за плечи и подвела ее к садовым стульям. Она усадила мать на один из стульев и придвинула еще один для себя. — Авторы статьи ошибаются. У них нет связи. Я же тебе говорила, что Ник собирается переехать сюда.
— А что говорит Джесси?
Маргарет положила дрожащую руку на руку дочери.
— Как адвокат, Джесси советует проявлять осторожность. Как подруга, она поддерживает меня.
— Кажется, Эми очень привязалась к Нику. Тебя это не беспокоит?
— Он не собирается похищать ее, если ты это имеешь в виду. Меня больше волнует то, что все может закончиться тем, что он разочарует Эми, сам того не желая.
«Да и меня заодно».
— Именно поэтому мы и не сказали ей, что Ник ее отец, — продолжила Делайла. — Но время, которое они проведут вместе, будет важным периодом в жизни обоих.
Наконец собрались гости. Теперь Делайла была занята то разбитыми коленями, то потерянным бантиком. И все же воспоминания о поцелуях Ника не оставляли ее. Каждый раз, глядя на Ника, она встречала его задумчивый взгляд. Даже не видя его, она ощущала его присутствие. Когда же пришло время зажечь свечи, она поняла, насколько глубоко Ник вошел в ее жизнь.
Делайла позвала гостей, чтобы спеть хором «Нарру Birthday», и была уверена, что все видят у нее на спине ожог, оставленный пристальным взглядом Ника.
— Мама, пусть Ник зажжет свечи, — попросила Эми, влезая на стул во главе стола.
У Ника был удивленный вид, но спички он все же взял.
— Если я задую свечки, исполнится то, что я загадала, да?
Эми адресовала этот вопрос Нику. Тот ответил ей кивком и улыбкой, а потом шепнул на ухо так громко, что все это услышали:
— Ты уж постарайся, тянучка.
Пока Ник зажигал свечи, Делайла помогала Эми встать на колени.
— Чтобы вырасти, — сказала она Эми и отступила, давая обзор Джесси, снимавшей все на камеру.
Ник остановил ее:
— Ты никуда не уйдешь, супермама. Ты должна быть с нами. А теперь улыбнись для семейного видеоальбома.
Все вокруг нее медленно двигалось, Делайла слышала жужжание камеры Джесси, аплодисменты гостей и смех, когда Эми задула все пять свечей и специально дунула еще раз, чтобы пожелать удачи всем. Но видела Делайла лишь Ника. Она впитывала тепло его глаз, смотревших только на нее. Она вспыхнула, когда он нежно погладил большим пальцем ее ладонь. В это мгновение ничто больше не имело значения.
— Мама! Мама! Получилось! Я задула все свечи! Мое желание исполнится!
Делайла кивнула Эми. Затем она аккуратно убрала свечи и принялась нарезать куски вкусного мраморного торта. Одновременно с этим Ник раскладывал детям большой ложкой замороженный шоколадный йогурт.
Эми откусила от торта два раза и широко раскрыла глаза.
— Ой! — Она достала что-то изо рта и протянула Нику. — Посмотри, это мой зуб. Он все-таки выпал.
Ник завернул зуб в салфетку и убрал в карман. Эми поцеловала его в подбородок.
— Теперь я точно знаю, что мое желание исполнится.
И она побежала играть с друзьями.
— Ну и что ты теперь с этим сделаешь? — шепотом спросила Джесси у Делайлы, направляя камеру на детей.
Делайла пожала плечами и стала убирать со стола. Ник протянул ей мешок для мусора. На его губах играла улыбка.
— Ты не знаешь, что она загадала?
Мгновение Делайла смотрела на Эми. Разумеется, она это знала.
— Не имею ни малейшего понятия.
Наконец спустя несколько часов Делайла помахала рукой вслед последнему из гостей. Она прислонилась к двери и закрыла глаза.
— Я думал, они никогда не уйдут, — раздался у нее над ухом тихий голос Ника.
— Где Эми?
Делайла попыталась обойти Ника, но тот уперся руками в дверь, преградив ей дорогу.
— Она наверху, ждет нас, чтобы открыть последний подарок.
— Мама! Иди скорее! Как красиво!
Делайла заторопилась наверх. Ник поспешил за ней.
— Мама, ты видела? Ты видела, что Ник подарил мне на день рождения? — Эми потащила Делайлу за руку к себе в спальню.
Около окна стоял кукольный дом в викторианском стиле, высотой почти с Эми. Делайла провела рукой по крыше дома и убедилась, что это настоящая кровля. Сам дом был деревянным, крашенным кремово- желтой краской. По фасаду дома располагалось пять прямоугольных окон, по обе стороны красной входной двери находилось по большому квадратному окну. У дома было крыльцо с белыми деревянными перилами и пятью каменными ступеньками, доходившими до земли.
Делайла зашла с задней стороны дома и увидела, что внутри он разделен на два этажа, на верхнем этаже было три комнаты, на нижнем целых четыре. Каждая комната была красиво обставлена.
— Ну разве не замечательно?
Голос Эми был полон того благоговейного трепета, какой может ощутить только пятилетний ребенок.
— А это что? — поинтересовалась Эми, указывая на серебряный сверток, перевязанный красной лентой, который чуть выглядывал из-под ее кровати.
На карточке было написано: «Дорогая Эми, пожалуйста, размести нас в нашем новом доме».
Эми схватила сверток, сорвала ленту и бумагу и протянула Делайле коробку, чтобы та ее открыла.
— Открой ты, мамочка.
Делайла открыла коробку. Там лежали шесть предметов, каждый из которых был завернут в тонкую ткань. Она взяла один из них и протянула Эми. Девочка освободила его от упаковки и обнаружила куклу с рыжими волосами.
— Она похожа на тебя, мамочка.
Эми торопливо развернула остальные. Это были члены одной семьи — одна фигурка явно изображала отца, другая маленькую девочку, третья — младенца. Там были даже собака и кошка.
— Это кукла-папа, — сказала Эми. — Я назову его Ником. А это я.
Она посадила куклу-дочку на диван рядом с куклой-папой, потянулась за куклой с рыжими волосами и тоже посадила ее рядом с куклой-папой.
Делайла молча смотрела, как Эми взяла куклу-младенца и аккуратно положила ее на руки кукле- маме.
— Это семья, — объявила Эми.
Делайла молча вышла из спальни, столкнувшись с Ником, стоявшим в дверях.
— Эми начинает думать о нас как о семье, — тихо произнес он, когда они спускались по лестнице.
Даже если Ник и заметил ее нерешительность, когда она задержалась на нижней ступеньке, он не подал виду. Они вышли на крыльцо.
Ник присел на ступеньки рядом с Делайлой.
— Мне нужна моя дочь, Делайла. Я хочу обеспечивать ее будущее, заботиться о ней, хочу, чтобы она была со мной.
Слова Ника ранили Делайлу в самое сердце.
— Так что, мы поделим ее пополам, тебе правую половинку, а мне левую? — В ее словах звучала
