могъ пробудить въ этой чудной д?в?? Вотъ вопросы и сомн?нія, терзавшіе грудь счастливаго страдальца, когда онъ былъ распростертъ на мягкой соф? передъ пылающимъ каминомъ. Надлежало разр?шить ихъ во что бы ни стало.
Былъ вечеръ. Изабелла и Эмилія вышли погулять въ сопровожденіи м-ра Трунделя; глухая старая леди полулежала въ забытьи въ своихъ спокойныхъ креслахъ; жирный и толстый д?тина храп?лъ y очага въ отдаленной кухн?; смазливыя горничныя верт?лись y воротъ, наслаждаясь пріятностью вечерней погоды и любезностью сельскихъ кавалеровъ, изливавшихъ передъ ними свои пылкія чувства. Треси Топманъ и Рахиль Уардль сид?ли другъ подл? друга, не обращая ни мал?йшаго вниманія на окружающіе предметы. Они мечтали о взаимной симпатіи душъ, мечтали и молчали.
— Ахъ! я совс?мъ забыла свои цв?ты! — вдругъ сказала д?вствующая тетка.
— Пойдемте поливать ихъ теперь, — промолвилъ м-ръ Топманъ уб?дительнымъ тономъ.
— Вы простудитесь на вечернемъ воздух?,- отв?чала ц?ломудренная д?ва тономъ глубочайшаго состраданія и симпатіи.
— Н?тъ, н?тъ, — сказалъ м-ръ Топманъ, быстро вставая съ м?ста. — Позвольте мн? идти вм?ст? съ вами: это будетъ полезно для моего здоровья.
Сострадательная леди поправила перевязку на л?вомъ плеч? своего прекраснаго собес?дника и, взявъ его за правую руку, отправилась въ садъ.
Въ отдаленномъ и уединенномъ конц? сада красовалась поэтическая бес?дка изъ акацій, жасминовъ, душистой жимолости и роскошнаго плюша. Въ этотъ пріютъ спокойствія и тишины направила свои шаги счастливая чета. Д?вствующая тетушка взяла лейку, лежавшую въ углу, и собралась идти. М-ръ Топманъ удержалъ ее подл? себя.
— Миссъ Уардль! — воскликнулъ онъ, испустивъ глубокій вздохъ.
Д?вствующая тетка затрепетала, зашаталась, и лейка едва не выпала изъ ея рукъ.
— Миссъ Уардль! — повторилъ м-ръ Топманъ, — вы — ангелъ!
— М-ръ Топманъ! — воскликнула Рахиль, красн?я, какъ піонъ.
— Да, вы ангелъ, миссъ Уардль, вы… вы… вы — сущій ангелъ, — повторилъ энергическимъ тономъ краснор?чивый пикквикистъ.
— Мужчины вс?хъ женщинъ называютъ ангелами, — пробормотала заст?нчивая леди.
— Что же вы посл? этого? Съ ч?мъ могу я васъ сравнить, несравненная миссъ Уардль, — говорилъ восторженный Топманъ. — Гд? и какъ найти существо, подобное вамъ? Въ какомъ углу міра можетъ еще скрываться такое счастливое соединеніе физическихъ и моральныхъ совершенствъ? Гд? ахъ! гд?…
М-ръ Топманъ пріостановился, вздохнулъ и съ жаромъ началъ пожимать руку красавицы, державшую ручку лейки. Она потупила глаза, опустила голову и прошептала едва слышнымъ голосомъ.
— Мужчины какъ мухи къ намъ льнутъ.
— О, какъ бы я желалъ быть мухой, чтобъ в?чно жужжать вокругъ вашего прелестнаго чела! — воскликнулъ вдохновенно м-ръ Топманъ.
— Мужчины вс?… такіе обманщики… — продолжала заст?нчивая леди.
— Обманщики — да; но не вс?, миссъ Уардль. Есть по крайней м?р? одно существо, постоянное и неизм?нное въ своихъ чувствахъ, существо, готовое посвятить всю свою жизнь вашему счастію, существо, которое живетъ только вашими глазами, дышитъ вашею улыбкой, которое для васъ, только для одной васъ переноситъ тяжелое бремя своей жизни.
— Гд?жъ скрывается оно, м-ръ Топманъ, это идеальное существо?
— Зд?сь, передъ вами, миссъ Уардль!
И прежде, ч?мъ ц?ломудренная д?ва угадала его настоящую мысль, м-ръ Топманъ стоялъ на кол?няхъ y ея ногъ.
— М-ръ Топманъ, встаньте! — сказала Рахиль.
— Никогда, никогда! — былъ рыцарскій отв?тъ. — О, Рахиль!
Онъ схватилъ ея трепещущую руку и прижалъ къ своимъ пламеннымъ устамъ. Зеленая лейка упала на полъ.
— О, Рахиль, обожаемая Рахиль! Могу ли я над?яться на вашу любовь?
— М-ръ Топманъ, — проговорила д?вствующая тетка, — я такъ взволнована… такъ измучена; но… но… я къ вамъ неравнодушна.
Лишь только вождел?нное признаніе вырвалось изъ устъ ц?ломудренной леди, м-ръ Топманъ приступилъ къ р?шительному обнаруженію своихъ чувствъ, и началъ д?лать то, что обыкновенно въ подобныхъ случаяхъ д?лается пылкими юношами, объятыми пожирающей страстью: онъ быстро вскочилъ на ноги и, забросивъ свою руку на плечо д?вствующей тетки, напечатл?лъ на ея устахъ многочисленные поц?луи, которые вс? до одного, посл? н?котораго сопротивленія и борьбы, были приняты терп?ливо и даже благосклонно. Неизв?стно, какъ долго могли бы продолжаться эти пылкія обнаруженія н?жной страсти, если бъ красавица, испуганная какимъ то внезапнымъ явленіемъ, вдругъ невырвалась изъ объятій пламеннаго юноши.
— За нами подсматривають, м-ръ Топманъ! — воскликнула ц?ломудренная д?ва. — Насъ открыли!
М-ръ Топманъ съ безпокойствомъ оглянулся вокругъ себя, и взоръ его немедленно упалъ на одинъ изъ самыхъ прозаическихъ предметовъ вседневной жизни. Жирный д?тина, неподвижный, какъ столбъ, безсмысленный, какъ оселъ, уставилъ свои большіе глаза въ самый центръ бес?дки; но и самый опытный физіономистъ, изучившій до посл?днихъ мелочей вс? возможныя очертанія челов?ческой фигуры, не открылъ бы на его лиц? ни мал?йшихъ сл?довъ изумленія, любопытства или какого нибудь другого чувства, волнующаго челов?ческую грудь. М-ръ Топманъ смотр?лъ на жирнаго д?тину; жирный д?тина смотр?лъ на м-ра Топмана съ тупымъ, безсмысленнымъ выраженіемъ. Ч?мъ дол?е м-ръ Топманъ наблюдалъ безсмысленно пошлую фигуру д?тины, т?мъ бол?е уб?ждался, что онъ или ничего не зналъ, не видалъ, или ничего не понималъ. Подъ вліяніемъ этого впечатл?нія онъ сказалъ довольно твердымъ, р?шительнымъ и н?сколько суровымъ тономъ:
— Чего вамъ зд?сь надобно?
— Пожалуйте ужинать, сэръ: столъ накрытъ.
— Давно ли вы пришли сюда? — спросилъ м-ръ Топманъ, окинувъ еще разъ пытливымъ взоромъ жирнаго д?тину.
— Только сейчасъ, сэръ.
М-ръ Топманъ еще пристальн?е впился глазами въ пошлую фигуру; но не зам?тилъ въ ней ни мал?йшаго проявленія какого нибудь чувства. Успокоенный счастливымъ результатомъ своихъ изсл?дованій, м-ръ Топмань подалъ руку д?вствующей тетк? и вышелъ изъ бес?дки.
Они пошли домой. Д?тина сл?довалъ за ними.
— Онъ ничего не знаетъ, — шепнулъ м-ръ Топманъ.
— Ничего, — подтвердила, д?вственная тетка.
Позади ихъ послышался странный звукъ, произведенный какъ будто неловкимъ усиліемъ подавить невольный см?хъ. М-ръ Топманъ оглянулся. Н?тъ, быть не можетъ: на лиц? жирнаго д?тины не было ни мал?йшей гримасы.
— Скоро онъ заснетъ, я полагаю, — шепнулъ м-ръ Топманъ.
— Въ этомъ н?тъ никакого сомн?нія, — сказала ц?ломудренная тетка.
Они оба засм?ялись отъ чистаго сердца.
М-ръ Топманъ жестоко ошибся. Жирный д?тина на этотъ разъ бодрствовалъ и т?ломъ, и душой. Онъ все вид?лъ и слышалъ.
За ужиномъ ни съ чьей стороны не обнаружилось попытокъ завязать общій разговоръ. Старая леди пошла спать; Изабелла Уардль посвятила себя исключительному вниманію м-ра Трунделя; д?вствующая тетушка была вся сосредоточена на своемъ любезномъ Треси; мысли Эмиліи Уардль были, казалось, обращены на какой-то отдаленный предметъ, в?роятно, на отсутствующаго Снодграса.
Одиннадцать, дв?надцать, часъ за полночь: джентльменовъ н?тъ какъ н?тъ. Безпокойство изобразилось на вс?хъ лицахъ. Неужели ихъ остановили и ограбили среди дороги? Не послать ли людей съ фонарями въ т? м?ста, гд? имъ сл?дуетъ возвращаться домой? Или, пожалуй, чего добраго… Чу! вотъ они. Отчего они такъ запоздали? Чу — какой-то странный голосъ! Чей бы это?
