Голос официанта ворвался в мысли Делайлы, резко разрушив ее романтические фантазии об огромной кровати в викторианском стиле, атласных простынях и шампанском.
Ник перевел взгляд с меню на официанта, ловко минуя Делайлу. Хотел бы он знать, заметила ли она его маневр. Она должна была заметить, учитывая то, что он избегал ее взгляда с того самого момента, как она вышла. Его первым побуждением было набросить на нее пиджак и потребовать, чтобы она нашла платье, которое не привлекало бы внимание каждого мужчины старше восемнадцати.
Вторым побуждением было сказать ей, что она навсегда стерла из его памяти все мысли о других женщинах.
Но Ник благоразумно проглотил все эти слова, когда Делайла оказалась так близко, что его окутало облако дразнящего запаха ее духов.
— Тебе нравится мое платье? — поинтересовалась она.
В этот момент Нику показалось, что он не смог бы произнести ни слова, даже если бы от этого зависела его жизнь.
Видимо, он все-таки сказал ей что-то приятное, потому что она улыбнулась. Эта улыбка подтвердила его мысль о невозможности джентльменского поведения, хотя бы сегодня. Даже сейчас, закрывая глаза, Ник мог бы поклясться, что видит, как платье обтягивает бедра Делайлы, идущей к его «мерседесу».
Он вспоминал, как у него перехватило дыхание, когда она скользнула на место пассажира, на мгновение обнажив кружевные подвязки элегантного пояса.
Ник тяжело вздохнул.
Как же он сможет не прикасаться к этому прелестному телу, а лишь смотреть на него?
И он не был уверен, что собирается лишь целовать до бесчувствия эту женщину.
Ник снова вздохнул и погрузился в меню. Он делал вид, что обдумывает заказ, на самом деле думая лишь о Делайле.
Делайла тоже старательно углубилась в меню, однако размышляла при этом совсем о другом — о том, почему так происходит, что когда она рядом с Ником, то совсем забывает об осторожности. Разве ее ничему не научила история с Алексом.
— Не хотели бы вы попробовать наши стейки? — поинтересовался официант.
Хотела бы она попробовать стейк? Делайла чуть было не ответила, что сойдет все, что угодно, но вовремя прикусила язык.
— Филе, пожалуйста, средней прожаренности.
Она взглянула на Ника. Ей показалось, что он улыбается, словно прочитал ее мысли.
— Два, пожалуйста.
Ник вернул свое меню официанту и протянул руку, чтобы взять меню Делайлы.
Когда она передавала Нику меню, разряд статического электричества пробежал между ними. Треск привлек внимание официанта, Ник же, казалось, ничего не заметил. Как он мог быть таким расслабленным, когда у нее нервы были натянуты до предела?
— И бутылку вашего лучшего «Шардонне», — сказал Ник.
Официант кивнул, потом исчез и очень скоро появился, чтобы открыть вино в присутствии Ника.
Вино. Ее голова не будет ясной, однако это придаст ей храбрости.
— Эми очень волнуется по поводу твоего переезда в Фултон-Фоллз. — «Великолепно, Делайла. Покажи Нику, насколько ты проницательна». — Может быть, мне стоит позвонить и удостовериться, что у Эми все в порядке?
Ник улыбнулся, поднял бокал и подождал, пока Делайла поднимет свой.
— Твое здоровье. — Он сделал глоток. — Если она не находится в безопасности в доме начальника полиции, значит, она не находится в безопасности в Фултон-Фоллз.
Делайла встала и слабо улыбнулась:
— Разумеется. Но мне будет спокойнее, если я поговорю с Крисом…
— Сядь, Делайла. — Ник положил руку поверх ее руки, но убрал ее, когда подошел официант, принесший тарелки с салатом. — Так на чем я остановился? Наша дочь продолжает меня изумлять. После того как я прочитал ей утром сказку, она настояла на том, чтобы рассказать мне алфавит. Делайла, ты меня не слушаешь. Ты действительно хорошо себя чувствуешь?
— Что?
Делайла взяла себя в руки. О чем это Ник говорил? Что-то… что-то насчет…
Всего лишь один бокал вина, а она уже почувствовала опьянение.
Ник помахал рукой перед носом Делайлы:
— Ты меня слышишь?
Делайла потянулась за вилкой в тот самый момент, когда официант взял со стола ее полупустую тарелку с салатом. Ее мысли были, наверное, где-то далеко, потому что она не помнила, когда он поставил перед ней тарелку и когда она успела съесть с нее хоть что-то.
Еще один официант наполнил ее бокал водой. Делайла потянулась к бокалу и взглянула на Ника поверх его края. Ник смотрел на нее с таким любопытством, словно впервые видел.
— Давай потанцуем, — отрывисто произнесла она.
Делайла встала и направилась к площадке для танцев. Нику не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Если чтобы соблазнить Ника требовалась храбрость, то у Делайлы она была. Делайла повернулась и шагнула в объятия Ника.
— Ты прав. С Крисом Эми находится в безопасности. Сейчас мне не о чем волноваться. Разве что о происходящем здесь…
Ничего больше не существовало на свете, кроме женщины, находившейся в объятиях Ника. Она сказала ему, что любит его и не ожидает от него ответной любви. Но мог бы он полюбить ее? Неделю назад, всего несколько дней назад Нику даже не пришло бы в голову, что он способен любить.
Но ее честность, ее способность сострадать, ее великодушие, а особенно ее уязвимость затронули те струны его души, которые, как он думал, больше никогда не будут звучать. Что это, если не любовь? Он не мог уже представить свою жизнь не только без Эми, но и без Делайлы. И он скажет ей об этом именно сегодня вечером.
Делайла Сатклифф была той женщиной, какую Ник мечтал встретить, но боялся, что ее просто не существует на свете. Она не была похожа ни на его мать, ни на Бринну. Делайла была сильной, но не властной. Она щедро тратила свое время на тех, кого любила.
Несмотря на ее настороженное отношение к причинам, побудившим Ника вторгнуться в ее жизнь, благополучие Эми было для нее важнее собственных опасений, и она дала ему возможность узнать, что же это значит — быть отцом.
Он мог бы рискнуть и узаконить отношения с женщиной. С подходящей женщиной. А Делайла Сатклифф и была подходящей женщиной… для Николаса Чамберса.
— Я говорил тебе, что ты сегодня замечательно выглядишь?
Ник крепче прижал ее к себе. Волосы Делайлы пахли лимоном и медом.
— Да. Но не будет ничего страшного, если ты скажешь это еще раз. Кстати, с твоей стороны было бы невежливо, если бы ты не повторял мне это снова… и снова, учитывая, на какие мучения я пошла сегодня ради тебя.
Она открыла рот. В чем же она сейчас призналась?
Ник рассмеялся:
— Не думал, что ты умеешь так флиртовать.
Делайла вздохнула и уткнулась лицом ему в плечо.
— Я и не умею. — Затем она выпрямилась и заглянула Нику в глаза: — Ну-ка подожди, что ты об этом знаешь? Кто тебе сказал?
Ник улыбнулся:
— Делайла, адвокатская подготовка предполагает не только обучение праву. Она учит наблюдать за людьми.
— Ну и что ты выяснил, наблюдая за мной? — лукаво поинтересовалась она.
— Успокойся. — Ник снова заключил ее в объятия. — И пожалуйста, не веди себя как девушка викторианской эпохи. Ты одета совершенно иначе. Могу поспорить, на тебе то белье, которое мы купили
