— Спасибо вамъ, Пикквикъ, — сказалъ хозяинъ, пожимая его руку, — Эмма, дайте м-ру Пикквику шаль на шею, жив?й! Ну, д?ти, смотрите хорошенько за бабушкой; ей, кажется, дурно. Готовы ли вы, Пикквикъ?
Ротъ и подбородокъ м-ра Пикквика уже были. окутаны огромной шалью, шляпа красовалась на его голов? и лакей подавалъ ему шинель. Поэтому, лишь м-ръ Пикквикъ далъ утвердительный отв?тъ, они впрыгнули въ бричку.
— Ну, Томми, покажите-ка намъ свою удаль! — закричалъ хозяинъ долговязому кучеру, сид?вшему на козлахъ съ длиннымъ бичемъ въ рукахъ.
И стремглавъ полет?ла бричка по узкимъ тропинкамъ, безпрестанно выпрыгивая изъ дорожной колеи и немилосердо ударяясь о живую изгородь какъ будто путешественникамъ непрем?нно нужно было переломать свои кости. Черезъ н?сколько минутъ легкій экипажъ подкатилъ къ воротамъ городской гостиницы, гд? ихъ встр?тила собравшаяся толпа запоздалыхъ гулякъ.
— Давно ли они ускакали? — закричалъ м-ръ Уардль, не обращаясь ни къ кому въ особенности.
— Минутъ сорокъ съ небольшимъ, — отв?чалъ голосъ изъ толпы.
— Карету и четверку лошадей! Жив?й, жив?й! Бричку отправить посл?.
— Ну, ребята, пошевеливайтесь! — закричалъ содержатель гостиницы. — Четырехъ лошадей и карету для джентльменовъ! Не мигать!
Засуетились ямщики, заб?гали мальчишки и взадъ, и впередъ, засверкали фонари и застучали лошадиныя копыта по широкому двору. Явилась на сцену карета изъ сарая.
— Надежный экипажъ? — спросилъ м-ръ Пикквикъ,
— Хватитъ на дв?сти тысячъ миль, — отв?чалъ хозяинъ гостиницы.
Мигомъ впрягли лошадей, бойко вскочили ямщики на козлы, и путешественники посп?шили с?сть въ карету.
— Семь миль въ полчаса!.. Слышите-ли? — закричалъ м-ръ Уардль.
— Слышимъ.
Ямщики навязали нахлестки на свои бичи, конюхъ отворилъ ворота, толпа взвизгнула, разступилась, и карета стр?лою помчалась на большую дорогу.
— Прекрасное положеніе! — думалъ про себя м-ръ Пикквикъ, когда его мыслительная машина, первый разъ посл? всеобщей суматохи, начала работать съ обычною силой. — Прекрасное положеніе для главнаго президента Пикквикскаго клуба: мчаться сломя голову, въ глухую полночь, на б?шеныхъ лошадяхъ по пятнадцати миль въ часъ!
Первыя три или четыре мили между двумя озабоченными путешественниками не было произнесено ни одного звука, потому что каждый изъ нихъ погруженъ былъ въ свои собственныя думы; но когда, наконецъ, взмыленные и всп?ненные кони, проб?жавъ опред?ленное пространство, обуздали свою б?шеную прыть м-ръ Пикквикъ началъ испытывать весьма пріятныя чувства отъ быстроты движенія и вдругъ, обращаясь къ своему товарищу, выразилъ свой восторгъ такимъ образомъ:
— В?дь мы ихъ, я полагаю, мигомъ настигнемъ, — не такъ ли?
— Над?юсь, — сухо отв?чалъ товарищъ.
— Прекрасная ночь! — воскликнулъ м-ръ Пикквикъ, устремивъ свои очки на луну, сіявшую полнымъ блескомъ.
— Т?мъ хуже, — возразилъ Уардль, — въ лунную ночь имъ удобн?е скакать, и мы ничего не выиграемъ передъ ними. Луна черезъ часъ зайдетъ.
— Это будетъ очень непріятно, — зам?тилъ м-ръ Пикквикъ.
— Конечно.
Кратковременный приливъ веселости къ сердцу м-ра Пикквика началъ постепенно упадать, когда онъ сообразилъ вс? ужасы и опасности ?зды среди непроницаемаго мрака безлунной ночи. Громкій крикъ кучеровъ, завид?вшихъ шоссейную заставу, прервалъ нить его размышленій.
— Йо-йо-йо-йо-йой! — заливался первый ямщикъ.
— Йо-йо-йо-йо-йой! — заливался второй.
— Йо-йо-йо-йо-йой! — завторилъ самъ старикъ Уардль, выставивъ изъ окна кареты свою голову и половину бюста.
— Йо-йо-йо-йо-йор! — заголосилъ самъ м-ръ Пикквикъ, не им?я, впрочемъ, ни мал?йшаго понятія о томъ, какой смыслъ долженъ заключаться въ этомъ оглушающемъ крик?.
И вдругъ карета остановилась.
— Что это значитъ? — спросилъ м-ръ Пикквикъ.
— Подъ?хали къ шоссейной застав?,- отв?чалъ Уардль, — надобно зд?сь разспросить о б?глецахъ.
Минутъ черезъ пять, употребленныхъ на перекличку, вышелъ изъ шоссейной будки почтенный старичокъ съ с?дыми волосами, въ б?лой рубашк? и с?рыхъ штанахъ. Взглянувъ на луну, онъ з?внулъ, почесалъ затылокъ и отворилъ ворота.
— Давно ли зд?сь про?хала почтовая карета? — спросилъ м-ръ Уардль.
— Чего?
Уардль повторилъ свой вопросъ.
— То-есть, вашей милости, если не ошибаюсь, угодно знать, какъ давно по этому тракту проскакалъ почтовый экипажъ?
— Ну да.
— A я сначала никакъ не мотъ взять въ толкъ, о чемъ ваша милость спрашивать изволитъ. Ну, вы не ошиблись, почтовый экипажъ про?халъ… точно про?халъ.
— Давно ли?
— Этого заподлинно не могу растолковать. Не такъ чтобы давно, а, пожалуй, что и давно… такъ себ?, я полагаю, часа два или около того, а, пожалуй, что и слишкомъ!
— Какой же экипажъ? карета?
— Да, была и карета. Кажись, такъ.
— Давно ли она про?хала, мой другъ? — перебилъ м-ръ Пикквикъ ласковымъ тономъ. — Съ часъ будетъ?
— Пожалуй, что и будетъ.
— Или часа два?
— Немудрено, что и два.
— Ступайте, ребята, чортъ съ нимъ! — закричалъ сердитый джентльменъ. — Отъ этого дурака во сто л?тъ ничего не узнаешь?
— Дурака! — повторилъ старикъ, оскаливая зубы и продолжая стоять среди дороги, между т?мъ какъ экипажъ исчезалъ въ отдаленномъ пространств?. — Самъ ты слишкомъ уменъ: потерялъ ни за что, ни про что ц?лыхъ пятнадцать минутъ и ускакалъ какъ оселъ! Если тамъ впереди станутъ тебя дурачить такъ же, какъ и я, не догнать теб? другой кареты до апр?ля м?сяца. Мудрено ли бы догадаться старому хрычу, что зд?сь получено за молчокъ малую толику? Скачи себ?: ни лысаго б?са не поймаешь! Дуракъ!
И долго почтенный старичокъ самодовольно скалилъ зубы и почесывалъ затылокъ. Наконецъ, затворилъ онъ ворота и вошелъ въ свою будку.
Карета между т?мъ безъ дальн?йшихъ остановокъ продолжала свой путь до сл?дующаго станціоннаго двора. Луна, какъ предсказалъ Уардль, скоро закатилась; многочисленные ряды мрачныхъ облаковъ, распространяясь по небесному раздолью, образовали теперь одну густую черную массу, и крупныя капли дождя, постукивая исподволь въ окна кареты казалось, предсказывали путешественникамъ быстрое приближеніе бурной ночи. Противный в?теръ бушевалъ въ неистовыхъ порывахъ по большой дорог? и печально гуд?лъ между листьями деревъ, стоявшихъ по об?имъ сторонамъ. М-ръ Пикквикъ плотн?е закутался шинелью, забился въ уголъ кареты, и скоро погрузился въ глубокій сонъ, отъ котораго только могли пробудить его остановка экипажа, звонъ станціоннаго колокола и громкій крикъ старика Уардля, нетерп?ливо требовавшаго новыхъ лошадей.
Встр?тились непріятныя затрудненія. Ямщики спали на с?нныхъ сушилахъ богатырскимъ сномъ, и станціонный. смотритель едва могъ разбудить ихъ черезъ пять минутъ. Потомъ — долго не могли найти ключа отъ главной конюшни, и когда, наконецъ, ключъ былъ найденъ, сонные конюхи вынесли не ту сбрую
