мужика явно понесло. — Дам-ка я вам за красивые глазки баксик, — он полез в карман, вытащил мятую зеленую купюру и повертел ее перед глазами, потом медленно разорвал на две половинки. — Нет, лучше каждому по равной доле, что б никому не обидно. Вы ведь компаньоны?
— Во дает мужик! Во дает! — старухе явно нравился новый знакомец, она чуть ли не тыкалась в него носом и готова была крутиться рядом безконечно долго, однако у лешего для этого терпения явно недоставало. Он наконец вырвал необходимое число волосков, подбросил их в воздух и прошептал некие заветные слова. Мужик осекся, застыл. Он вдруг увидел, как его блестящие часики сами собой сорвались с руки и завертелись-закружились, быстро увеличиваясь в размерах; догнав величиной телефонную будку, они зависли прямо над головой и безжалостно тюкнули его точно по темечку…
* * *
Михал Михалычу Федунькову показалось, что он провалился сквозь землю и летит по черной безконечной трубе. На стенках ее извивались какие-то красные черви и пытались укусить. Михал Михалыч кричал, как не делал этого никогда прежде. Даже в колыбели, нагадив очередной раз в пеленку, он проявлял в этом гораздо меньше энтузиазма. Он позабыл, что еще совсем недавно владел большим магазином и маленьким заводом, что сотни рабочих за один лишь его благосклонный взгляд готовы были чуть ли не взойти на эшафот. Он обо всем позабыл, и только крик стал теперь его настоящей и единственной целью в жизни…
Однажды все это прекратилось, и Михал Михалыч оказался в чистом поле, посередь колдобистой проселочной дороги. Кто-то ехал к нему навстречу. Михал Михалыч глупо улыбался и вытирал с лица рукавом зеленого пиджака то и дело набегающие слезинки. Наконец, совсем рядом оказалась двуколка с впряженным в нее пегим жеребцом, а позади — всадник в белом полицейском кителе с погонами. Михал Михалыч вежливо кивнул и попытался припомнить, что надо спросить. В памяти всплыл лишь один единственный вопрос, и он поспешил его выложить:
— Мерина моего не видели?
Сидящий в двуколке мужиченка в сдвинутом на затылок картузе обернулся к своему спутнику и спросил:
— Ваше высокородие, никак Мишка, беглый лакей помещика Зубова? Пинжак, никак, евоный?
— Погодь, — полицейский чин прищурился и пристально оглядел безмятежно улыбающегося Михал Михалыча, — точно он, вяжи его Поликарп, мышь чердачную.
Когда Михал Михалычу тонким витым шнуром вязали руки, он ничуть и не пытался сопротивляться, лишь вытягивал голову и все искал взглядом, где выходит на белый свет злосчастная труба, чтобы твердо запомнить и наперед наказать всем, — и дальним, и близким, — за версту обходить стороной это проклятое, гиблое место…
* * *
Следующую часть пути леший и лесная баба проделали молча, и лишь у незатейливого питейного заведения под названием «Трактир», леший разразился вопросом:
— Я уж, было, засомневался, кто из нас леший, и кто кого должен заморочить и околдовать?
— Может и впрямь домовые скурвились, крови своей подлой подлили? — вопросом на вопрос ответила старуха.
— Да разве ж домового я смог бы так словом своим повязать? — резонно возразил леший. — Я этого мужика знаешь куда зафинтюшил? О-го-го! Странно, на деле-то все они такими легкими оказались, как перья лебединые. Фукни и унесутся на край света. У меня ведь допреж такого ни с кем не выходило. Так, заморочу немного, поплутать заставлю и вся тебе карусель, а тут прямо «тысяча и одна ночь», прямо джин какой! Что-то и в самом деле случилось? Чудно!
— А ведь и вкусные они какие, просто ужас, — облизнулась баба.
— Тьфу на тебя! Ты бы лучше, чем есть на дармовщинку, колдовством своим занялась, — леший плюнул и прибавил шагу.
— Чевойто-то нет настроя, — схитрила, было, баба, но потом повинилась: — да, и не вспомнить-то мне ничего из слов заветных, одни деликатесы в голове.
— И зачем я тебя потащил? — проворчал леший и остановился — Однако, дальше нам не пройти. Опасно.
— Ась? — спросила баба и искоса взглянула на заплечный мешок лешего.
— Церковь Варлаама впереди, — объяснил леший, — не любит он нашего брата, а дальше — Воскресенская. Так что лучше поберечься. Дадим, значит, левого крюка, так сподручней будет, и чтоб без лишнего шума…
Когда перебирались через остов крепостной стены, баба заворчала: в печенке, мол, у меня твой левые крюки, на что леший лишь глухо цыкнул и лихо перемахнул сразу через два покосившихся
