сроков подряд.
– Замечательно, – улыбнулся Кидсон. – Энжел мне определенно нравится. Совместить монархию и республику одновременно довольно непросто. Ведь как я понимаю, этот период запомнился жесткими, крутыми мерами.
– Я не стану лгать. Вы абсолютно правы, – вымолвил Олесь. – Но такова была суровая необходимость. В тот момент страна воевала с дикими племенами.
– То есть тогда, когда интересы государства оказались выше личных амбиций, – тотчас вставил полковник. – И заметьте, люди восприняли данный факт спокойно. Хотя жить при строгом вожде не очень то легко.
– Хорошо, я сдаюсь, – рассмеялся землянин. – Сейчас у меня нет веских доводов, чтобы спорить. Впрочем, одна интересная мысль все же есть. Лучший вариант, если две системы совмещены воедино. Монарх, радеющий за свое отечество, и парламент, выбранный народом и контролирующий решения правителя. Однако реально ли это?
– Думаю, нет, – вмешался Освальд. – Ни один герцог или граф не согласится на подобное унижение. Каждый хочет властвовать самостоятельно.
Постепенно спор в области политики затихал. На передний план вышла новая тема – военная. Она оказалась близка всем присутствующим, и даже Месне участвовал в разговоре.
Как любой дворянин он неплохо владел клинком и в трудный момент подлежал призыву на службу. Не раскрывая собственных секретов, начальник штаба армии упорно пытался выведать тактику действий потенциальных союзников.
Очень скоро выяснилось, что она совершенно неприемлема в войне между государствами Центральной Унимы. Местные армии не обладали большим количеством огнестрельного оружия, а запасы боеприпасов были давно на исходе.
В Мендоне пытались наладить изготовление пороха, но пока успехи оставляли желать лучшего. Не хватало ни ресурсов, ни технологий, ни заводов. А, значит, победу в сражении, какивдревние времена приносила лобовое столкновение двух противоборствующих сторон. Огромное значение приобретала кавалерия.
Интересная беседа, карты и вино быстро поглощают время. Незаметно наступило утро. Гости постепенно начали расходиться. Земляне расплатились за проигрыш в последней партии и поднялись из-за стола.
В ногах присутствовала неестественная тяжесть, а в голове изрядно шумело. Вацлава сильно качало из стороны в сторону, и Карсу приходилось его поддерживать. Путешественники попрощались с игроками, пожелали удачи хозяину дома и направились к двери. Уже на лестнице их догнал Кидсон. Слегка прихватив Храброва за локоть, он негромко произнес:
– Мир входящему.
Русич резко развернулся и удивленно спросил:
– Вы?
– А почему бы и нет, – улыбнулся тасконец. – Расслабьтесь и не привлекайте к нам внимания. Пусть окружающие считают, что мы не закончили застольную дискуссию. Сегодня в зале было достаточно надежных свидетелей. Месне – человек Стонжа и специально приставлен к группе.
– Могли бы и предупредить, – проговорил Олесь.
– Нет. Это лишь усложнило бы ситуацию, – вымолвил полковник. – Зная о шпионе, люди сразу начинают вести себя более скованно, следят за каждым сказанным словом. Вы же и так неплохо контролируете свою речь.
– Тогда зачем понадобились провокационные вопросы? – уточнил самурай.
– Что же мне восхвалять никому не известный Энжел? – возразил офицер. – В конце концов, информация о далекой южной стране ничего не стоит. Кроме того, по многим вопросам я выражал собственные взгляды на общественный строй. Монархия – единственно приемлемый способ правления. Никому не удастся меня переубедить. Мой род никогда принципы не менял.
– Похвально, – кивнул головой Аято. – Но почему вы поддерживаете заговорщиков? Ведь эта прямая угроза герцогу. Занимая столь высокий пост, полковник Кидсон ставит под удар все государство.
– Вы не правы, – вымолвил унимиец, поправляя мундир и выходя на улицу. – Для меня нет ничего важнее интересов Мендона. Я готов отдать жизнь за него. Мои соратники не будут требовать предательства страны. Впрочем, они и сами ее патриоты. Что же касается Альберта, то негодяй не имеет права занимать трон. Братоубийца должен быть казнен.
Последние слова начальник штаба говорил крайне жестко. Сразу чувствовалось, рука у Кидсона крепкая и в решающий момент не дрогнет. В голосе отчетливо слышались нотки ненависти и презрения.
– Довольно серьезное обвинение, – заметил японец. – Он нуждается в доказательствах.
– Их вполне достаточно, – произнес тасконец. – В нашем секретном лагере есть даже свидетель преступления. На его глазах начальник охраны Эдварда собственноручно застрелил герцога, а затем зарубил несчастного лесничего, впоследствии обвиненного в убийстве. Теперь этот грязный мерзавец издевается над достойнейшими людьми государства.
– Почему же вы не выступите открыто? – спросил русич. – Ведь аресты, проводимые тайной полицией, давно вызывают недовольство простого народа и знати.
– К огромному сожалению, мы опоздали, – с горечью сказал полковник. – Пока бунтовщики готовили силы, вели пропаганду в армии, стягивали к городу верные части, Стонж перешел в наступление. У него сотни доносчиков... В одну ночь были схвачены и казнены почти все руководители мятежа. Кровожадный убийца не стал дожидаться даже вердикта правителя. Впрочем, Альберт, напуганный размахом заговора, подписал бы любые документы.
– И давно это случилось? – сочувственно проговорил Тино.
– Около двух лет назад, – ответил унимиец. – Мы до сих пор не можем прийти в себя от прокатившейся по стране волны репрессий. Особенно сильно потери сказываются в армии. Чтобы обезопасить себя монарх уничтожил немало отличных офицеров. Заполнять образовавшиеся вакансии приходится плохо образованными сержантами и капралами. За последние годы герцогство значительно ослабло. Нас больше никто не боится и не уважает. Недавно я получил сведения о том, что Бонтон подтягивает войска к границе. Не хочу лгать, мы сейчас, как никогда, нуждаемся в верных союзниках. Две сотни автоматов, и ситуация в корне изменится.
– Предельная откровенность, – вымолвил Храбров. – Информация наверняка секретная?
– Разумеется, – горько усмехнулся начальник штаба. – Но добыть ее для хорошего разведчика не составляет труда. Наши проблемы лежат на поверхности. Внутренние распри, нехватка вооружения, уничтожение или высылка в дальние гарнизоны лучших офицеров. Сейчас перед мятежниками не стоит задача свержения Альберта. Будет вполне достаточно устранения полковника Стонжа. При нем Мендон буквально разваливается на части.
– Вряд ли заговорщикам удастся его убрать, – скептически произнес самурай. – Когда человек попадает в стан врагов, он быстро учится драться. Эллис знает каждый шаг потенциального убийцы. Ни один из дворян не приблизится к нему даже на арбалетный выстрел.
– Согласен, – утвердительно кивнул головой тасконец. – Зато такие шансы появились у чужаков. Мы очень долго пытались вступить в контакт с принцессой. Увы... Николь презирает многих из нас и наверное в чем-то права. Вам же удалось добиться ее расположения. Причем, в первый же вечер. Представляю, что творилось со Стонжем, когда он узнал о танце. Нет ничего ужаснее, чем отверженный ревнивый мужчина. Мерзавец не может заполучить девушку и теперь никого к ней не подпускает. Вот почему полковник так рьяно взялся за иноземцев. Поверьте, чтобы освободить группу, потребовалось приложить немало усилий.
– И вы надеетесь на ответную услугу, – догадался Олесь.
– Да, – честно признался Кидсон. – Кроме чужестранцев начальник тайной полиции не встречался ни с кем, вот уже десять декад. Как только вы запросите аудиенцию у принцессы, чудовище сразу вылезет из норы. Заручитесь поддержкой Николь и заманите его во дворец. Несколько ударов кинжалом, и все кончено. Остальное мы обеспечим... Побег из замка, из города, из страны. Есть надежный канал в графство Флорское. Оттуда можете спуститься по Миссини к себе в Энжел.
