бывало!
— Ног, — поправил Вадим. — Я бил обеими.
При ближнем рассмотрении водила оказался амазонкой — только ее не хватало тут для полного комплекта.
И как она не поцапалась с остальными?
Осторожно вынув девицу из кресла, Вадим перенес ее в другую машину, а сам уселся взамен. Кира тотчас примостилась за его спиной, заглядывая через плечо.
— Не будет проблем? — спросила она. — Здесь вроде попроще, чем в «вороне».
— Если заведется, — сказал Вадим, пуская мотор. Против опасений, тот заворчал сразу, будто мог работать даже под водой.
— Поехали! — скомандовала Кира.
— «Он сказал…» — прибавил Вадим.
Тележка стронулась и покатилась под уклон, плавно набирая скорость. Собственно, управлять ею не требовалось, поскольку на пути не ожидалось ни поворотов, ни препятствий. Кроме одного.
— Знаешь, что тебе сейчас пошло бы? — спросил Вадим. — Хороший противогаз.
— Это еще зачем? — удивилась девушка.
— Ты забыла? Тоннель сей изогнут по дуге, а ответвлений скорее всего не имеет, как и прорех в стенах. И что, по-твоему, ждет нас внизу?
Кира охнула и поспешно опустила козырек шлема, закрывая лицо прозрачным щитком. За секунду комбинезон превратился в скафандр — очень удобно по нынешним временам. Теперь девушку связывал со средой лишь дыхательный вентиль, снабженный мощными фильтрами.
А под тележкой уже журчала вода, вспарываемая узкими колесами. Вскоре она достигла корпуса, затормозив продвижение. Однако мотор гудел ровно, хотя с натугой, — и это вселяло надежды. Сквозь решетчатый пол кабину затопляло с каждой секундой, пока ездоков не накрыло с головой.
Замечательный двигатель выстоял и теперь. К тому ж тележка весила достаточно, чтобы не потерять сцепления с полом, и продолжала неспешно катиться по трубе. Уклон уже сходил на нет, постепенно сменяясь подъемом; гардейка дышала часто и шумно, пытаясь выудить из раствора хоть толику кислорода; Вадим не дышал вовсе, довольствуясь кожными поступлениями, — все проходило без эксцессов.
Затем отрава схлынула с их макушек и поползла вниз, отпуская добычу. Освобожденный «боб» сразу прибавил, хотя двигался теперь в гору. Стряхнув со шлема остатки влаги, Кира подняла забрало и откашлялась.
— Черт возьми, — сказала она затем. — Мог и раньше предупредить.
— Могла и сама сообразить, — в тон ей откликнулся Вадим. — Ты ж у нас профи!
— А чего ждать на выходе — торжественной встречи?
— Вряд ли. Эти ребята не сентиментальны, а чужаков пока не ждут. Мы идем с опережением.
Однако сперва они угодили в приплюснутую комнату, из которой уводили во все стороны еще семь труб — мол, выбирай любую. Незваные гости все же застраховались от ответного визита, разделив дорожку на этапы. И только «боб» затормозил в комнатке, перегородив ее от стены до стены, как пол стал медленно вращаться, предлагая один выход за другим.
— Куда теперь? — спросила Кира.
— Туда, — показал Вадим, снова пуская «боб». Следующий этап пролетели без осложнений. Новая труба закончилась колодцем, похожим на тот, в который они сиганули из подвала, только намного шире и вдвое глубже. Здесь и в самом деле оказалось пусто. Чтоб не создавать лишнего шума, Вадим загодя выключил мотор, в точности соотнеся скорость и расстояние. На инерции тележка докатилась до стены, легонько ткнулась в нее и застыла успокоенно.
— Что дальше? — полюбопытствовала Кира. Задумчиво Вадим оглядел стены, слишком высокие даже для него. Бог знает, как одолевали такой подъем найты, но лифт тут бы не помешал.
— Ну-ка, вылезай! — скомандовал он.
Сам тоже выбрался из «боба» и, поднатужась, взгромоздил его на попа. Тот встал вплотную к стене, образовав подобие лестницы. Половину высоты это покрыло, а остальное Вадим одолел в прыжке и зацепился за край руками. Следующим махом он выскочил наружу, очутившись в сводчатом зале, погруженном в сумрак, заполненном ржавой техникой и штабелями старой мебели, громоздившейся едва не до потолка.
Невдалеке, за мебельной баррикадой, тлела пара сознаний, ничуть не потревоженных появлением чужака. Если они сторожили здешний выход, то не слишком усердствовали. Приглядывая за ними, Вадим вытащил наверх Киру, ухватившись за подброшенный трос, затем бесшумно двинулся в обход баррикады, готовясь отводить взгляды.
Этого не потребовалось. Оба укрывшихся в закутке сторожа завороженно пялились в монитор древнего компа, с натугой раскручивавшего столь же старинную игру, примитивную до идиотизма. Видимо, они раскопали прибор средь здешних завалов, со скуки запустили его и настолько увязли в этой ерунде, что забыли о времени. Воистину, игрок — «находка для шпиона»!
Вадим переглянулся с Кирой, следовавшей вплотную за ним. С ухмылкой гардейка провела по горлу рукой, в ответ он показал кулак. Тогда Кира извлекла из пояса знакомую иглу — усыпляющее Шершневое жало — и скользнула к сторожам. Через секунду они поникли в креслах, даже не убрав ладоней с клавиш. Приблизясь, Вадим выключил комп, пока тот не сдох окончательно.
— Ну, первую-то иголку вынули из тебя, — сказал он. — А вторая откуда?
Неопределенно хмыкнув, девушка сноровисто обыскала сторожей и хмыкнула еще раз, наткнувшись на пропуска. Оба оказались техниками, то есть вполне легальными крепостными, полуспецами-полутрудягами, — потому и смогли реанимировать комп.
— Они-то здесь откуда? — спросила Кира.
— «Здесь» — это где? — откликнулся Вадим. — Ты представляешь, где мы находимся?
— Ну, примерно.
— Это полупроводниковый завод, — пояснил он. — Точнее, что от него осталось. В прежние времена наше КБ с ним очень дружило.
— Ага, — сказала Кира. Уж она отлично знала, кто тут обосновался.
— Не ожидала? — спросил Вадим. — На этих вы не оглядывались? — И вздохнул: — Вот и я тоже.
— Надо разобраться, — решила гардейка и направилась к выходу, едва проглядывавшему за нагромождениями старья.
— Не-а, — остановил ее Вадим. — Лучше наверх.
Взобравшись по шаткой пирамиде, он распахнул в потолке люк и выбрался на покатую крышу, продуваемую ветром, скользкую от влаги и снега. Чуть погодя из люка высунулась голова Киры.
— Легких путей не ищем, да? — поинтересовалась она. — «Нормальные герои всегда идут в обход»?
— Смотри, — указал Вадим.
От круглого здания, где они обретались, к главному корпусу вел коридор с прозрачными стенами, и внутри него шевелились подозрительные тени.
— Предлагаешь спуститься на него? — спросила Кира.
— Зачем? — удивился Вадим. — Чем не угодил тебе этот путь? — Он потрогал рукой кабель, протянутый к громадной серой стене.
От порывов ветра кабель раскачивался, грозя оборваться. Но ведь не первую ночь его так мотает?
— Ты с ума сошел! — воскликнула девушка.
— Вряд ли, — возразил он. — А почему тебе не подождать здесь?
— Вот уж нет!
— Тогда расслабься.
С тех пор как Вадим обнаружил в себе способность без последствий сигать с пятого этажа, у него
