коллега, – пусть ваши неуемные амбиции пешком постоят – сегодня не вы главный… – Борт, значит… Борт – это хорошо. Надо заехать домой – вещички собрать… Эм-м… Вызываю машину?
– Машина у подъезда. – Кириллов беззаботно хлопнул ладошкой по боку дорожной сумки, которую притащил с собой. – Личный состав готов. Дело за боссом.
– Оперативно, – пересилив себя, похвалил Шепелев. – Оценка «отлично».
– Ну что вы, босс! – Кириллов дурашливо раскланялся. – Это же наша работа – не более того…
Допуск на режимный аэродром занял всего сорок две секунды – Тимофей Христофорович специально с начальственно-недовольным видом посмотрел на часы, когда при въезде на КПП Кириллов пришлепнул к лобовому стеклу спецпропуск.
Часовой, потратив десять секунд на чтение пропуска, взял трубку, спустя семь секунд хорошо видимый в служебном аквариуме дежурный по КПП взял другую трубку, еще через десять секунд последовала отмашка часовому – отчиняй! – и пятнадцать секунд тяжелая створка ворот отъезжала в сторону.
– Проезжай!
Транспортник с расстегнутым «брюхом» ждал на резервной полосе. В чреве самолета стояли три машины: военный «УАЗ», новенькая пятидверная «Нива» и тентованный «ГАЗ-66», груженный ящиками со снаряжением.
Команда, скучавшая тут же на сумках с вещами, радовала своим невоенным видом: молодые люди интеллигентного типа, с нормальными неуставными прическами, треть общей численности – очкарики. Интеллигенты все, как один, были ряжены в новые штормовки приятного нежно-песчаного колера с надписью на спине «ЭКСПЕДИЦИЯ», пили чаек из термосов и развлекали анекдотами троих симпатичных девчат – членов экспедиции тож.
При внезапном появлении начальства «археологи» дружно вскочили и изобразили некое подобие строя.
– Личный состав налицо, – показательно щелкнув каблуками, отрапортовал Кириллов. – Транспорт, материально-техническое обеспечение – в соответствии с ведомостями.
– А вот это лишнее, – наспех сконструированным начальственным тоном заявил Шепелев. – Мы – научная экспедиция, а не взвод коммандос. Могут неправильно понять…
– Вольно, разойдись! – несколько обескураженно скомандовал Кириллов.
– И впредь – все время «вольно», – тренируя начальственный тон, распорядился Тимофей Христофорович. – До особого распоряжения… Экипаж?
– На месте. Готовность номер один. – Кириллов опять щелкнул каблуками и протянул папку с документами. – Снаряжение проверять буде…те?
– Так верю, – барственно отмахнулся Шепелев. – Ты же у меня хват – чего тебя проверять… А скажи-ка мне, хват… как мы смотримся в полетном расписании?
– Никак. – Хват развел руками. – Нету нас в расписании.
– Что ж так? – пожурил наглеющий с каждой секундой Шепелев. – Пробел!
– Скорее – коридор. – Кириллов злорадно сверкнул глазенками и подмигнул шефу: – Зеленый. Суточный. Щас крикну командиру экипажа, он выйдет на диспетчера, и нас в течение часа вставят в первое попавшееся «окно»…
– Черт! – сдал-таки позицию до сих пор державшийся молодцом Тимофей Христофорович. Вид у него был примерно такой же, как у первоклассника из хорошей семьи, у которого плохие пацаны в родном дворе отобрали велосипед…
…В Элисту прибыли в половине десятого вечера. Шагнув на летное поле, пару минут стояли молча, придавленные мертвой тишиной, особенно контрастной после надсадного рева винтов, и, разинув рты, созерцали сюрреалистическую картинку, явившуюся взору…
Привычное ощущение присутствия неба пропало – бездонная синь, налившаяся к вечеру неземным пурпуром, была явно внегалактического происхождения. В красном мареве закатных сполохов качался и плыл раскаленный за день бетон аэродромного поля, растекаясь вокруг прибывшего транспортника наподобие пенки в кипящем малиновом варенье. Повсюду, на сколько хватал глаз, колыхался изумрудный океан степного царства, обдавая гостей мягкими волнами вечного воздушного потока, насыщенного пряными ароматами душистых трав.
– Хорошо-то как, господи! – прошептал Тимофей Христофорович, полной грудью вдыхая духмяный экстракт и шалея от нахлынувших чувств. – Я умер и попал в рай?
– Кхе-кхе… – с непривычки закашлялся крепко курящий Кириллов. – Нам с тобой это не грозит – в рай…
– Шевелись, урод! – хрипло выдали динамики на диспетчерской будке, опровергая прелестное заблуждение растроганного предкомиссии. – Быстрее врубай, е…ный твой рот!
– Нормально, – оценил Кириллов. – Местный колорит.
– …Включил? – продолжали развлекаться динамики. – В каком плане – «включено»? Все время? Ой-е-е- е… Гхм-кхм… Уважаемые гости! Приветствуем вас на хлебосольной калмыцкой земле! Добро пожаловать в шахматную столицу мира!
И тотчас же шарахнул хрипатый военный марш. А совместно с маршем от здания аэровокзала стартовали две черные «Волги» и важно поплыли к прибывшему транспортнику. Не доехав метров тридцать, машины встали, из головной выбрались трое в белых рубашках и галстуках и направились к Шепелеву с Кирилловым.
– Это еще что за члены? – тихо поинтересовался Тимофей Христофорович.
– Минкульт, – компетентно сообщил Кириллов. – Тот, что впереди топает, – сам мин. Приосанься, здесь ты – шишка.
– Информированный ты наш, – не то похвалил, не то обругал Шепелев зама. – Откуда все знаешь?
– Готовился, – скромно шмыгнул носом Кириллов. – Это же наша работа…
Министр культуры в чопорного вельможу не играл – сразу дал понять: я, ребята, парень свойский, напрягаться не надо, чувствуйте себя как дома. И вообще, это мы – для вас, а не наоборот. На вольные импровизации молодцев, засевших в диспетчерской будке, отреагировал адекватно:
– И так вот всегда – с шутками, прибаутками…
Не углядев среди встречавших Сангаджиева, Тимофей Христофорович поинтересовался здоровьем краеведа, который, собственно, и являлся главным инициатором организации нынешней экспедиции.
– На свадьбе у приятеля гуляет, – объяснил министр – прозвучало так, словно уехал с докладом на Объединенный совет Европы. – Завтра к полудню будет.
– Могу я узнать, каков регламент на ближайшие дни? – рассеянно поинтересовался Тимофей Христофорович, наблюдая, как Кириллов руководит выгрузкой техники. Спросил по инерции – за время функционирования в госструктурах выработалась устойчивая привычка согласовывать свои планы с начальством и взаимодействующими органами.
– Вы здесь все можете, – поправил министр, обозначив особый статус гостя. – Какой регламент установите, такой и будет…
В город выдвинулись внушительной колонной: впереди гаишный «Форд», затем – «Волга» с Шепелевым, Кирилловым и министром, «УАЗ» с членами экспедиции, «ГАЗ-66» со снаряжением, пятидверная «Нива» с членами и в замыкании – вторая «Волга».
От Шепелева не ускользнула неприметная для постороннего взгляда деталь: пятеро самых крепких членов экспедиции сели именно в «66-й» со снаряжением: двое – в кабину, трое – в кузов.
«Конвой, – привычно определил Тимофей Христофорович. – Пятеро, по всей видимости, и есть те самые спецы. Надо будет по приезде посмотреть экипировку – чего они там охраняют?»
Местом для размещения экспедиции определили «ханскую деревню» – так называемый Сити-Чесс, построенный для проведения шахматной Олимпиады в 1998 году. Этот фешенебельный уголок, расположившийся в юго-восточном пригороде Элисты, ярко контрастировал с серыми квадратами городских кварталов, по которым министр провез гостей, расхваливая местные достопримечательности.
«Ханская деревня» напомнила Тимофею Христофоровичу воинскую часть, личный состав которой убыл на неопределенный срок для выполнения правительственного задания, оставив в пункте постоянной дислокации караул из самых конкретных «шлангов», входящих в группу «Н [38]», да пару сильно пьющих прапоров для посменного дежурства. КПП, шлагбаум, толстые охранники
