нет!!!»
Эрван азартно схватился за астролябию.
«Ха! А приборчик-то непростой – даже и не астролябия вовсе. Это вот отверстие на верхней дуге – зачем? Ага, сюда перстенёк… дальше… Дальше выставляем угол, пока отсвет не упадёт сквозь дыру на основание – точно в центр! Ай да я!»
Тревоги, страхи, мрачные предчувствия – всё потеряло значимость, отошло на задний план. Эрван с давно забытым наслаждением погрузился в работу.
– Ну как? Что скажете? – Эрван вздрогнул: поглощённый вычислениями, он успел напрочь забыть о капитане.
– По моим расчётам, мы на широте Устья. Может, чуть севернее… Трудно определить погрешность.
Эрван бросил на капитана неуверенный взгляд. Тот кивнул, вышел из-за стола. Встал рядом и протянул руку: Эрван с сожалением положил морской сапфир в раскрытую ладонь.
Капитан усмехнулся. Спрятал перстень за пазуху.
– На основании опыта – до полутора сотен миль, – сообщил он с лёгкой усмешкой. – Так что ваше «чуть» может оказаться не таким уж маленьким. А в остальном верно.
Салаун вернулся к столу. Убрал корабельный журнал. Внимательно посмотрел на Эрвана.
– С завтрашнего дня назначаю вас своим помощником. Пока ваша обязанность – ежедневно определять широту судна и следить за водяными часами. Всё ясно?
– Да, капитан.
Эрван кивнул. Огромная клепсидра в кают-компании определяла весь уклад жизни на судне и считалась главным корабельным достоянием.
«Однако… И не побоялся мне такое доверить? Чудеса, да и только!»
Он молча склонил голову, чувствуя, что любые слова благодарности прозвучат напыщенно и неуместно.
Салаун одобрительно улыбнулся.
– Вашим обучением буду заниматься лично. В конце экспедиции вы будете знать всё, что нужно шкиперу океанского судна, и кое-что сверх того – обещаю. Конечно, стать капитаном вам никто не даст, но практику зачтут. Изменения в судовую роль внесу прямо сейчас. А пока… предоставляю вам отпуск.
– Отпуск?! – От удивления Эрван открыл рот: он был убеждён, что ослышался.
– Да. Отпуск. Правда, всего на сутки. Вернее, на двадцать три часа – завтра к полудню жду вас здесь.
Капитан склонился над бумагами, больше не обращая на Эрвана внимания.
Эрван ошалело помотал головой.
«Что за… С каких пор в боевом походе стали давать отпуска? И главное – мне-то он зачем? Только хуже будет: свихнусь от безделья, Лоэ ведь предупреждал! Или… Капитан того и хочет? Но тогда зачем всё это представление – экзамен по навигации, место помощника, обещание учить?»
Он деликатно кашлянул:
– Капитан… один вопрос.
«И зачем я это делаю?» – Эрван заколебался, но отступать было уже поздно.
– Да? – капитан отложил перо.
– Ммм… Я хотел спросить… Вернее, сказать… – Эрван переминался, с трудом подавляя желание куда- нибудь спрятать руки – хоть за спину. – Я только что был у доктора…
– Знаю.
– Ну да… И он сказал, чтобы я меньше думал, больше занимался чем угодно, лишь бы занимался… Как он выразился, «заполнил пустоту». – Эрван сконфуженно умолк.
– И?
В коротком междометии Эрван расслышал поощрительные нотки.
«Надеюсь, не ошибся… А, была не была!!!»
Он выпалил разом, удивляясь собственной храбрости:
– И я не понимаю: зачем вы приказываете мне бездельничать? Если буду нужен только завтра – ладно, пусть так. Но до того я мог бы много чем заняться – хоть Бастиану подсобить…
– Что ж, откровенность вещь хорошая, – капитан сухо кивнул. – Продолжайте, кадет.
«Эх, говорить, так до конца!»
– И доктор предупредил: если я замкнусь в себе, в своих раздумьях, жалости и бедах – умру.
«Зря я это, – тоскливо подумал Эрван. – Хотел как лучше, а получилось – скулю. Ещё и Лоэ приплёл: вроде как авторитетом врача прикрываюсь. Ох и будет мне сейчас!»
Капитан улыбнулся – печально и с пониманием.
– Адриан… Я догадываюсь, что он вам насоветовал, кадет: работать до седьмого пота, потом развлекаться, как только можно… Больше спать, дышать морским воздухом и всё такое.
Улыбка исчезла с лица, густо-зелёные глаза смотрели на Эрвана пронзительно и строго.
– Он дал неверный совет: не потому, что плохой доктор или что-то имеет против вас – нет! Просто… есть вещи, которые ему не дано понять. Не дано, и всё тут! Так он устроен.
– Я знаю, – машинально согласился Эрван. – И он знает тоже.
– Конечно, – капитан бросил на Эрвана рассеянный взгляд. – Лоэ умнейший человек: нам с вами до него расти и расти… во многих отношениях.
Салаун тяжело вздохнул.
– Видите ли, вы для него головоломка. Пища для ума. Ребус, который он пытается решить. И раньше, и сейчас – особенно сейчас. Проблема в том, что происходящее с вами – вне логики, вне обычных представлений. А Лоэ… Да, конечно, он догадывается об этом – и все равно мыслит и действует как привык. Понимаете? Он хочет построить судно, пользуясь негодным инструментом. Да, умом он понимает, что и топор не ахти, и рубанок не очень… Но всё равно использует их – потому что другого у него нет и не будет. Ему можно только посочувствовать – но судну от того не легче.
«Судно, что ли, я? – со смятением подумал Эрван. – И какого чёрта все разговаривают со мной одними намёками?»
– А я, получается, загадка…
Эрван и сам не заметил, что последние слова произнёс вслух.
– Да. Для Лоэ, – коротко ответил капитан. – Для меня – нет. Отсюда и приказ: до завтра никаких судовых обязанностей.
Эрван упрямо выпятил подбородок.
– Всё равно не понимаю…
– И не нужно. Достаточно того, что понимаю я. Ваше дело: думать, если думается; вспоминать, если захочется; бродить по кораблю, если есть потребность; спать, если будет нужно телу. А завтра, когда вы снова окажетесь здесь, старые вопросы отпадут сами собой. Правда, будут новые… Но сегодня не стоит об этом. Теперь, если у вас ко мне всё…
– Всего один вопрос.
Капитан нахмурился, бросил отрывисто и жёстко:
– Кадет, я не готов провести весь день, обсуждая ваши болячки. Поверьте, в мире есть и другие проблемы, тоже весьма существенные.
– Я не об этом, – сбивчиво уточнил Эрван. – Я про экзамен… ну, с камнем этим…
– Говорите. Только быстро.
– Аптекарь… я хотел сказать, кадет Энеур – ему вы тоже задавали эту задачу?
Капитан отозвался не сразу. Пристально оглядел Эрвана от макушки до пят, будто взвешивая: достоин ли ответа? Наконец кивнул:
– Да.
– И он… справился?
Эрван сглотнул: «И почему меня это интересует, какое мне дело? Себе во вред же расспрашиваю!!! Хорош помощник капитана!»
Капитан посмотрел на него с лёгким недоумением, ответил медленно, тщательно выговаривая слова – будто разговаривал с неразумным ребёнком:
