– А что, уже скоро? – шепотом спросила Василиса, почувствовав, что сердце у нее отправилось в путешествие к пяткам.
– Полагаю, что скоро.
– А вдруг это Шувалов отомстил мне за то, что я медленно печатаю его доклад? – пробормотала Василиса. – Кстати, а где твой обожатель Витя?
– Не знаю, – смутился Кудесников. – Видел его сегодня пару раз днем. А теперь он куда-то исчез.
– Может, отвязался?
– Хорошо бы. Не слишком приятно чувствовать себя... ну, ты понимаешь.
Василиса не стала вникать в переживания Кудесникова. Гораздо больше ее сейчас волновала собственная шкура.
– Эта затея с приманкой... Она нравится мне все меньше и меньше.
– Василиса, у тебя нет другого выхода, – строго сказал Кудесников. – Ты уже наживлена как муха на крючок. Любая твоя попытка выйти из игры обернется нападением. Так что не пыхти и не пытайся от меня отмежеваться. Наоборот. Я сейчас – твой ангел-хранитель.
– Может быть, ты уже начнешь за мной наблюдать? – жалобно спросила Василиса. – Не спускать глаз?
– Не сейчас. Сначала ты должна уволиться. Не торопи события.
– Ах вот еще что! – вспомнила Василиса. – Знаешь, что сегодня мне сказал уборщик? Что моя предшественница Эллочка часто засиживалась на работе. Сидела грустная, о чем-то задумавшись...
– Это интересно.
– Вот я и подумала. Что может ввергнуть девушку в задумчивость?
– Что? – глупо переспросил Кудесников.
– Влюбленность!
– Ты считаешь?
– И тут я вспомнила про парикмахерскую.
– Этот мальчик Арнольд – абсолютная пустышка! – тут же откликнулся Кудесников. – Он слишком молод для того, чтобы иметь тайны в своем прошлом. Более того – у него нет прошлого. В прошлом у него только детство.
– Да ты дослушай! – перебила его Василиса. – Еще раз взгляни на ситуацию со стороны: все три убитые девушки в день своей смерти побывали в парикмахерской.
– В одной и той же, – кивнул Кудесников.
– Это только потому, что она находится рядом с местом их работы. Эта самая парикмахерская и сбила нас с толку. А допустим, они делали прически в разных салонах. Что бы ты тогда подумал?
Кудесников не стал себя утруждать мыслями и вместо этого предложил:
– Лучше скажи, что ты подумала.
– Все просто: вечером каждая из них собиралась на свидание.
– Как я раньше не догадался, – пробормотал Кудесников. – Конечно, на свидание! Для чего еще и ходить в парикмахерскую?
– Не иронизируй, пожалуйста. Вдумайся: не одна и та же парикмахерская, а один и тот же кавалер!
– Ах, кавалер! Он назначал им свидание всем по очереди и убивал, так?
– Точно!
– Но в таком случае какие-нибудь сплетни да просочились бы. У девушек были родственники, друзья и знакомые. Хоть одна, да проболталась бы о свидании.
– Только в том случае, – возразила Василиса, – если бы кавалер был из рядовых. Но нет – это такой человек, ради встречи с которым девушка делает прическу в салоне. Значит, он ее по-настоящему интересует. Это кто-то, про кого она не расскажет своим подружкам, пока не убедится, что все серьезно. Почему-то эту связь нужно скрывать.
– Потому что он женат, – сказал Кудесников скучным голосом.
– Ты понимаешь, что получается? – азартно воскликнула Василиса. – Женат-то у нас один Таланский. Остальные разведены, кто раз, кто два, а кто и три раза. Если это Таланский, – она перешла на свистящий шепот, – дело приобретает совсем другие очертания. Что, если заказчик вовсе не так уж верит в твои способности, как хочет показать? Он просто убежден в том, что против него нет никаких улик, и не боится расследования. Кроме того, Таланский – это фигура. О связи с таким человеком девушки могли молчать. Начальство есть начальство.
– Ну тебя, Василиса! Ты выбиваешь почву у меня из-под ног. – Кудесников достал сигарету и нежно размял ее пальцами. – Если я начну подозревать своего работодателя, куда меня это заведет?
– Не знаю, куда тебя это заведет, а меня это заведет в какое-нибудь темное место, где мы поймаем Таланского с леской в руках.
– А может, ты права только наполовину? – оживился Арсений, выпуская дым целенаправленной струйкой в потолок. – Девицам действительно назначал свидание Таланский. Но убивала их его жена. Наталья Валерьяновна, помнишь такую? Серная кислота, которая готова выжечь сердце каждой лахудре, покушающейся на ее законную собственность.
Василиса подставила кулачок под подбородок и задумалась, сдвинув брови.
– Но почему
– Возможно, Наталья Валерьяновна воспринимала увольнение каждой девушки как знак того, что ее муж дозрел до серьезного шага? Логично было бы предположить, что прежде, чем затевать развод и жениться снова, шеф удалит из офиса свою новую пассию. Точно так, как он это хотел сделать недавно с Людочкой.
– Выходит, это Наталья Валерьяновна подсунула леску мне в сумочку и в ящик рабочего стола?
– У нее ведь была такая возможность? Ты говорила, что она приходила в офис и даже мучила Людочку. Могла она забежать к тебе?
– Шувалов все время выскакивал в приемную, как только слышал, что я возвратилась на место. Надо будет как-то аккуратно выведать у него, вдруг он услышал шум и выглянул, а там – жена шефа? Это будет номер.
– Попробуй. – Кудесников сделался печален. Было заметно, что предположение Василисы его сильно расстроило. Для дела всегда лучше, когда и заказчик, и его родные остаются в стороне от расследования. – Итак, завтра я попытаюсь навести справки о Наталье Валерьяновне.
– А я что должна делать?
– Ты? Ну, не знаю. Ничего. Просто сиди в офисе. А если скучно, то импровизируй.
Расставшись с Кудесниковым, Василиса поняла, что у нее нет никакого желания возвращаться в пустую квартиру. Нет, не так. Желание пойти домой было сильным. Но пойти туда одной? Это теперь казалось ей сродни подвигу. Василиса откровенно боялась. Кусок лески, который забрал с собой Кудесников, в корне изменил ее душевное состояние. Леска доказывала, что существует некто, желающий Василисе зла. Представив, как она, погасив на ночь свет, будет прислушиваться к каждому шороху и покрываться мурашками, слушая, как гудит в подъезде лифт, Василиса вздохнула. «Поживу пока у Светки, – решила она и отправилась к сестре. – Ей мое общество не повредит, а мне не будет так одиноко».
Дверь ей открыл незнакомый мужчина в клетчатой рубашке и тренировочных штанах. На его лице крупными мазками была написана биография. Восемь классов образования, рабочая специальность. Правда, лицо было приятным, ничего не скажешь. Высокий, крепкий, русоволосый, с рыжеватыми усами. Усы были пышными и ровными, словно их стригли по линеечке.
– Светик! – крикнул мужик после короткого «здрась-те».
Сестра Василисы как по мановению волшебной палочки появилась в коридоре. В отличие от своего ухажера – а Василиса уже не сомневалась, что это он и есть, – она была одета нарядно. «Видимо, страстишка совсем свежая», – решила Василиса, без зазрения совести протискиваясь в дом.
– Познакомься, Гена Сестраков, – представила Света усатого. – Мой хороший друг, – добавила она.
Хороший друг поторопился зайти в комнату и накинуть плед на разобранную кровать.
– Вы что, только что вылезли из постели? – спросила бесцеремонная Василиса, затащив сестру на кухню.
