Его тряхнули за плечи, и, раскрыв глаза, Охтанг увидел перед собой Джулаха — раба Берегущего. Странно, что он еще жив, когда хозяина уже нет. Почему ты не отправился вслед за ним, шакал?
— Очнись, демоны тебя сожри, очнись! — прокричал Джулах. — План! У тебя же должен быть какой- то план!
Да, — вспомнил Охтанг. — План. Что с того, что Берегущего больше нет? Там гибнут люди. Значит…
Смуглокожий раб Божий внезапно замер, широко распахивая глаза; из его горла вырвался протестующий крик.
— Верно, у меня есть план, — процедил данн, выдергивая из тела Джулаха кинжал. — Но тебе, шакал, нужно поторопиться, чтобы успеть догнать своего хозяина, куда бы он ни отправился. А я сам разберусь с земными делами. — Охтанг повернулся к своим людям: — Готовьте лестницы!
Ошарашенные случившимся, воины не сразу повиновались команде.
— Ну же, слушайте, что вам говорит данн! — неожиданно пришел на помощь Собеседник. — Вам было даровано знамение свыше — неужели вы не примете его? Шевелитесь, шевелитесь! Победа предсказана! Не упустите ее!
Эти неуклюжие, не согласующиеся друг с другом фразы тем не менее возымели свое действие. Солдаты прислушались к приказам данна и занялись каждый своим делом.
— Я не знаю, как долго тебе удастся это, — злобно прошептал Охтанг на ухо Угеролу, когда подвернулась свободная минутка, — не знаю; но до тех пор ты жив. Иначе отправишься вслед за своим хозяином. И придумай байку поубедительней — Богам Богово, а нам следует разобраться с этими проклятыми северянами.
/смещение — рождение нового солнца/
Хумины взломали дверь неожиданно быстро.
Интересно, как они смогли пронести сюда такой мощный таран? — отстранение подумал Бешеный. Впрочем, раньше или позже — это должно было случиться.
…Сначала они дрались в дверном проеме, дрались непозволительно, роскошно долго, и Мабор мысленно благодарил всех этих пустоголовых хуминов, не догадавшихся взять с собой ни арбалета, ни лука, ни пращи. Потом в зал ввалились те, кто догадался. К этому времени Кэйос приволок невесть откуда большие, в человеческий рост щиты, но все равно стрелы находили себе поживу. Иначе и быть не могло.
Где-то за стеной всполошенно ржали кони. Это отвлекало, хотя раньше подобного Мабор за собой не замечал. Однако гляди ж ты…
Подоспела гарнизонная подмога. Позади послышались знакомые голоса, солдаты ободрились. В этот- то момент хумины и бросились в атаку. Подловили. Смяли заслон из щитоносцев, поперли вперед — едва удалось сдержать, хотя потери понесли неоправданно большие. Бешеный злился на себя за то, что не догадался об атаке раньше, и в то же время помнил: нужно сохранять голову трезвой. Иначе долго не прожить.
Подкрепление позволило пойти в контратаку, которая отбросила хуминов чуток назад. Отхлынули, перегруппировались, застыли в передыхе.
— О, и ты здесь!.. — радостно воскликнул Умник. И в тот же момент осел на пол с застрявшей в горле стрелой.
Еще несколько раз атаковали те и другие, но снова и снова возвращались на исходные позиции. Было ясно, что солдат в башне больше, чем напавших хуминов, и рано или поздно все решится в пользу Северо- Западной. И вот эта мысль никак не давала Мабору покоя. Как только представилась возможность, он перебрался поближе к Трехпалому и высказал ему свои соображения. Десятник миг поразмышлял, потом кивнул:
— Нужно сообщить Хранителю Лумвэю. Эй, парень!
Подбежал Кэйос, пригибаясь, чтобы не задело шальной стрелой. Выслушал Шеленгмаха, кивнул и помчался к лестнице.
Защитники выдержали еще несколько атак, когда хумины неожиданно прекратили наступление, оттянулись назад, к дверному проему, и замерли там. В это время примчался Кэйос. Он упал на колени рядом с Мабором и десятником, просипел:
— Это была ловушка, обманка! Они штурмуют стены! Велено всем, кого только можно, — туда. Положение очень тяжелое… Вроде всё. — Паренек устало вздохнул.
— Так, — принял решение Трехпалый. — Сейчас выясним, кто остается. Как думаешь, Мабор?
— Думаю, тех, кто неопытней, надо б на стены, — пробурчал тот. — Этих сдержать теперь особой сноровки не нужно.
— Хорошо, бери десятку и иди, будешь за главного, — велел Шеленгмах.
— Но…
— И никаких «но»! Приказ есть приказ. Давай, давай, шевелись!
В это время хумины ринулись в очередную атаку, предварительно дав залп из луков. Бешеный в последнюю секунду успел прикрыть Трехпалого щитом — в обтянутое кожей дерево вонзилась стрела.
— Рискуешь, — покачал головой десятник. — Могло ведь и в тебя.
— Я так глупо не подохну, — отрезал Мабор. — Давай, держись! Что ж они так поперли-то, твари?!
Ни о каком разделении сейчас не могло быть и речи. Вот схлынет эта волна, тогда…
Но на сей раз хумины рубились по-серьезному. Солидно рубились. Такую атаку не сдержать, самое разумное, что можно было сделать, — дать ей пройти мимо и самой же захлебнуться; уступить дорогу. Но — некуда и некогда. Солдаты потихоньку начали сдавать позиции. Мабор видел: страх и растерянность, вызванные таким яростным напором, начинают брать верх у гарнизонных над всеми остальными чувствами.
Шеленгмах тоже понял это. Он вскочил на лестницу, так чтобы его видели все, и закричал что-то такое о чести и победе, которая очень скоро наступит. Ну и, разумеется, о Богах.
Бешеный заметил десяток-другой хуминских лучников, нацелившихся на Трехпалого. Если его снять — все, оборона будет подавлена, развалится, как прогнившая тележка, на которой возят руду. Безмолвно, дико изогнувшись в прыжке, Мабор сбил-таки этого говоруна. Позади с удвоенной яростью скрестились клинки — людей, как ни удивительно, вдохновили слова Трехпалого.
А перед глазами Бешеного застыли чьи-то сапоги на грязных ступенях. Он поднял взгляд, откатываясь с удивленного десятника, увидел Кэна. Что-то не давало перевернуться на спину, но и на животе лежать не хотелось — Мабор так и замер на боку.
— Привет от постельного клопа, братец! — насмешливо проговорил он. — Будешь у Ув-Дайгрэйса, передавай привет Умнику, да Трепачу, да остальным ребятам.
Кэн посмотрел на Шеленгмаха:
— Это конец.
— Да, — сказал десятник. — Но он храбро сражался. И я думаю…
— Я говорю о другом, — перебил его Клинок. — С севера подходит еще одно войско. Это конец.
Он извлек из ножен заточенный до немыслимой остроты меч и спустился к сражающимся с тем пустым безразличием, за которым всегда таится смерть.
/смещение — сотни движущихся огоньков на горизонте/
Отталкивали лестницы до остервенения, до ноющих мускулов и слезящихся от дыма глаз, а все равно кто-то закрепился. И звук хрипящих внизу труб, когда стало заметным явившееся ниоткуда, подобно призраку, войско, — этот звук казался злобной насмешкой над всем, что происходило на этой башне в последние дни. И над всем, чему так и не удалось «стать».
Талигхилл с горечью подумал, как несправедливо это. Пережить столько всего, пережить… и все равно умирать, зная, что надежды нет ни для тебя, ни для тех, кто остался позади. Но даже в эти минуты он с неожиданно проснувшейся злостью отпихивал проклятые лестницы, а когда на этаже появились хумины, вытащил клинок и принялся за дело. Он очень сомневался, что попадет в край Ув-Дайгрэйса (к тому же Бог Войны лежит сейчас без сил на колокольне), но, как бы там ни было, лучшей смерти нельзя было и желать. Он погибнет с честью. Он…
