в разномастном камуфляже. Ровные ряды коттеджей в европейском стиле, чистота, равноудаленность, фонарики, скамеечки, газоны. И завершающий штрих: мертвая тишина, безлюдье и даже некоторая зловещесть, сообщаемая этому заброшенному «городу будущего» на глазах загустевающими пурпурными сумерками.
– Здесь мало кто живет, – пояснил министр. – В основном – для гостей и делегаций всяких…
Для гостей приготовили два двухуровневых коттеджа неподалеку от въезда, сообщив, что на все время пребывания экспедиции к ней пристегивается целая бригада обслуживающего персонала, которая будет размещаться где-то неподалеку в районе «деревни»: два повара, посудомойка, две официантки, прачка, две уборщицы, мастер-разнорабочий и… четыре инструктора ЛФК.
– ???
– Да массажистки же, массажистки… Из Центра нетрадиционной медицины. Очень, знаете ли, способствует – после напряженного трудового дня…
Вот такой сервис. В случае надобности можно будет по внутреннему телефону вызвонить в любой момент. Ужин готов, минут через пятнадцать сервируют.
– Сотрудникам накроют в коттеджах, а вас с замом прошу в сауну. – Министр приятно улыбнулся и ткнул пальцем в сторону нейтрального коттеджа по соседству. – Там все готово…
И откланялся, пожелав приятного отдыха.
– Славные ребята, – одобрил Кириллов, провожая взглядом министерские «Волги». – Заботливые… Разрешите размещать личный состав?
– Будь проще, хват, – высказал пожелание Шепелев. – Не надо шибко юродствовать.
– Не буду, – пообещал хват. – Иди располагайся – мы тут быстро…
Кириллов, как и обещал, управился быстро: спустившийся через десять минут с банными принадлежностями Шепелев констатировал, что все идет по плану и его вмешательства не требуется. В размещении членов экспедиции и материальных средств проявилась некая полувоенная закономерность: «интеллигенты» устроились по соседству, пятеро крепких хлопцев поселились в коттедже с начальством, «ГАЗ-66» со снаряжением загнали в гараж на первом уровне, а «УАЗ» с «Нивой» вообще бросили на произвол судьбы – оставили возле дома.
– Думаешь, стоит? – усомнился Тимофей Христофорович, наблюдая, как «спецы» тащат в гараж две кровати из спальни второго этажа.
– Лето, тепло, – беспечно бросил Кириллов. – И все под рукой. Мало ли что?
– Вопрос – хвату. – Тимофей Христофорович потряс в воздухе банным полотенцем: – Почему ужин – в сауне? Я заметил: в нашем коттедже просторная и хорошо обустроенная столовая. И гостиная не хуже.
– В подворотне нас ждет маньяк. Хочет нас насадить на крючок. – Хват озорно подмигнул, достал из своей сумки две черные вязаные шапочки и протянул одну шефу. – Презент.
– Тронут. – Шепелев раскатал шапочку, обнаружил три отверстия для глаз и органов дыхания и хмыкнул: – Ага! Специально для саун степного пояса?
– Для них самых. – Кириллов опять подмигнул. – Подожди минуту – пойду вещи брошу…
Банщик – калмычонок лет двадцати – при виде двух мужланов, облаченных в маски, шарахнулся к стене и вздел руки в гору.
– Свои, – флегматично бросил Кириллов, входя в предбанник. – Все готово?
– Готово. – Банщик, не обнаружив в руках гостей оружия, опустил руки и облегченно вздохнул. – Простынки, тапочки, полотенца, шапочки – в шкафу. Если что нужно – вот звонок… А вы зачем – так?
– А мы капризничаем, – солидно сообщил Шепелев. – Спасибо – свободен…
Стол, накрытый в холле сауны, удовлетворил бы притязания самого отпетого гурмана. Шашлыки, балыки, салаты, паштеты, сыры швейцарские пяти разновидностей, иные заедки весьма аппетитного вида – трудно было поверить, что таким вот образом собирались попотчевать простых археологов.
– Однако! – протянул Шепелев, подвергнув ревизии небольшой бар и монументально возвышающийся в углу двухкамерный «Стинол». – Ребята полагают, что мы пьем ведрами. И будем сидеть здесь безвылазно пару недель. Именно здесь – в сауне.
– Пусть себе полагают. – Кириллов сунул через отверстие в шапочке сочный кус шашлыка, выдернул из своего пакета туго набитую барсетку и, активно работая челюстями, прошамкал: – Там в предбаннике веники – запарь парочку. А я тут быштренько пошмотрю…
Пока Тимофей Христофорович запаривал в дубовой кадушке кленовые веники, Кириллов с помощью приборов произвел обследование помещения сауны и обнаружил «гостинцы»: три нехитро замаскированные видеокамеры – в парилке, у бассейна и в холле, плюс там же, в холле, профессиональный рекордер. Особой свежестью модификации обнаруженные устройства не страдали, но все было сносно отлажено и исправно функционировало в режиме автоматической активации.
– Спасибо за заботу, – вытянув рекордер из-за дубовой панели, растроганно произнес Кириллов. – Мы… эм-м… чего мы, Тим?
– Тронуты. – Шепелев потянулся и выключил рекордер. – Археологи России категорически благодарят ханские спецслужбы за столь пристальное внимание… Это чем-нибудь пишется?
– Уже нет. Все выключил.
– Уверен?
– Карьерой отвечаю. Давай на спор – можешь вскрыть тут все панели и оставить одни стены. Ставлю сто штук баксов против твоего пропуска.
– Верю. Ты же у меня хват… Барахло прикарманим, хват?
– Не стоит. Здешние коллеги люди простые – завтра придут и попросят вернуть. Возникнет неловкая ситуация. Придется смотреть в глаза, объясняться…
– Хорошо. Тогда давай включим камеры и будем швырять их об стену. А что останется – поставим на место. Пленка будет называться «Короткий полет», а плачевное состояние камер вполне можно объяснить буйством степного полтергейста. Идет?
– Замечательная идея! Вот что значит – кремлевская закалка…
Тем не менее изображать выведенных из душевного равновесия вандалов не стали – люди все же интеллигентные, при должностях и определенном положении. Все оставили как было, только на всякий случай вытащили кассеты и положили в шкафчик бара, решив по окончании мероприятия вернуть на место.
– Однако мы сами себя сдали, – грустно констатировал Тимофей Христофорович, садясь за стол и снимая маску. – Откуда у обычных археологов такие дурные привычки? Налицо явное отклонение от легенды.
– Информашка уже и так просочилась, – распечатывая литровую бутылку «Кирсана[39]», философски заметил Кириллов и ткнул большим пальцем в потолок. – Оттуда. Иначе бы баньку так не «заряжали».
– Думаешь – хан? – усомнился Тимофей Христофорович. – Договоренность была на самом верху – никому ни слова…
– Плевать им на договоренность, – отмахнулся Кириллов. – Наверняка, как от нас вышел, поставил задачу кому следует. На предмет контроля. Кабы чего не накопали лишнего…
– А если ты ошибаешься и сауна «заряжена» в дежурном порядке? – предположил Шепелев. – Любой гость из столицы может оказаться полезным при определенном стечении обстоятельств. Компра такого рода – весьма ходовой товар. Ты же знаешь – у нас такое практикуется чуть ли не на всех уровнях.
– Ну и бог с ними, – беспечно отмахнулся Кириллов, наполняя стопки. – Если даже так – почему бы в компании археологов не быть одному дотошному специалисту? Я, например, как зам и одновременно особист экспедиции, прежде всего отвечаю за обеспечение безопасности членов команды, сохранность дорогостоящего оборудования, разведку в районе проведения работ и кучу всего прочего. Так что вполне могу иметь соответствующее прошлое. Убедил?
– Не убедил, но отчасти успокоил. – Тимофей Христофорович поднял рюмку. – Давай – за нас с вами и… фуй с ними.
– Хорошо сказал, – согласился с тостом Кириллов. – Поехали…
И поехали. Как водится у полувоенных товарищей, подняли три тоста – третий не чокаясь, крепко закусили и отбыли в парилку. Посидели, попотели как следует, сиганули прямо из парилки в бассейн с
