уверена, что хочешь дойти до конца?
— Пошли, пошли — не торгуйся!..
Вадим приблизился к торцовой стене, в которой и прежде не было окон, и застыл, всматриваясь.
— В чем дело? — спросила Кира.
— Видишь? — Он указал на укромный, едва приметный лаз, устроенный над балкой. — Не одни мы приглядываем за этой публикой.
— И это всё?
— Наверно, ты не бывала тут раньше?
Кира отрицательно помотала головой.
— Этот зал стал короче метров на десять.
— Так что?
— А то, что в отгороженный кусок вполне уместится и колесник, и «жук», и даже «ворон».
Отодвинув маскировочную дверь, Вадим протиснулся внутрь и остановился на верху винтовой лесенки, привыкая к здешнему мраку. Постепенно из темноты проступали знакомые силуэты, ребристые и шипастые, вырисовывались стены, перегородки, ворота. Из-за его спины нетерпеливо выглянула Кира, надвинув на глаза инфрамаску.
— Эх, ни фига! — выдохнула она.
— А я искал запасную базу Шершней, — сказал Вадим. — Вот же она, под самым носом!
Эта часть здания делилась массивным перекрытием на два этажа, соединенных лестницей. Верхний служил ангаром, нижний — гаражом. Оба исчезнувших «ворона» прятались здесь, а в гараже, наверно, скучали ходульники и двуколесы, оставшиеся без экипажей.
— Не нравится мне тут, — пробормотал Вадим. — Слишком тихо.
Он стал спускаться, стараясь не скрипеть ступенями, но следовавшая за ним Кира сводила на нет его усилия. Вздыхая, Вадим терпел: чего ждать от зауряда? Уже в самом низу Кира налетела коленкой на выступ стены и замерла, беззвучно чертыхаясь.
— Ну, извини, — на всякий случай сказал Вадим. — Подлечить?
— Тебе хорошо, — позавидовала она. — Ты с вампирами накоротке. Тьма для тебя — дом родной. И силы, как у быка. Зачем тебе столько?
Здесь и вправду оказалось много транспортов — одних ходульников три штуки. Эх, знать бы заранее! — вздохнул Вадим. Какой роскошный налет можно было устроить, сколько трофеев!..
Лавируя между машинами, он вместе с Кирой направился к выходу, но вдруг затормозил, круто развернувшись. Что за черт?
От стены отделились две фигуры и двинулись на Вадима, отсекая от лестницы. А он смотрел на них в изумлении, ибо даже сейчас, увидя глазами, не ощущал чужаков мысле-облаком.
— Наконец и ты прокололся, — констатировала Кира, нацеливая автомат. — Нехорошо быть всегда правым.
— Это не люди, — пробормотал Вадим. — У них нет сознаний.
— А кто ж они? — спросила девушка. — Роботы, киборги, клоны?
— Мертвецы, — ответил он. — Настоящие, не как у Шершней — те лишь играли в нежить. Это Черные Слуги, вполне вызревшие.
— Сейчас проверим, насколько они мертвые.
Не колеблясь, гардейка выпустила по чужакам две короткие очереди, вряд ли слышные снаружи, — но лишь вынудила каждого отшатнуться. Затем те снова зашагали вперед, потяжелев на десяток пуль.
— «И вправду крокодил!» — озадаченно буркнула Кира. — Как они функционируют, интересно?
— Рассказать это прямо сейчас? — откликнулся Вадим. — Ты у кого спрашиваешь?
Наверное, мертвецы все-таки уязвимы — судя по закрывавшим глаза щиткам. Но не рубить же их на куски, не сжигать? Вдобавок и нечем.
— Бегом — арш! — скомандовал он и добавил: — На марафоне они любого достанут, ибо неутомимы, — но нам, к счастью, недалеко.
— Лучше бы они от нас бегали, — проворчала гардейка. — Вообще, кто тут за кем охотится?
Однако подчинилась, с недоверием оглядываясь и бормоча: «А это не глюки?»
— Хочешь пощупать? — хмыкнул Вадим. — Давай-давай, дева, жми!..
Минуя дверь, Кира вдруг метнулась вправо-влево, за секунду укрепив на косяке пластиковую мину и протянув поперек проема спусковую нить. Но у Слуг хватило мозгов избежать ловушки. Упав на четвереньки, они с той же скоростью проскочили под нитью, затем распрямились — больше по привычке. Только сейчас Вадим заметил, что руки у них почти не уступают длиной ногам. А значит, при надобности покойнички смогут обставить любого зауряда, разогнавшись по-звериному, — это уже другой вид, даже внешне: не hоmо, хотя и sapiense.
Однако сейчас Слуги не спешили. Они не походили на охотников — скорее на загонщиков. И какая засада уготована Вадиму на этот раз?
Впереди, довольно далеко, виднелся забор с протянутыми по верхушке проводами и железными воротами. Рядом с теми притулилась проходная. Справа, совсем рядом, высилось уродливое здание, наспех сработанное из водонапорки, — то ли здешний храм, то ли мавзолей, якобы хранивший подлинные мощи Основателя. (Похоже, у бедняги все пошло на потребу, от идей до костей, — как в безотходном производстве.) Слева, на склоне вздымающегося холма, лепилась конструкция, в деталях копировавшая областную трибуну парадных времен. Между ней и мавзолеем простиралась асфальтовая площадка, размеченная белилами. Наверное, здесь «ищейки» устраивали свои шествия, вырядясь в стрелецкие кафтаны и потрясая бердышами. Или «дружины порядка» проводили построения. Или доминиканцы — торжественные богослужения. Все смешалось!..
А ночью по площади разъезжались колесники Шершней — на охоту за телами. К тому же под асфальтом, вблизи трибуны (Вадим это видел), захоронили цистерны с топливом. Бог знает, кто и когда их пополнял, но сейчас они были залиты под завязку.
Подгоняя Киру, Вадим устремился к воротам, слыша за спиной сдвоенный перестук. Наперерез, вдоль храмовой стены, топотали еще трое, но этих Вадим ощутил заранее, одного даже узнал: Аркан, предводитель «вепрей», обрюзгший и помятый, как всегда, — из какого загашника его вынули?
Кстати, и второй ассоциировался у Вадима с чем-то — кажется, с сель-коммуной. Видимо, то был сбежавший плантатор, любитель вымястых «телок». Это даже скучно: «бычок» оказался низкорослым и щуплым, как и положено по закону контраста. Однако и в нем, и в Аркане присутствовала Сила, какой не было раньше, и проявиться она могла в любой миг. Обоих лишь недавно повязали Большим Ужасом — это добавило им злобы и усердия, однако переварить новые свойства они не успели. Их тела уже умели включаться в форс-режим, но научились ли новые оборотни спускать своих Зверей?
Вот третьего Вадим встретил впервые. По облику тот оказался старожилом — образцовым настолько, что наверняка подвизался в «ищейках».
Итак, свершилось: налетчик, коммунар и патриот в одной упряжке. Каждому из троих на человечество плевать — он печется лишь о своей банде. А «впереди, в венке из роз…». Или все же сзади, наяривая плеткой?
Где-то невдалеке, за трибуной, слонялся «король», будто искал полнокровную жертву. Но эти трое не принадлежали к его «птенцам» — тут чувствовался производитель помасштабней. Чтоб из такого дерьма да вылепить пули!.. Впрочем, на Мстителей они тоже не тянут.
— Похоже на засаду, — заметила Кира. — Берут в клещи.
— Это спонтанный наскок, — возразил Вадим. — Импровизируют, как умеют. Тут затевалась некая пакость, а мы встряли. Решили совместить.
— Мы не успеем добежать — во всяком случае, я.
— Что ж, — сказал он, — доставай твою артиллерию. Пожалуй, пора.
— А как с твоим «не убий»?
— У нас нет выхода, — ответил Вадим. — Мы — защищаемся. Никто не вынуждал их покушаться
