— Послушайте, любезный! — сказалъ джентльменъ.
— Чего изволите, сэръ?
— Не знаете ли вы, гд?… гд? выпрашиваютъ позволеніе на женитьбу?
— Есть такая контора, сэръ.
— Ну, да, контора. Знаете вы, гд? она?
— Знаю, сэръ.
— Гд? же?
— На Павловскомъ подворь?, сэръ, подл? книжной лавки съ одной стороны. Мальчишки покажутъ, сэръ.
— Какъ мальчишки?
— Да такъ, мальчишки въ б?лыхъ передникахъ, которые за т?мъ и приставлены, чтобъ показывать дорогу джентльменамъ, вступающимъ въ бракъ. Когда какой-нибудь джентльменъ подозрительной наружности проходитъ мимо, они начинаютъ кричать: 'Позволенія, сэръ, позволенія! Сюда пожалуйте!' Странныя ребята, провалъ ихъ возьми!
— Зач?мъ же они кричатъ?
— Какъ зач?мъ, сэръ? Они ужъ, видно, на томъ стоятъ. И в?дь ч?мъ иной разъ чортъ не шутитъ: они раззадориваютъ и такихъ джентльменовъ, которымъ вовсе не приходила въ голову женитьба.
— Вы это какъ знаете? Разв? самому пришлось испытать?
— Н?тъ, сэръ, Богъ миловалъ, a съ другими бывали такія оказіи… да вотъ хоть и съ моимъ отцомъ, прим?ромъ сказать: былъ онъ вдовецъ, сэръ, и посл? смерти своей супружницы растолст?лъ такъ, что Боже упаси. Проживалъ онъ въ кучерахъ y одной леди, которая — помяни Богъ ея душу — оставила ему въ насл?дство четыреста фунтовъ чистоганомъ. Ну, д?ло изв?стное, сэръ, коли деньги завелись въ карман?, надобно положить ихъ въ банкъ, да и получать себ? законные проценты. Такъ и сд?лалъ… то есть оно выходитъ, что такъ, собственно говоря, хот?лъ сд?лать мой покойный родитель, — хот?лъ, да и не сд?лалъ.
— Отчего же?
— Да вотъ отъ этихъ именно крикуновъ — постр?лъ ихъ побери. — Идетъ онъ одинъ разъ мимо книжной лавки, a они выб?жали навстр?чу, загородили дорогу, да и ну кричать: — 'позволенія, сэръ, позволенія!' — Чего? — говоритъ мой отецъ. — 'Позволенія, сэръ', — говоритъ крючекъ. — Какого позволенія? — говоритъ мой отецъ. — 'Вступить въ законный бракъ', — говоритъ крючокъ. — Отвяжись ты, окаянный, — говоритъ мой отецъ: — я вовсе не думалъ объ этомъ. — 'А почемужъ бы вамъ не думать?' — говоритъ крючокъ. Отецъ мой призадумался да и сталъ, сталъ да и говоритъ: — Н?тъ, говоритъ, я слишкомъ старъ для женитьбы, да и толстъ черезчуръ: куда мн??- 'О, помилуйте, говоритъ крючекъ, это y насъ, ничего ни почемъ: въ прошлый понед?льникъ мы женили джентльмена вдвое толще васъ'. — Будто бы! — говоритъ мой отецъ. — 'Честное слово! — говоритъ крючокъ, — вы сущій птенецъ, въ сравненіи съ нимъ — сюда, сэръ, сюда'! Д?лать нечего, сэръ: идетъ мой отецъ, какъ ручной орангутанъ за хозяиномъ своимъ, и вотъ онъ входитъ на задній дворъ, въ контору, гд? сидитъ пожилой джентльменъ между огромными кипами бумагъ, съ зелеными очками на носу. — 'Прошу прис?сть, — говоритъ пожилой джентльменъ моему отцу, — я покам?стъ наведу справки и скр?плю такой-то артикулъ'. — Покорно благодаримъ за ласковое слово, — говоритъ мой отецъ. Вотъ онъ и с?лъ, сэръ, с?лъ да и задумался насчетъ, эдакъ, разныхъ странностей въ челов?ческой судьб?. — 'А что, сэръ, какъ васъ зовутъ'? — говоритъ вдругъ пожилой джентльменъ. — Тонни Уэллеръ, — говоритъ мой отецъ. — 'А сколько вамъ л?тъ'? — Пятьдесятъ восемь, — говорить мой отецъ. — 'Цв?тущій возрастъ, самая пора для вступленія въ бракъ, — говоритъ пожилой джентльменъ, — a какъ зовутъ вашу нев?сту'? — Отецъ мой сталъ въ тупикъ. — Не знаю, — говоритъ, — y меня н?тъ нев?сты. — 'Какъ не знаете? — говоритъ пожилой джентльменъ: зач?мъ же вы сюда пришли? да какъ вы см?ли, говоритъ, да я васъ, говоритъ, да вы y меня!.. ' говоритъ. Д?лать нечего, отецъ мой струхнулъ. М?сто присутственное: шутить нечего. — Нельзя ли, говоритъ мой отецъ, посл? вписать нев?сту! — 'Н?тъ, — говоритъ пожилой джентльменъ, — никакъ нельзя'. Такъ и быть, говоритъ мой отецъ: пишите м-съ Сусанну Клеркъ, вдову сорока трехъ л?тъ, прачку ремесломъ, изъ прихода Маріи Магдалины: я еще ей ничего не говорилъ, ну, да, авось, она не заартачится: баба повадливая! — Пожилой джентльменъ изготовилъ листъ, приложилъ печать и всучилъ моему отцу. Такъ и случилось, сэръ: Сусанна Клеркъ не заартачилась, и четыреста фунтиковъ лопнули для меня однажды навсегда! Кажется, я обезпокоилъ вашу милость, — сказалъ Самуэль въ заключеніе своего печальнаго разсказа, — прошу извинить, сэръ; но ужъ если зайдетъ р?чь насчетъ этого предмета, такъ ужъ наше почтеніе, — языкъ безъ костей.
Простоявъ съ минуту y дверей и видя, что его не спрашиваютъ ни о чемъ, Самъ поклонился и ушелъ.
— Половина десятаго… пора… концы въ воду, — проговорилъ джентльменъ, въ которомъ читатель, безъ сомн?нія, угадалъ пріятеля нашего, Альфреда Джингля.
— Кудажъ ты, мой милый? — спросила д?вственная тетка.
— За позволеніемъ, мой ангелъ… вписать… объявить пастору, и завтра ты моя… моя нав?ки! — сказалъ м-ръ Джингль, пожимая руку своей нев?сты.
— За позволеніемъ! — пропищала Рахиль, красн?я, какъ піонъ.
— За позволеніемъ, — повторилъ м-ръ Джингль.
— Милый мой поэтъ! — воскликнула Рахиль.
— Мн? ли не быть поэтомъ, прелестная вдохновительница моей музы! — возгласилъ счастливый Альфредъ Джингль.
— Не могутъ ли насъ обв?нчать къ вечеру сегодня? — спросила Рахиль.
— Не могутъ, мой ангелъ… запись… приготовленія… завтра поутру.
— Я такъ боюсь, мой милый: братъ легко можетъ узнать, гд? мы остановились! — зам?тила померанцовая нев?ста, испустивъ глубокій вздохъ.
— Узнать… вздоръ!.. переломилъ ребро… нед?лю отдыхать… по?детъ… не догадается… проищетъ м?сяцъ… годъ не заглянетъ въ Боро… пріютъ безопасный… захолустье — ха, ха, ха!.. Превосходно!
— Скор?й приходи, мой другъ, — сказала д?вственная тетка, когда женихъ ея над?лъ свою скомканную шляпу.
— Теб? ли напоминать объ этомъ, жестокая очаровательница? — отв?чалъ м-ръ Джингль, напечатл?въ д?вственный поц?луй на толстыхъ губахъ своей восторженной нев?сты.
И, сд?лавъ отчаянное антраша, кочующій актеръ перепрыгнулъ черезъ порогъ.
— Какой душка! — воскликнула счастливая нев?ста, когда дверь затворилась за ея женихомъ.
— Странная д?вка! — сказалъ м-ръ Джингль, проходя галлерею.
Мы не станемъ продолжать длинную нить размышленій, гомозившихся въ разгоряченномъ мозгу м-ра Джингля, когда онъ 'лет?лъ на крыліяхъ любви' за позволеніемъ вступить въ законный бракъ: бываютъ случаи, когда в?роломство мужчины приводитъ иной разъ въ содроганіе самое твердое сердце. Довольно сказать, что кочующій актеръ, миновавъ драконовъ въ б?лыхъ передникахъ, счастливо добрался до конторы и мигомъ выхлопоталъ себ? драгоц?нный документъ на пергамент?, гд?, какъ и водится, было изъяснено, что: 'архіепископъ кентерберійскій прив?тствуетъ и благословляетъ доброд?тельную чету, возлюбленнаго сына Альфреда Джингля и возлюбленную дщерь Рахиль Уардль, да будутъ они въ законномъ супружеств?' и проч. Положивъ мистическій документъ въ свой карманъ, м-ръ Джингль съ торжествомъ направилъ свои шаги въ обратный путь.
Еще не усп?лъ онъ воротиться къ своей возлюбленной нев?ст?, какъ на двор? гостиницы 'Б?лаго Оленя' появились два толстыхъ старичка и одинъ сухопарый джентльменъ, бросавшій вокругъ себя пытливые взгляды, въ надежд? отыскать предметъ, способный удовлетворить его любопытству. Въ эту самую минуту м-ръ Самуэль Уэллеръ ваксилъ огромные сапоги, личную собственность фермера, который между т?мъ, посл? утреннихъ хлопотъ на толкучемъ рынк?, прохлаждалъ себя въ общей зал? за легкимъ
