отходя от кассы. Зачем бегать за мной по городу? – думала Василиса. – Если Арсений прав, и убийства секретарш связаны именно с „Метеоритом“, то подозреваемых – просто раз-два и обчелся. Шувалов занимает в их списке не последнее место».
Но она не могла заставить себя поверить в то, что Шувалов – убийца. Впрочем, никто другой, по ее мнению, тоже не годился на эту роль. Василиса перебрала всех сотрудников «Метеорита» по очереди и покачала головой в темноте. Кроме пресловутого Барсова, она до сих пор была незнакома только с женой Таланского. Может быть, та и в самом деле мегера, каких поискать? Сильная, решительная, жадная?
Утро следующего дня предоставило Василисе возможность полюбоваться на Наталью Валерьяновну во плоти. Правда, она охотилась не за ней, а за Барсовым. Рассудив, что коммерческий директор после командировки сразу побежит к руководству с докладом, Василиса, напечатав несколько страниц, отправилась в приемную Таланского. Здесь-то она и застала жену главного босса. Та стояла напротив стола Людочки и вовсе не торопилась войти в кабинет мужа. Она вертелась так и сяк, словно хотела продемонстрировать секретарше свое тело.
Это было тело, из которого с особой жестокостью изгонялся лишний возраст. Примерно лет десять было выколочено вениками в саунах, оставлено на тренажерах, ободрано скрабами. Тело было поджарым, тренированным, дорого одетым и восхитительно надушенным. У него имелась голова с затейливой прической и лицом, похожим на мордочку мелкого хищника. Сходство с грызуном жене босса придавали темные, слегка раскосые глаза и мелкие острые зубы, которые Наталья Валерьяновна демонстрировала, делая вид, что улыбается.
– Людочка, вы уж следите здесь за Алексеем Степановичем, – громким шепотом говорила Таланская. – Вокруг столько крашеных лахудр, которые готовы на все, только бы увести красивого обеспеченного мужчину.
Причисленная к лахудрам Людочка лихорадочно сдувала челку со лба. Выражение лица у нее было такое, будто ей приставили пистолет ко лбу и засунули в рот жабу. Она кривила губы, не открывая рта, и старалась не поднимать глаз на свою мучительницу. Но та, вероятно, только-только вошла во вкус. Василиса, затормозившая на подходе, навострила уши, но тут кто-то радостно шлепнул ее по плечу, издав одновременно гортанное восклицание. Обернувшись, она вытаращила глаза. Позади нее стоял не кто иной, как Юра Птыриков, и радостно сверкал очами.
– Ты что здесь делаешь? – опешила Василиса. – Как ты сюда попал?
– Да просто! Когда этот тип, Таланский, в первый раз приходил к Кудесникову, того на месте не было. Так он, чтобы время зря не терять, завернул в «Кардинал». Решил заказать сувенирку. Календари всякие, ручки, кружки. Ну вот, меня бросили на это дело. Я пришел, чтобы показать заказчику новый каталог.
Василиса понимала, почему руководство «Кардинала» выбрало для этой работы Птырикова – его хотели хоть на время удалить из офиса. Ему говорили, что считают его самым мобильным сотрудником, и постоянно усылали в мыслимые и немыслимые места. Пару раз он даже ездил за рубеж. Тем не менее благодаря каким-то таинственным обстоятельствам Птыриков сидел в «Кардинале» столь же прочно, как гвоздь в доске.
Разговаривая с ним, Василиса перестала слышать, что Наталья Валерьяновна говорила Людочке, однако продолжала внимательно наблюдать за обеими. Вероятно, жена босса абсолютно распоясалась, потому что бедная секретарша покрылась сначала меловой бледностью, а потом раскалилась докрасна.
– Ты потрясающе выглядишь, – решил сделать комплимент Птыриков и так резво взмахнул руками, что съездил Василисе по носу. – Ой, извини, извини! – запричитал он. – Давай, чтобы у тебя кровь не пошла, я платком прижму.
С ловкостью фокусника он выхватил из кармана гигантский носовой платок и схватил Василису за нос, зажав ноздри. Она попыталась вырваться, но не тут-то было! У Птырикова была бульдожья хватка. Кое-как отбившись от него, Василиса в ту же секунду поняла, как избавить Людочку от Таланской. В конце концов, у девушек должна быть взаимовыручка.
– Подожди, Юрик! Хочешь, чтобы тебя начальство отметило? Вон, видишь, та тетка – жена Таланского. Имеет на мужа громадное влияние. Если ты ей понравишься, можешь предлагать главе «Метеорита» из своего каталога что хочешь. Хоть именные ластики, хоть позолоченные брелоки.
– Нет, правда? – возбудился Птыриков. – Тогда извини, я пойду представлюсь. Это удобно?
– Удобно, удобно, иди.
Василиса подмигнула Людочке и внимательно оглядела окрестности. К ее огорчению, взгляду зацепиться было не за что. Над головой не висело люстры, которую Птыриков мог бы уронить на голову Таланской. Не было ни одной ступеньки, с которой можно было бы свалиться, ни одного порожка, чтобы споткнуться. Никто не курил, давая возможность устроить маленький пожар. На столе у Людочки из опасных вещей стоял лишь пластиковый стакан с выдохшейся кока-колой и емкости с канцпринадлежностями. «Нет, но что-то все равно должно произойти, – подумала Василиса. – Птыриков просто не может обойтись без катастрофы местного масштаба».
Птыриков между тем подскочил к Наталье Валерьяновне и, всунув в ее ничего не подозревавшую ладонь свою энергичную руку, принялся оживленно вещать. Наталья Валерьяновна молча смотрела на него. Она была явно раздосадована тем, что кто-то прервал ее монолог и помешал получать удовольствие. Наконец она оборвала его и громко сказала:
– Вам лучше поговорить с моим мужем. – И махнула рукой: – Идите в кабинет.
Это был роковой жест. Птыриков послушно развернулся и сделал первый размашистый шаг. В тот же момент железный замочек на его замшевой в дырочку сандалии зацепился за железный замочек босоножки Натальи Валерьяновны. Почувствовав, что его ногу что-то держит, Птыриков изо всех сил дернул непослушной конечностью. Наталья Валерьяновна вскрикнула и, взмахнув двумя руками, полетела на пол животом вниз. По дороге ее подбородок встретился с краем Людочкиного стола. Челюсти клацнули так, что все стаканчики, стоявшие на краю стола, накренились и, потеряв равновесие, полетели вслед за Натальей Валерьяновной. Когда она приземлилась, ее незамедлительно засыпало дождем из карандашей и кнопок, а сверху полило колой. Наталья Валерьяновна заорала не своим голосом и попыталась перекатиться на спину. Птыриков против своей воли подтянулся к ней, едва удерживаясь на ногах. Его сандалия все еще была сцеплена с ее босоножкой.
Под живот Наталье Валерьяновне попала пара кнопок, и ее крик перерос в рев раненого бегемота. Из кабинета тут же выскочил Таланский с выпученными глазами. Птыриков в попытках отцепиться от его жены дергал ногой, делая красивые махи. Нога Натальи Валерьяновны, соответственно, тоже задиралась вверх под прямым углом синхронно с птыриковской.
– Дорогая! – вскричал Таланский. – Это уж слишком! Что ты делаешь?!
– Она сцепилась с рекламным представителем, – пояснила Людочка, которая все это время сидела, втянув голову в плечи.
Схватив Птырикова за шкирку, Таланский с негодованием обратился к нему:
– Что вы не поделили с моей женой?
– Да нет, – вмешалась Василиса. – Они зацепились башмаками!
– Ах, это! – пробормотал Таланский, нырнув вниз и освобождая босоножку Натальи Валерьяновны. – Дорогая, прости! Ты все время делаешь зарядку – при каких бы обстоятельствах мы ни встретились. Я думал, что и здесь... Вставай, дорогая, давай я помогу тебе подняться!
Онемевшая от бешенства Наталья Валерьяновна поковыляла в кабинет, поддерживаемая Таланским. На животе у нее красовалось бурое пятно, украшенное прицепившимися кнопками.
– Вот это да! – выдохнула Людочка, откидываясь на спинку стула.
– Ты отмщена, – заявила Василиса. – Видишь этого человека? Он способен на большее. Так что держись от него подальше. Мужик он хороший, но опасен как черт. Его можно засылать в стан врага с целью посеять хаос. Птыриков, тебе лучше отложить визит, не находишь?
– Ладно, – вздохнул тот. – Нескладно получилось. Что ж, приду завтра. Вы меня запишете на прием? – спросил он у Людочки. Та радостно кивнула. Она была готова даже подарить ему пламенный поцелуй. Но Птыриков этого не знал и возможностью не воспользовался.
Едва он скрылся в голубой дали коридора, как на горизонте появился незнакомец. Это был крупный самец с черными волосами, зачесанными со лба. Тонкий нос с крупными трепетными ноздрями и глаза цвета какао главенствовали на его лице. Полуулыбка была похожа на переводную картинку – она явно не
