– Баст! – прервал Эрван. – Посмотри – он левша.
Эрван кивком указал на противоположный борт, где фомор не спеша выбирал оружие. Трофеи свалили в кучу, и теперь он не спеша доставал один клинок за другим: вдумчиво проверял баланс, делал несколько пробных взмахов, потом, неприятно прищёлкивая языком, откладывал в сторону.
– Точно. Вон он левой финтит. И как я, болван, сразу не заметил…
Бастиан, похоже, рассердился. Буркнул:
– Совсем я нюх потерял – волнуйся тут из-за тебя, остолопа! Ладно, парень. Не теряй головы и постарайся не помереть сдуру – ищи потом тебе замену… Ну, с Богом!
Моряки выстроились в две шеренги, от борта до борта, образовав почти ровный квадрат.
«Двадцать на двадцать примерно, – прикинул Эрван. – Особо не разбежишься, но должно хватить».
Он стоял в центре и с беспокойством смотрел на оружие в руках фомора – пару костяных палиц с торчащими из навершия длинными шипами.
«Ого! Акульи зубы? Великоваты, с мою ладонь. Да ещё с зазубринами…» – Эрван тревожно посмотрел на Бастиана. Тот слегка пожал плечами, развёл ладони на пару футов: держи, мол, дистанцию – разберёшься.
Тем временем противник вышел навстречу. Церемонно поклонился, ухватил палицы посередине и сразу, без подготовки, нырнул вперёд. Диковинное оружие в его руках загудело и превратилось в два мерцающих круга.
Эрван ушёл влево, закрываясь правым клинком.
Удар!
Звон стали – и глухой хруст кости. Рука онемела до предплечья: Эрван понял, что больше не чувствует пальцев.
«Хоть меч не выпустил…»
Свист палицы… Мимо… Нырок!
«Держу клинок – рука не сломана…»
Удар! Ещё один… Ещё…
Фомор атаковал одновременно сверху и снизу, справа и слева… Эрвану почудилось, что его окружает свистящая стена шипов.
«Чёрт! Чёрт! Чёрт!!! Что с ним делать-то?»
Перекат… Блок… Выпад!
«Ага, отскочил! Боится…»
Эрван бросил взгляд на фомора: в глазах противника светилось торжество.
«Ни черта он не боится! Играет. Наслаждается. Ждёт момента…»
Блок! Отпрыгнуть… Блок… Вот так!
Неожиданно Эрван понял – он успевает. Защищаясь одной рукой, со сбитым дыханием – успевает!
«Ха! Неплохо! Давай, красавец, продолжай, трать силы! А там посмотрим…»
Через минуту Эрван осознал: он легко может предвидеть выпады противника. Ещё через минуту – предугадать траекторию движения палиц с точностью до дюйма. Атакующая техника фомора оказалась эффектной, но неэффективной. Рассчитанная на запугивание врага, подавление воли, она была почти бесполезна против хладнокровного обученного бойца.
«Думал, молокосос попался? Ну-ну… Так и дальше думай».
Эрван отшатнулся, старательно изображая ужас. Фомор яростно завопил и бросился в атаку.
Блок… Уход вправо… Перекат… Блок!
«Ну не зацепит он меня, ладно. А мне до него как добраться?»
Эрван не сомневался: заподозри фомор, что его дурачат, что противник куда сильнее, чем он думал, – мигом сменит тактику. И что тогда – Бог весть…
Снова гудящий круг перед глазами…
«А если так?»
Эрван чуть запоздал с блоком.
Шип распорол щеку и миг спустя – бок.
«Неглубоко вроде… Как надо».
Фомор отступил на шаг. В долю секунды остановил вращение палиц. Осклабился.
– Тяжело умирать, человек?
Эрван промолчал. Пошатнулся, с хрипом втянул воздух. Посмотрел на бок – там медленно расплывалось кровавое пятно.
«Что, нравится? Давай болтай, издевайся! Думай, что я уже готов, – скоро удивишься!»
Эрван ощутил покалывание в правой руке. Осторожно попробовал сжать и расслабить пальцы – получилось!
Эрван услышал, как пронзительно вскрикнул Яник. В толпе матросов разрастался тревожный гул – похоже, Эрвану удалось перехитрить не только противника, но и зрителей.
«Хорошо, отлично! Пусть тоже слышит – быстрее подумает, что я почти готов».
Он еле сдержал улыбку: поединок шёл по его плану.
«Как там Бастиан?»
Он бросил взгляд на боцмана – и не узнал его. Белый от бешенства, насупив брови, Бастиан следил за фомором. Глаза полыхали яростью – такой ярости Эрван не мог припомнить.
«Посмотри он так на меня, я б умер на месте…»
Одна рука боцмана медленно разматывала пращу, второй он потянулся за снарядом.
«Да он его сейчас прикончит! – ошалело подумал Эрван. – Но зачем? Я и так… Или он тоже думает, что мне конец? Неужели я даже Бастиана провёл?»
В другое время это стало бы поводом для гордости… но не сейчас.
Понимание озарило, будто вспышка, – понимание ясное и абсолютное. Никогда раньше Эрвану не доводилось так полно ощущать мысли и чувства других. Эрван вместе с Бастианом словно увидел себя со стороны – бледного, шатающегося, окровавленного. Беззащитного. Вместе с Бастианом пережил ярость, боль и ужас от того, что парень, за которого он в ответе, гибнет на глазах… Понял холодную и вместе с тем бешеную решимость этому помешать. Любой ценой. И ещё что-то, трудно уловимое, но явно казавшееся Бастиану очень важным… Важнее жизни.
«Он не даст меня убить, – с отчаянием подумал Эрван. – И погибнет сам. Плевать ему на Договор, проклятие и все такое. Чёрт! Этого не хватало! Баст – как же ты всё усложняешь!!!»
Теперь Эрвану приходилось не упускать из виду двоих: к счастью, фомор атаковать не спешил, акулой кружа на расстоянии выпада.
«Смакуешь миг торжества, идиот?.. Да ты уже покойник – вопрос только в том, кто убьёт тебя первым!»
Бастиан медленно, незаметно для остальных зрителей переместился к борту. Размотал пращу. Сжал в кулаке свинцовый снаряд. На Эрвана он не смотрел – все внимание сосредоточил на цели.
«Ого! Теперь – в любой момент… – лихорадочно соображал Эрван. – Пока не поздно, войти в ближний… Сместиться, прикрыть фомора спиной… И не спугнуть при этом».
Эрван ринулся в атаку.
Он закричал громко и надрывно, словно одержимый приступом отчаяния. Бестолково замахнулся клинком в левой руке, не забывая держать правую плетью… Едва не пропустил встречную атаку… оступился и рухнул на палубу.
Среди зрителей прокатился грозный ропот. Тут и там послышались проклятия. Фомор довольно улыбнулся.
Эрван перекатился и пружинисто встал на ноги.
Сквозь выкрики услышал ругань Бастиана за спиной – теперь он стоял между боцманом и целью.
«Успел вроде. Теперь…» – Додумать Эрван не успел: воодушевлённый фомор бросился в атаку.
Отбиваясь от бешеных ударов, Эрван затылком ощущал каждое движение боцмана. Вот он вложил снаряд в ременную петлю… Украдкой глянул по сторонам – не следит ли кто. Кивнул самому себе: порядок.
