горечь.
— Ты меня не поняла. Есть мои отношения с Эми. И есть мои отношения с матерью Эми. Мы можем сделать их настолько законными, насколько ты этого захочешь. Тебя устроит брак? Я согласен рискнуть, я справлюсь. Не знаю, что из этого получится, но мы будем поровну делить ответственность за Эми.
Брак. Ник предлагал ей то, чего она хотела. Но Делайле не нужен был брак с Ником ради Эми. Замуж за Ника она вышла бы, только если бы была уверена в его чувствах к ней, Делайле. Сейчас же его предложение было вызвано беспокойством об Эми.
— Мне казалось, мы решили продолжить этот разговор после того, как разрешатся все сомнения насчет твоего отцовства.
Ник был удивлен. Он поднял бровь.
— Результаты анализа будут известны на следующей неделе. К тому времени я переберусь в Фултон-Фоллз.
— А как же твоя юридическая практика? И твоя жизнь в Лос-Анджелесе? Из того, что ты говорил вчера, я заключила, что тебе не так-то просто отказаться от всего этого.
— Я могу заниматься юридической практикой и здесь, и в Калифорнии, если получу лицензию в Огайо. Эван предложил мне партнерство, и я смогу держать контору в Лос-Анджелесе. Но, честно говоря, меня перестали интересовать дела, которые тут же попадают на первые полосы и не имеют ничего общего с правосудием. Пребывание здесь с Эми внесет в мою жизнь стабильность.
— Кто мне почитает?
Эми, одетая в пижаму, стояла на крыльце. В руках у нее была «Семья Эми».
— Ник, эта честь предоставляется тебе. К концу недели ты сможешь читать книгу даже не переворачивая страниц.
Ник встал, и они с Эми стали подниматься по лестнице. На полпути Эми взяла его за руку. Ее руке было уютно и тепло в его руке. Нику совсем не хотелось ее отпускать.
— Садись сюда, Ник.
Эми забралась в постель и показала ему на место рядом с собой. Затем она скинула тапочки на пол.
— Только сначала сними ботинки. Мама говорит, что это обязательно.
Нику вдруг очень захотелось… Больше, чем он мог когда-либо себе представить, ему захотелось, чтобы эта маленькая девочка называла его папой. Ник поправил одеяло и сел на кровать рядом с ней. Эми прижалась к нему.
Он начал читать.
— «Эми жила в большом белом доме с мамой, папой и младшим братиком…»
Делайла стояла за полуоткрытой дверью и слушала, как Ник дочитывает сказку. Ей очень хотелось присоединиться к ним. Она сказала своей матери, что Ник заслуживает общения с Эми. Но она не могла удержаться от того, чтобы не подглядывать за ними, стараясь оставаться при этом незамеченной.
— Ник, если я тебе скажу, что я пожелала, когда задувала свечки на торте, это все равно сбудется? — спросила Эми.
Делайла не расслышала ответа Ника, но она ясно услышала то, что сказала Эми:
— Я пожелала, чтобы ты был моим папой.
Глава 8
— Не понимаю, зачем ждать результатов анализа. Давай скажем Эми, что я ее отец.
Ник вышел на крыльцо и присел рядом с Делайлой. Она вздрогнула. Ник обнял ее за плечи.
Делайлу не удивило его предложение. Она его ожидала, особенно после того, что заявила Эми всего несколько минут назад. И хотя Делайла считала, что следует подождать, она понимала нетерпение Ника.
Он хотел признать Эми своей дочерью.
Он собирался жениться на Делайле, чтобы получить то, чего хотел.
— Я думаю, все-таки лучше будет подождать результатов анализа.
Ник потянул ее на задний двор к качелям, свисавшим с огромного дуба. Пользоваться ими мог и взрослый. У Делайлы участился пульс. Ее сердце глухо упало. Она схватилась за веревки как за соломинку, за которую хватается утопающий, и опустилась на деревянное сиденье. Ник стал раскачивать ее.
— Лучше для кого? — нахмурившись, поинтересовался он. — Я не хочу с тобой сражаться, Делайла. Я сделал все, что мог, чтобы доказать, что не сделаю Эми ничего плохого.
Делайла затормозила ногами.
— Я знаю.
— Тогда зачем откладывать? Ведь результаты анализов не изменят моих чувств. — Он чертыхнулся. — Ты все время призываешь меня доверять тебе, Делайла. Но вот доверяешь ли ты мне?
Всю ночь Делайла ворочалась с боку на бок. Ей снилось, как она входит в спальню Эми, а там пусто: только кукольный дом Эми и ее роликовые коньки.
К рассвету она наконец пришла к заключению, что Ник прав. Она не полностью доверяет ему. Но она не совсем доверяет и себе. Делайла быстро оделась и заглянула в спальню Эми. И тут у нее перехватило дыхание: Эми в постели не было. С заднего двора донесся смех. Делайла бросилась к окну, чувствуя, что сердце готово выпрыгнуть из ее груди.
Ник и Эми строили в песочнице замок. На Нике были шорты и футболка. На Эми была пижама. Казалось, они счастливы.
Все еще находясь под впечатлением ночного кошмара и вида пустой кроватки Эми, Делайла приготовила кофе и вышла с кружкой на переднее крыльцо. «Трусиха», — сказала она себе.
В дверях своего дома с тарелкой домашнего печенья в руках появилась Джесси. Она направилась прямо к Делайле.
— Не говори мне, что еще слишком рано, чтобы есть сладкое.
Джесси присела на нижнюю ступеньку крыльца и откусила большой кусок печенья.
— Эрик пригрозил мне вчера спрятать все телефоны, если я попытаюсь тебе позвонить. Ну… рассказывай все сразу.
— Моему адвокату я радости не доставлю. — Делайла откусила кусочек печенья. — Как не порадует ее и то, что происходит у меня на заднем дворе.
— Обещаю, что мы не скажем адвокату ничего из того, о чем будем разговаривать. Если я правильно понимаю, на заднем дворе находится Ник?
— Вместе с Эми.
— А почему ты сидишь здесь?
— Мне достаточно того, что он находится где-то неподалеку. Мне надо иметь возможность рассчитывать на него. Неужели это плохо? — Делайла сделала глубокий вдох и продолжила, не дав Джесси сказать ни слова: — Я сказала ему, что люблю его. Он практически швырнул мне эти слова обратно в лицо. Я люблю Ника, для него это ничего не значит, но он согласен жениться на мне, потому что думает получить таким образом Эми.
Джесси поморщилась:
— Это не то, что я назвала бы романтическим предложением руки и сердца. И это тебя расстроило?
— Да. Нет. Я не знаю. — Она стукнула ладонью по перилам крыльца. — Он хочет объявить Эми, что он ее отец. Потом ошеломляет меня тем, что называется «браком ради удобства». Я злюсь, я смущена, я расстроена. Я чувствую себя скорее глупым подростком, чем ответственной взрослой женщиной и матерью.
— Просто дай себе время, а Нику предоставь поле деятельности, — предложила Джесси. — Я уверена, Ник понимает, насколько сильно он взбудоражил твою жизнь.
— Жизни всех нас. — Делайла вздохнула.
