиде, а он лишь восстанавливает равновесие, ею нарушенное. Это и есть зло — когда мир сдвигается к Порядку либо к Хаосу.
— Что ж, поглядим, кто кого в результате обскачет, — усмехаясь, сказал Алекс. — Имею в виду и нашу команду. Думаю, нас рано сбрасывать со счетов. В Школе хватит сюрпризов для любого!
— Вы ощущаете здесь защищенность? — спросил Вадим. — Не обольщайтесь.
— По-моему, самое время немного подкрепиться, — заявила Кира. — От ваших разговоров даже у меня пересохло в горле!
Они опять расселись вокруг стола — уже по третьему разу. То ли водные процедуры способствовали аппетиту, то ли перепады температур. Объявившаяся в холле Изольда уже напропалую кокетничала с Вадимом, будто нечаянно подсмотренная картинка ввела и его в доверенный круг. Получалось это у нее не слишком изысканно, зато естественно, как у расшалившегося котенка. Зачем-то она обернулась вокруг талии полотенцем — для пущей эротичности, наверное. (Интуитивно уходим от целомудренной обнаженности к порочной раздетости?) Первый раз она прижалась к Вадиму случайно либо от избытка игривости. Ощущение понравилось, и белянке, как Кире неделей раньше, захотелось усугубить. И куда ей столько? — удивлялся Вадим. Ведь двух мужиков употребила!..
Затем снова затеяли купаться. Наперегонки спецгарды припустили к вышке, и первой туда поспела Изольда — точнее, ее пропустили. Радостно хихикая, девушка взбежала по ступеням и распрямилась на самом верху, призывно махая руками: смотрите, сейчас будет ва-аще!.. Кажется, она задумала накрутить три с половиной оборота — для семи метров это и впрямь круто.
Публика уже выстраивалась по обе стороны бассейна, подхлестывая прыгунью выкриками, смеша советами. И лишь Вадим опять оградился от всех, ощутив дискомфорт. В чем дело, что может сейчас стрястись? Это предчувствие или дело в запахе, донесшемся… откуда?
Изольда высоко прыгнула и хлестнула руками, закручивая себя в колесо. И тут же, с силой оттолкнувшись от края бассейна, в воздух взмыл Вадим. В трех метрах над водой он встретился с крутящимся телом девушки и с филигранной точностью пристроился к нему своим сальто, гася вращение. Перевернувшись, Вадим приземлился на другой стороне, прижимая к груди ошеломленную, сжавшуюся в комок Изольду. Точнее, она просто забыла выйти из группировки, совершенно растерявшись, — а испугаться даже не успела. Бережно Вадим опустил ее на лавку, оглянулся.
Приветствуя редкий трюк, Алекс похлопал в ладоши, лицом, однако, выражая неодобрение. В самом деле: такой риск!.. К чему?
— Не вздумайте сигать в воду, — предупредил Вадим. — Там яд.
— Вздор! — сказал шеф. — Чтобы здесь?.. Полная ересь!
— Зато какой соблазн, — заметила Кира, как и всегда, становясь между ними. — Одним махом — всю верхушку!
Остальная молодежь, впечатленная Вадимом, тоже глядела в бассейн с недоверием. Исключая разве Изольду, которая не разобралась еще, на каком свете.
— Хватит болтовни! — велел Алекс и решительно шагнул вперед.
Единым махом Вадим перелетел обратно, рухнул на колени и, ухватив его за волосы, выдернул из воды прежде, чем тот погрузился на метр. Гардеец уже не дышал, челюсть отвисла, мышцы обмякли — Вадиму пришлось опустить его на дорожку, чтобы не сорвать скальп.
— Господи, — выдохнул он. — Ни дня без приключений!
Первой над Алексом склонилась Кира, опередив замешкавшуюся Клэр, — остальные уже бежали вдоль бассейна. Но Вадим не позволил никому коснуться мокрого тела, отравленного за доли секунды. Сам опустил ему на грудь расправленные ладони и прикрыл глаза, вслушиваясь в ощущения.
Алекс не умер — только оцепенел, будто ужаленный Шершнем. В самом деле, подумал Вадим, а не сродни ли яд той мерзости, которую впрыскивали в похищенные тела?
— Я приведу его в чувство, — объявил он, подымаясь. — Но не сейчас. К утру.
— Как это действует? — быстро спросила Кира, — Принцип?
— Впитывается через слизистые.
— Включая…
— Да, и там. — Вадим хмыкнул: — Помнишь, как Гамлету-пэру влили отраву в ухо? Так здесь ее целый бассейн!
— Значит, ходить по ней можно?
— Если нет ссадин на ногах.
Он огляделся, разбрасывая мысле-облако в длинные щупы, — трюк, заимствованный у подбугорного спрута. Тот, правда, искал добычу, а Вадим — охотников. Он ощутил рядом нескольких, перекрывших все выходы, но снизу подходили новые — на случай, если дичь вздумает потянуть время.
— Сколько их? — снова спросила Кира.
— Пока слышу с полдюжины, — ответил Вадим. — Это минимум.
— Значит, не массированный штурм. Уже легче.
— Да, — угрюмо подтвердил Тор. — И теперь наш ход!
Он рванулся было к раздевалке, но Вадим поймал его за руку.
— Там вас и ждут, — ответил на удивленный взгляд. — Думайте!
Вадим вдруг почувствовал себя словно на экзамене. («Командир выведен из строя — ваши действия?») Только кто ж его тут устроил? И кто сам Вадим — экзаменатор или наоборот?
— Есть еще одни двери, — сообщил Роланд, первый ученик.
— Ну?
— По ту сторону комплекса, рядом с туалетом.
— Наверняка и о них знают. Вам пока ничего не минировали?
— Что ты предлагаешь? — хмуро спросила Кира, стараясь не смотреть на оплошавшего шефа.
— Дети, за мной!
Подхватив Алекса, Вадим перенес его в коридор, уложил на мягкое и заскочил в опустелый холл, озираясь прищуренным взглядом. Не нашлось ничего увесистее стола. Разогнав по гладкому полу, Вадим саданул им в прозрачную стену, и та рассыпалась на тысячи осколков. В провал с готовностью ворвалась метель, кружа снежинки по комнате, задувая свечи, стегая по голым телам. Хоть пропариться успели, мелькнуло в голове. Никакой мороз не страшен!..
— Нет, — произнес Вадим вслух. — Этот маневр недостаточно безумен. Будем считать его отвлекающим.
Конечно, он оправдывался — ход был эффектный, но ошибочный. Вадим ощутил это лишь сейчас, когда рухнула преграда и пространство надвинулось на него хищным скачком.
— Почему? — резко спросил Роланд. — Надо прыгать!
— Забыл, как Сид собирался подстрелить меня в полете? — отрезал Вадим. — Не хочу подставляться и другим не советую.
Отвернувшись от заснеженного парка, где вполне могли засесть снайперы, он вернулся в коридор, прикрываясь вскинутым столом, а перед собой тесня ворчащих гардейцев, — затем и к бассейну.
— Это ваши игры — пока что, — проговорил Вадим, остановившись на самом краю. — И меня здесь вряд ли учитывают.
Опять надо было решаться. Н-да, проблема…
— Есть третий выход, — подбородком Кира указала на крышу. — Люк!
— Двинулись! — скомандовал Роланд, перехватывая инициативу. — Только тихо, да? Других не
