ЧЕЛОВЕКА». Неужто когда-нибудь мне в жизни пригодится это правило? И еще там был раздел под названием «Тысяча и одна вещь, которые не следует произносить, если поблизости эскимос».
«Допустим, один из ваших люден порезал руку. Врач накладывает бинты и рекомендует не снимать повязку. Но человек частенько срывает повязку и удивляется, почему это рана вместо того, чтобы зажить, воспаляется. Вы ведь ожидаете, что врач будет держать руку раненого забинтованной на протяжении трех-четырех дней, до тех пор пока рана не затянется?»
Да, это явно прибавляет нам популярности.
«Сколько рас и народностей, столько же и правителей. Но величайшим правителем из всех, справедливо правившим белыми людьми, черными людьми и желтыми людьми, является КОРОЛЬ ГЕОРГ, монарх Британской империи. Он и твой король тоже».
Еще один победитель. К сожалению, это была единственная книга об эскимосах, которую мне удалось найти. Нет, конечно, может, он отправляется вовсе не туда, где говорят по-эскимосски. Тогда я бы выучил ряд слов и выражений, а также грамматику, если бы был уверен, что это понадобится, но Сибилла по- прежнему не говорит. Если бы только она могла мне сказать о нем хоть что-нибудь! Хотя бы намекнуть. Просто не верится, что мне уже почти одиннадцать, и я твердо знаю о нем только одно: он не Тур Хейердал.
«Король Георг не только справедлив и трудолюбив, он величайший в мире охотник. На кого бы ни охотился наш славный король — на хищного и опасного зверя вроде медведя, на быстрого оленя, стрелял ли по куропаткам, взлетающим из тростников в воздух, — нет в мире и в Британской империи человека, который мог бы соперничать с ним по меткости».
Atanek George silatudlartuinalungilak angijomiglo suliakarpaklune, omajoksiorteogivorletauk...
Ну уж это явное преувеличение. И я знаю еще кое-что. Точно знаю, что это не Игон Ларсен. И не Чэтвин. Ей нравится Таброн, так что и его тоже можно исключить. Таким образом, мне удалось сузить круг поисков до 8-9 человек. Одно время я думал, что это Ред Девлин. Она всегда так смеялась над «щербатыми улыбками мальчишек в лохмотьях». Но пять лет тому назад его похитили, и жена Девлина начала кампанию за его освобождение, и Сибилла наверняка решила пока что мне не говорить, чтобы не расстраивать. Но на прошлой неделе с Северного полюса вернулся Джеймс Хэттон и написал статью в журнал «Индепэндент». В статье этой была фраза: «истинный собор из льда». ИСТИННЫЙ СОБОР ИЗ ЛЬДА, - воскликнула Сибилла и принялась расхаживать взад-вперед по комнате, бормоча «истинный собор из льда» и прочие эффектные фразы, вычитанные в этой статье. И тут вдруг меня осенило: ведь это Хэттон! И тогда я взял «Эскимосскую книгу знаний» и начал учить этот язык.
Перед тем как вернуться в Лондон и взяться за перо, Хэттон в одиночку дошел до Северного полюса и обратно, причем не предупредив ни одного человека о том, куда направляется. По дороге он подвергся нападению моржа. Стоял такой страшный холод, что спусковой крючок ружья не сработал, и пришлось отбиваться от зверя охотничьим ножом. Он метнул нож и попал моржу в глаз (Хэттон: «Глаз у него был, как у быка!»). А потом он умудрился загарпунить добычу. И пришлось ему есть мясо сырым, после чего он прошел еще 15 миль. И занял у него этот путь целых 20 часов, но он ни разу не остановился, потому что знал, что запах крови может привлечь хищников. И еще он отморозил ногу, да так сильно, что пришлось ему ампутировать палец.
Если это действительно Хэттон, то я напрасно потратил годы на изучение ксоза, суахили, зулу, хауса, кечуа, фарес и монгольского. Если нет, то я напрасно трачу время на «Эскимосскую книгу знаний». В любом случае напрасно трачу свое время.
«Если бы ваши охотники хотя бы наполовину владели умением Белого человека расставлять ловушки на зверя и хранили ценный мех в чистоте, то каждая эскимосская семья получила бы намного больше от компании «Трейдер».
Наверное, даже под угрозой суда линча мой давно потерянный отец посоветовал бы давно потерянному сыну оставаться утерянным на всю оставшуюся жизнь и никогда не находиться.
Сибилла, должно быть, печатает или читает газету. Я положил на один подлокотник кресла японский словарь иероглифов, а на другой — маленький словарь латиницы издательства «Коданся». Если она спросит, что я читаю, — скажу. Но вполне вероятно, что она не спросит, когда увидит эти японские словари; к тому же она знает, что у меня появилась новая книжка о дзюдо. Слышать не желаю обо всех этих проблемах платы за обучение школьников, праве на добровольный уход из жизни, гомосексуальных браках и прочих обычных явлениях нашей культуры. Все эти явления или. отойдут в варварское прошлое или же станут вполне заурядными году к 2065-му.
«Не удивляйтесь, если ваши прекрасные дамы предпочтут выйти замуж за хорошего охотника, мужчину, который делает честь своему лагерю и может обеспечить семье комфортную жизнь и новые приобретения! Такие мужчины пользуются успехом у прекрасных дам во всех частях света...»
О МОЙ БОГ! воскликнула Сибилла. Он на СВОБОДЕ! Он БЕЖАЛ! ВОТ РАДОСТЬ-ТО!
И она вновь принялась расхаживать по комнате и рассказывать, что Ред Девлин бежал из плена три месяца тому назад и только что вошел в Британское посольство в Тбилиси. Она говорила: Нет, я просто буду СКУЧАТЬ без этих мальчишек в лохмотьях с щербатой мальчишеской улыбкой и автоматами Калашникова наперевес! Она носилась по комнате, точно планета, сорвавшаяся с орбиты.
И я подумал: Так, значит, это все-таки Девлин.
Давным-давно я прочел одну из его книг. Называлась она «Убирайся, пока я не вышвырнул тебя вон». Писателем он был весьма посредственным. А талант его заключался в том, что он умел предъявлять другим самые невероятные требования, и люди почему-то никогда не могли ему отказать. К примеру, он как-то попросил разрешить ему вылететь вместе с парашютистами-десантниками в зону военных действий, в ответ на что ему заметили, что это строжайше запрещено всеми правилами и инструкциями.
Да ладно вам, сказал Ред Девлин.
Икс: Ладно, хорошо, так уж и быть, но только чтобы никому ни слова!
Реда Девлина снабдили парашютом, исключительно в целях безопасности, но когда все десантники стали прыгать, он прыгнул тоже — остановить его просто не успели. А после этого написал статью, которую бы никогда не написал, не прыгни он тогда вместе с десантниками. И газета, где был напечатан этот уникальный материал, тут же пригласила его на работу, а потом уволила — за то, что он отказался написать какую-то другую статью. Затем еще одна газета взяла его на работу, потому что Девлину удалось проникнуть в секретный партизанский лагерь. Надо сказать, что способ проникновения оказался довольно прост. Он подошел к стойке в местном баре и заявил: «Хотелось бы посетить партизанское логово».
Бармен: Но никто не знает, где оно. Это тайна.
Ред Девлин: Да ладно вам. Уж мне-то можете сказать.
Бармен: Ну хорошо, так уж и быть. Значит так, едете прямо, потом первый поворот направо... И вот еще что, поедем в моей машине.
Скептики всякий раз твердили, что у Реда Девлина нет и не было никаких доказательств. Одни слова. Но поскольку большинство людей, с которыми он говорил, отказывались говорить с кем-либо еще, тут можно спорить до бесконечности. И невозможно было узнать, говорил ли он правду, или же доказать, что все это чистой воды выдумки.
Как-то раз Ред Девлин помог одной супружеской паре усыновить сироту из Румынии. Пара посетила Румынию и тамошний сиротский приют и по возвращении в Британию решила удочерить маленькую девочку-сиротку. И они погрузились в изучение румынского языка и, переговорив с людьми, которые усыновляли других румынских детей, попытались начать процедуру удочерения, но им заявили, что об этом
