– Это почему? – Томмазо оттолкнул охранника. – Дон Лука попросил меня привезти синьорину сюда.
– Я выполняю распоряжение дона Алвизе и синьоры Эмилии.
– Ты с ума сошел? Дон Лука тебе башку оторвет!
– Здесь я распоряжаюсь, – раздался с порога голос дона Алвизе. – Ее присутствие оскорбляет меня и мою жену.
– Да, – взвизгнула из-за его спины синьора Эмилия. – Я приглашала священника окропить святой водой комнаты, которые осквернила эта цыганка своим присутствием.
Кьяра содрогнулась так, словно ее ударили. Она однажды видела, что сделали с цыганкой, которую обвинили в колдовстве: ее тело было покрыто шрамами и рубцами от ожогов. Она не позволит, чтобы подобным образом обошлись с ее ребенком.
Она прижала руки к животу, как только неожиданная мысль о ребенке пришла ей в голову. Несмотря на охватившую ее панику, она обрадовалась. Они зачали ребенка! Что бы ни случилось, она всегда будет знать, что ее ребенок – плод любви.
– Дон Лука не позволит, – возразил Томмазо, – чтобы вы так обошлись с синьориной.
Кьяра потянула Томмазо за рукав.
– Пойдем, Томмазо. Я не унижусь до склоки на пороге его дома.
– Как ты смеешь, цыганское отродье? – прошипела Эмилия.
– Да, я цыганка и незаконнорожденная, – тихо ответила Кьяра, но в ее голосе не было смирения. – Но моей матерью была дочь цыганского барона, а моим отцом – Марко Парадини. – Гордо подняв голову, она посмотрела сначала на Эмилию, а потом на Алвизо. – Даже среди князей есть люди менее благородных кровей.
Она повернулась и, осторожно ступая, взошла в гондолу.
Томмазо смотрел на нее преданно и почтительно.
– Куда вас отвезти, синьорина? – осведомился он.
– Надо найти дона Луку, Томмазо.
Гондольер кивнул и стал грести в сторону квартала Сан-Барнаба.
Маска разлетелась на куски, и Лука увидел лицо брата.
– Маттео, – еле слышно прошептал он.
– Он самый, – скрывая свой страх, с вызовом произнес тот.
– Стало быть, она права. Она сказала мне, что ты не умер. – Ком подступил к горлу Луки. Может, и остальное правда?
– Кто? Это цыганское отродье?
– Не смей ее оскорблять! – Лука поднял кулак.
Надо было ее убить, подумал Маттео, перерезать кинжалом ее нежное горлышко.
– Значит, так обстоят дела. Ты нашел кого-то, кем увлекся сильнее, чем когда-то бедняжкой Антонией, – с ухмылкой сказал Маттео.
При упоминании Антонии у Луки кровь застыла в жилах. Кьяра! Ей угрожает опасность, и он должен ее защитить!
– Зачем ты вернулся после стольких лет? После того, как заставил нас поверить в твою смерть?
Маттео заметил, что в глазах брата мелькнул страх и чуть было не улыбнулся. С ним легко будет расправиться, подумал он, потому что все его мысли будут заняты только тем, как защитить свою цыганку. Даже слишком легко.
– Чтобы расплатиться с тобой.
– Значит, месть, Маттео? Но поверь, вина, которая до сих пор меня гложет, хуже любой мести.
– Ошибаешься, Лука. Мне нелегко пришлось, но я стал совсем другим человеком. – Он протянул Луке руку. – Я приехал, чтобы отплатить тебе, а не мстить.
Лука смотрел на улыбающееся лицо Маттео, и все предостережения Кьяры вылетели у него из головы. Он забыл о ненависти. Все, что он помнил, была любовь.
И он пожал протянутую руку.
Глава двадцать вторая
– Лука! – Кьяра выпрыгнула из гондолы и выбежала на площадь.
Лука сначала остановился, а потом бросился ей навстречу.
– В чем дело? – Он схватил ее за плечи. – Что случилось? Что ты здесь делаешь? Отвечай!
– Ты цел? – потребовала она, задыхаясь, потому что чувствовала присутствие черной магии, окутывавшей фигуру Луки. – Я тебя искала.
Глаза Луки светились радостью, но это ее не обрадовало. Такие глаза бывают у человека, узревшего чудо, подумала она. Теперь ей не удастся убедить его в своей правоте.
– Зачем?
– Ваш брат и его жена, – сказал подошедший Томмазо, – не пустили синьорину даже на порог дома.
– Вот как! Я этого не потерплю!
Страшное видение вдруг предстало перед глазами Кьяры: мерцающий отсвет факелов на воде, Лука в окружении людей, в руках которых поблескивает оружие. А демон со зловещей улыбкой на губах растворяется в темноте.
Лука видел, как на мгновение взгляд Кьяры остановился.
– Что ты видишь? – спросил он.
Она тряхнула головой. Скоро это случится. Слишком скоро.
– Ничего особенного.
– Тогда пошли. Я отвезу тебя домой. Они не посмеют открыто бросить мне вызов.
– Нет! – в отчаянии крикнула она. Она понимала, что сейчас ни к чему тратить силы на ссору с родственниками. Как бы сильно он ее ни любил, каким бы сильным ни было ее влияние, он уже не свернет с выбранного им пути. – Мой брат предлагал остановиться в его доме. Поедем туда.
– Если ты не хочешь возвращаться в палаццо Дзани, – нахмурился он, – есть много других мест, куда бы мы могли поехать.
– Прошу тебя. – Как объяснить ему, что, когда он пойдет навстречу своей судьбе, ей необходимо быть с кем-то, кто ее не презирает?
– Ладно, – согласился он, но по выражению его лица было видно, что он недоволен. – Сделаем так, как ты хочешь.
Дом Ренцо был небольшим, но вопреки ожиданиям Луки вполне респектабельным.
Дверь им открыла веселая толстушка, проводившая их в комнаты на втором этаже. Узкая деревянная лестница была обшарпанной, но безупречно чистой.
– Синьорина уже не первая, кто называется сестрой синьора Ренцо. Но вы первая, кому я поверила, потому что у вас те же глаза, что и у него. – Толстуха хихикнула и постучала в дверь. – К вам пришли, синьор Ренцо.
– Оставь меня, Маддалена. Дай поспать, – раздался из-за двери приглушенный голос.
– К вам пришла ваша сестра. Настоящая сестра.
За дверью послышалось какое-то движение, а потом она открылась.
Ренцо был одет в простую полотняную рубашку и облегающие бриджи. Его длинные волосы были взлохмачены.
– Мы можем войти? – спросила Кьяра.
Ренцо жестом пригласил их в комнату.
– Маддалена, сокровище мое, буду тебе бесконечно благодарен, если ты принесешь нам кофе.
– Как может пожилая женщина отказать такому очаровательному юному негоднику? – снова хихикнула толстуха.
– Именно на это я и рассчитываю, – ответил Ренцо и закрыл дверь. – Должно было случиться что-то очень плохое, если такой человек, как вы, дон Лука, решились переступить порог моего дома.
– Это Кьяра попросила привести ее сюда.
– У меня есть причины не оставаться в доме у Дзани. Могу я побыть здесь до того времени… – она глянула на Луку. – До какого времени, Лука?
