Винкель молчалъ, в?роятно, отъ избытка душевнаго волненія. Онъ шелъ довольно медленно за спиною своего друга.
— Мы придемъ какъ разъ въ пору, — сказалъ м-ръ Снодграсъ, когда они были за городской заставой, — солнце только что начинало закатываться.
'Такъ, в?роятно, закатится и посл?дній часъ моей жизни!' думалъ м-ръ Винкель, бросая бол?зненный взглядъ на заходящее св?тило. — Вотъ и секундантъ! воскликнулъ онъ съ замираніемъ сердца, сд?лавъ н?сколько шаговъ.
— Гд?? — сказалъ м-ръ Снодграсъ.
— Вонъ тамъ джентльменъ въ синей шинели.
М-ръ Снодграсъ посмотр?лъ впередъ, по указанію своего друга, и зам?тилъ довольно рослую фигуру въ синемъ плащ?. Офицеръ махнулъ рукой и повернулъ за уголъ кр?пости; пикквикисты посл?довали за нимъ.
Вечеръ казался удивительно печальнымъ; заунывный в?теръ проб?галъ по опуст?лому пространству, какъ гигантъ, кликавшій свою собаку пронзительнымъ свистомъ. Плаксивая природа сообщила мрачный колоритъ чувствованіямъ м-ра Винкеля. Ровъ, окружавшій кр?пость, казался ему колоссальной могилой, гд? скоро будутъ погребены его гр?шныя кости.
Между т?мъ офицеръ, свернувъ съ главной тропинки, быстро перескочилъ за ограду уединеннаго поля, назначеннаго м?стомъ дуэли. Пикквикисты посл?довали его прим?ру, и м-ръ Снодграсъ съ удовольствіемъ зам?тилъ, что нельзя было выбрать м?ста безопасн?е и удобн?е для кровавыхъ похожденій. Два джентльмена дожидались за оградой: одинъ маленькій и круглый челов?къ съ черными волосами; другой — статный мужчина въ байковомъ сюртук?, сид?вшій съ большимъ комфортомъ на походномъ стул?.
— Это должны быть докторъ Слеммеръ и хирургъ, взятый для перевязки ранъ, — сказалъ м-ръ Снодграсъ, — ободрись, мой другъ, и выпей водки.
М-ръ Винкель схватилъ поданную бутылку и съ наслажденіемъ втянулъ въ себя н?сколько тысячъ капель живительной влаги.
— Мой другъ, сэръ, — м-ръ Снордграсъ, — сказалъ м-ръ Винкель, когда къ нему подошелъ офицеръ.
Докторскій секундантъ сд?лалъ учтивый поклонъ и вынулъ ящикъ, такой же, какъ y Снодграса.
— Кажется, намъ не о чемъ говорить, — зам?тилъ онъ холоднымъ тономъ, открывая ящикъ, — другъ вашъ уклонился отъ всякихъ извиненій.
— Не о чемъ, я думаю, — сказалъ м-ръ Снодграсъ, начинавшій чувствовать н?которую неловкость, при вид? окончательныхъ приготовленій.
— Угодно вамъ отм?рять шаги? — сказалъ офицеръ.
— Извольте, — отв?чалъ м-ръ Снодграсъ.
Дистанція, къ общему удовольствію, была изм?рена правильно и скоро, и предварительныя условія заключены.
— Мои пистолеты, я думаю, будутъ понадежн?е вашихъ, — сказалъ расторопный секундантъ доктора девяносто седьмого полка. — Вы вид?ли, какъ я заряжалъ: угодно вамъ осмотр?ть ихъ?
— Н?тъ, я совершенно на васъ полагаюсь, — отв?чалъ м-ръ Снодграсъ, довольный и счастливый т?мъ, что его освободили отъ этой трудной операціи: его понятія о заряженіи смертоносныхъ орудій были довольно сбивчивы и неопред?ленны.
— Стало быть, намъ можно теперь поставить противниковъ на барьеръ? — сказалъ офицеръ съ величайшимъ хладнокровіемъ, какъ будто д?йствующія лица были для него п?шками на шахматной доск? — и онъ собирался играть.
— Конечно, можемъ, — отв?чалъ м-ръ Снодграсъ.
Онъ готовъ былъ согласиться на всякое предложеніе, потому что ровно ничего не смыслилъ въ этихъ д?лахъ. Офицеръ подошелъ къ доктору Слеммеру; м-ръ Снодграсъ, машинально сл?дуя его прим?ру, подошелъ къ м-ру Винкелю.
— Все готово, — сказалъ онъ, подавая пистолетъ своему несчастному другу. — Давай мн? свою шинель.
— Ты не забылъ, милый другъ, о письм? къ моему отцу?
— Н?тъ, н?тъ все будетъ исполнено. Ступай, подстр?ли его?
Легко сказать! Для б?днаго Винкеля это значило почти то же, еслибъ рекомендовали ему схватить луну за рога. Сов?тъ очень хорошъ; но еще лучше, еслибъ онъ зналъ, какъ выполнить его, не подставляя подъ пулю своего собственнаго лба! Какъ бы то ни было, онъ скинулъ шинель, и молча взялъ пистолетъ. Секунданты удалились отъ м?ста д?йствія; джентльменъ на походномъ стул? посл?довалъ ихъ прим?ру, и противники медленными шагами начали приближаться другъ къ другу.
М-ръ Винкель им?лъ чрезвычайно н?жное сердце, и любовь къ ближнему составляла благородн?йшую черту его характера. Мысль о предстоящемъ убійств? была, безъ сомн?нія, единственною причиною, заставившею его кр?пко зажмурить глаза, когда онъ остановился на барьер?: это пом?шало ему разгляд?ть необыкновенные и загадочные поступки своего противника. Докторъ Слеммеръ вздрогнулъ, обомл?лъ, вытаращилъ глаза, протеръ ихъ, вытаращилъ опять и, наконецъ, закричалъ громовымъ голосомъ:
— Стой! Стой!
Офицеръ и м-ръ Снодграсъ немедленно бросились къ нему.
— Что это значитъ? — воскликнулъ докторъ Слеммеръ. — Это не тотъ.
— Не тотъ! — воскликнулъ докторскій секундантъ.
— Не тотъ! — подхватилъ м-ръ Снодграсъ.
— Не тотъ! — воскликнулъ статный джентльменъ съ походнымъ стуломъ въ рук?.
— Ну, да, я вамъ говорю, — продолжалъ докторъ Слеммеръ, — это совс?мъ не тотъ джентльменъ, который обид?лъ меня вчера на балу.
— Странно! очень странно! — зам?тилъ офицеръ.
— Конечно, странно! — повторилъ джентльменъ съ походнымъ стуломъ. — Вамъ, господа секунданты, во изб?жаніе всякихъ недоразум?ній, надлежало прежде всего привести въ изв?стность, точно ли этотъ почтенный господинъ, стоящій теперь на барьер? передъ нашими глазами, д?йствительно и несомн?нно есть тотъ самый неучтивый и наглый джентльменъ, который вчера вечеромъ им?лъ непростительную неосторожность обид?ть общаго нашего друга, м-ра Слеммера, доктора девяносто седьмого полка. Таково мое мн?ніе!
И, высказавъ эти слова съ глубомысленнымъ и таинственнымъ видомъ, статный джентльменъ снова ус?лся на свой походный стулъ, раскрылъ табакерку, понюхалъ и посмотр?лъ на секундантовъ съ торжествующимъ лицомъ.
М-ръ Винкель широко открылъ теперь свои глаза и съ неизреченнымъ удовольствіемъ услышалъ, что враждебныя д?йствія, по вол? неиспов?димой судьбы, не будутъ им?ть пагубныхъ посл?дствій. Мигомъ онъ смекнулъ, что въ этомъ д?л? скрывалась какая-нибудь ошибка, и съ быстротою молніи сообразилъ, что репутація его между сочленами Пикквикскаго клуба неизб?жно получитъ значительное приращеніе, если онъ скроетъ настоящую причину, заставившую его принять вызовъ доктора Слеммера. Поэтому Винкель бодро выступилъ впередъ и сказалъ:
— Да, я не тотъ, милостивые государи: чего вамъ отъ меня угодно? Знаю, что я не тотъ.
— Все равно, милостивый государь, — сказалъ джентльменъ съ походнымъ стуломъ, — вы обид?ли доктора Слеммера принятіемъ его вызова; и, стало-быть, дуэль немедленно должна состояться во всей сил? и на прежнемъ основаніи.
— Погоди, Пайнъ, — сказалъ докторскій секундантъ. — Отчего вы, сэръ, не потрудились объясниться со мною сегодня поутру?
— Ну, да, отчего, сэръ, отчего? — сказалъ скороговоркой джентльменъ съ походнымъ стуломъ.
— Замолчи, пожалуйста, Пайнъ, — перебилъ офицеръ. — Могу ли я повторить свой вопросъ, сэръ?
— Очень можете, — отв?чалъ м-ръ Винкель, им?вшій довольно времени сообразить и обдумать свой отв?тъ. — Вы заподозрили, сэръ, въ пьянств? и неприличныхъ поступкахъ особу въ такомъ костюм?,
