Повернувшись, я вижу Габриэля, прислонившегося к стойке ворот и ухмыляющегося мне. Насколько же слеп я стал без шестого чувства, практически утраченного. Он щелкает пальцами по нелепой темно-бордовой мантии выпускника, развевающейся вокруг меня.
— Отличный прикид.
— Иди к черту.
— Вряд ли, — говорит он, отодвигаясь от стойки.
Я смотрю на трибуну, где вместе с семьей появляется Фрэнни.
— Почему ты… — Я снова гляжу на Фрэнни.
— Отступил? — договаривает он. — Потому что она сделала выбор.
— С чего ты это взял?
— Шутишь? — ухмыляется он, — Да ты посмотри на себя.
И тут до меня доходит. Я почти превратился в человека — и это сделала Фрэнни. Неужели я так сильно нужен ей? Остатки силы проходят по моему телу электрическим разрядом; кожу покалывает.
— Значит, ты вышел сухим из воды? По-прежнему с крыльями?
— Некоторое время висел на волоске, — улыбается он.
— А если бы… если бы она выбрала другой путь, ты бы отрекся от них?
Он мельком смотрит на Фрэнни, затем уголок его губ приподнимается в улыбке, а бровь изгибается.
— А разве у меня был бы выбор?
По его взгляду понятно — хоть он и пытается скрыть это за веселостью и, возможно, утаить даже от самого себя — ради Фрэнни он бы с радостью лишился крыльев.
Габриэль заходит за табло.
— Может, ты больше и не представляешь угрозы ее душе, но не думай, что я перестану наблюдать за тобой. Только дай повод, и я тебя в порошок сотру.
С этими словами он исчезает — будто его тут и не было.
С футбольного поля я наблюдаю, как мама Фрэнни суетится по поводу ее прически и шапочки- конфедератки. Только Фрэнни может так сексуально выглядеть в столь нелепых шапочке и мантии. Представляю, что у нее под этим — и еще дальше. Надеюсь, у меня будет шанс проверить это позже. Я уже знаю, что не красный бюстгальтер. Может, черный… с кружевом…
Фрэнни выходит на поле вместе с Райли и Тейлор, а ее родные усаживаются на скамейки. Я громко смеюсь, заметив выражение лица ее отца, когда она приближается ко мне и целует. Затем вижу ее деда, выглядящего сурово. Но когда я собираюсь отвернуться, он улыбается и кивает мне.
Фрэнни поднимает взгляд на отца, сидящего на трибуне.
— Нам придется как-то решить эту проблему.
— Думаю, гиблый случай, — отвечаю я в надежде, что ошибаюсь. Притягиваю Фрэнни к себе и целую.
— Меня тошнит уже от вас, — насмешливо говорит Тейлор, — Найдите себе другое место.
Райли хватает Тейлор за руку и тащит к спортивному залу.
— Все уже выстраиваются. Пойдем.
Я кладу руку на талию Фрэнни, бросая взгляд в сторону ее отца, а затем мы, петляя, пробираемся сквозь море темно-бордовых шапочек и мантий и присоединяемся к линии у входа в спортивный зал.
Играет музыка, и все примерные маленькие лемминги шагают в колонну по двое. Нам сказали держаться друг от друга на расстоянии двух футов, но Фрэнни крепко обнимает меня, прижимаясь, и мы выходим на футбольное поле, направляясь к нашим местам. Я не могу сдержать радостной улыбки.
Когда мы усаживаемся, я окидываю взглядом потные тела, жарящиеся на солнце, а директор Грейсон начинает бубнить о новых начинаниях и прочей ерунде. Спустя тридцать минут я понимаю, почему всегда сторонился подобных церемоний, как нашествия крыс.
Я уже готов умереть от скуки прямо здесь после семи тысячелетий своего существования, когда все- таки начинают называть имена и наш ряд встает. Я пересекаю помост, и директор Грейсон с улыбкой умудренного человека вручает мне диплом. Я жду Фрэнни у подножия лестницы, и когда она идет ко мне, то мантия облегает ее фигуру, развеваясь на ветру. Я не могу не фантазировать о предстоящем. Сегодня вечером она должна остаться у Тейлор. Интересно, получится ли уговорить Фрэнни поменять планы. Она спускается по лестнице, я подхватываю ее на руки и целую.
— Мм, замечательно. Это определенно добавит тебе баллов в глазах родителей, — говорит она, когда я опускаю ее на землю.
Смотрю на трибуны и вижу ее родителей: они стоят с приоткрытыми ртами, отец позабыл о фотоаппарате, что в его руках. А вот дед хохочет.
— Так каков план?
— Я пока обдумываю его. Но уверена, что он не включает приставания ко мне перед родителями.
После церемонии родные Фрэнни спускаются на поле, а ее отец по-прежнему сердито смотрит на меня.
— Итак, — говорит мама, — вы собираетесь на вечеринку с Тейлор и Райли? — Она старается изображать радость, но ее улыбка столь же искусственна, как фианиты.
— Да, мам, — закатывает глаза Фрэнни.
Дедушка Фрэнни медленно подходит к нам и хлопает меня по спине.
— Люк позаботится о ней. У нас с ним договоренность. Не так ли, сынок?
— Да, сэр, — с облегчением улыбаюсь я.
— Думаю, Фрэнни в надежных руках, — говорит он, подмигивая мне.
Мама Фрэнни больше не может притворяться и прожигает взглядом деда.
— Папа, серьезно, это не твое дело.
— Ты права. Это дело Фрэнни, — говорит он, на этот раз подмигивая внучке.
— Я же говорила тебе, — начинает Фрэнни. — Я еду на вечеринку с Тейлор и Райли, мам. Ты знаешь наш уговор. Не забудь, сегодня мы с Райли ночуем у Тейлор.
Мать Фрэнни с подозрением смотрит на меня, а отец уже готов возразить, когда появляются Тейлор и Райли и обнимают подругу.
— Здравствуйте, миссис Кавано, — говорит Тейлор. — Я похищу Фрэнни, хорошо?
Лицо отца Фрэнни слегка смягчается, а мать отвечает:
— Хорошо. Но я хочу, чтобы вы держались вместе. — Она переводит взгляд с меня на Фрэнни, — Всю ночь.
Тейлор смотрит на отца Фрэнни. Выглядит она так, будто собирается расплакаться.
— Спасибо вам, мистер Кавано. Папа воодушевлен новой работой. Он очень ценит вашу помощь.
— Не стоит. Это меньшее, что я мог сделать. Рад, что он идет на поправку.
— Психолог очень помогает всем нам, — говорит она. Колеблется, а затем шагает вперед и крепко обнимает мистера Кавано.
Когда его удивление проходит, он похлопывает ее по спине.
— Счастлив, что смог вам помочь, — бормочет он.
Она отстраняется, и впервые за это время я замечаю румянец на ее щеках. Затем в ее глазах вновь появляется «тейлоровский» огонек. Она обхватывает руками Фрэнни и Райли.
— Идемте, девчонки. У нас впереди шикарная вечеринка.
Фрэнни обнимает родных, а я протягиваю руку дедушке. Он пожимает ее, и я перехожу к мистеру Кавано. Сначала он колеблется, но затем отвечает на рукопожатие. И очень крепко сжимает мою ладонь — в качестве предупреждения.
— Хорошего вечера, — говорю я, обворожительно улыбаясь. Затем поворачиваюсь вместе с Фрэнни, Тейлор и Райли к стоянке.
Мое сердце замирает.
Аваира.
Она стоит к нам спиной, а ее длинные прямые волосы цвета воронова крыла блестят на ярком июньском солнце. Я прикрываю Фрэнни спиной и чувствую, как уменьшающаяся сила потрескивает на поверхности сжатой в кулак правой руки. Аваира медленно поворачивается, я поднимаю руку. Я снова
