– Если бы он справился, здесь и сейчас стоял бы он, а не вы. И никакой доктор не заставил бы меня изменить решения. Ещё вопросы?
– Да, – Эрван собрался с духом. – Всего один: почему вы не задали эту задачу раньше?
Салаун улыбнулся. Одними губами – взгляд остался холодным и цепким.
– Потому что раньше вы бы не справились. Надеюсь, теперь – всё?
Эрван молча поклонился.
– Идите!
…загадка. Для доктора, боцмана, матросов. А для меня? Меня самого? Если я с этим не справлюсь, никто не поможет – в этом Лоэ прав. Доказать не смогу, просто чувствую. Я сейчас вообще многое чувствую, раньше и мечтать не смел… Да и не хотел, чего уж там. Раньше… Какой смысл вспоминать о том, что больше не вернётся? Наверное, никакого. А с другой стороны, как разобраться в себе, не имея точки отсчёта? Что отклонение, что – норма? Вопросы, вопросы…
Я снова получил возможность марать бумагу, сколько заблагорассудится: никто меня не трогает, даже Яник не пристаёт – ходит потерянный и тихий. Баст молчит, только бросает искоса сочувственные взгляды. Переживает… Интересно, почему? Опасается, что скоро останется без помощника? Наверное, это неважно сейчас, хотя… Салаун предложил мне размышлять, если желание есть, – вот и думаю помаленьку.
Загадка… Я уже писал, что теперь многое просто ощущаю, без всякого участия ума? Кажется, писал. А может, и нет, возвращаться и проверять не буду – пусть идёт как идёт.
Так вот, я чувствую или догадываюсь – кто его разберёт, – что хоть загадка и во мне, но ключ – снаружи. В капитане. Я не понимаю его: до меня не доходит смысл его поступков. Это беспокоит. Тревожит. Наверное, моя неуверенность оттуда. Он явно чего-то хочет от меня, но чего? И главное – зачем? С каждой секундой крепнет ощущение, что стоит мне понять капитана – и все мои страхи, неуверенность и апатия – испарятся. Потому что последний кусок головоломки встанет куда надо. Тогда я пойму себя, людей и своё место среди них. Звучит бестолково и даже глупо, но… Нет, не так: не важно, кто ты, важно – для чего ты.
Да!
Вот мне и надо понять, для чего я. И Салаун думает так же, иначе зачем он дал мне эту паузу? И ещё он думает – я справлюсь. И я очень не хочу его разочаровать…
Нет! Хватит лукавить! Не его – себя.
Глава 12
Юэнов день, по римскому исчислению – 2 сентября. Ветер северо-западный, волнение среднее. Вверенное мне судно продолжает следовать западным курсом. Состояние рангоута, такелажа нормальное. Больных нет, раненых нет.
Иные события, происшествия.
Эрван Гвент, кадет последнего курса академии Морского Ключа, назначен на должность помощника капитана.
Изменения в судовую роль внёс
– Расскажи о нём, – вполголоса попросил Эрван.
– О капитане-то?
Гоэл с опаской глянул по сторонам – не видит ли кто. Буркнул:
– Зачем тебе? Да и нельзя с тобой разговоры разводить – Баст запретил.
Эрван хмыкнул:
– А ты потихоньку.
Гоэл сдвинул кустистые брови, зыркнул исподлобья, не решаясь начать.
– Да ладно тебе, давай! – Эрван еле скрыл улыбку. – Что я, тебя не знаю? Когда ты отказывался поболтать?
– Так-то оно так… – Гоэл отвернулся и начал обстоятельно сматывать в бухту толстый, пахнущий смолой канат. – Да только и от боцмана получать, того… Не хочется.
– Скажешь, что я приказал, а твоё дело матросское. Я ж какое-никакое, а начальство – забыл?
Гоэл поразмыслил с минуту, затем довольно крякнул:
– Это ты верно рассудил, малой. Ну, что узнать хочешь?
Эрван задумался: спрашивать в лоб казалось делом безнадёжным – не привык Гоэл так разговаривать, обязательно собьётся, в сторону уйдёт. Да и с идеями было… Не очень.
– Скажи, ты капитана давно знаешь? – Эрван решил начать издалека.
Вопрос прозвучал неуклюже, но Гоэл и внимания не обратил – видно, и впрямь рад был поболтать.
– Ну ладно, – старик лукаво подмигнул. – Помни: ты обещал вступиться, ежели что.
– Обещал, обещал, – перебил Эрван. – Ты рассказывай!
– А, ну да… – Гоэл нахмурился, взъерошил сальные волосы. – Было это, значит, лет десять тому: ну, может, двенадцать. И капитан тогда моложе был, и я моряк хоть куда. Много где плавал, много чего видел… Да. Салаун уже тогда на «Горностае» ходил – посудина старая. В то время морского зверя бить выгодно было: китов полно, а на побережье всякая мелочь болталась – тюлени там, котики…
Неплохо тогда зарабатывали: мясо, ворвань, китовый ус… Что ни рейс – полный трюм, да и палуба под завязочку. И с командой у Салауна было честь по чести, ничего не скажу – у всех деньжата водились.
Казалось бы, живи да радуйся: копи на домик, присматривай вдовушку помилее… много их, моряцких вдов. Ан нет! Вот приспичило ему, и все – подавай землю на западе.
– Ту, куда сейчас плывём? – на всякий случай уточнил Эрван.
– Кто его знает, – Гоэл ухмыльнулся. – Мне без разницы. Дальше будешь слушать?
– Само собой, – Эрван обуздал нетерпение: торопить старика – себе дороже!
– Ну вот, – с достоинством продолжил Гоэл. – Однажды капитан сказал: я на запад – и чёрт с ними, с китами. Кто со мной, мол, прошу… А остальных под расчёт.
Ну, я остался, да и многие: денежки-то идут, какая разница – киты, не киты…
Гоэл потянулся и смачно плюнул за борт.
– Только ничего из той затеи не вышло. Несколько дней в тумане проболтались, потом судно на юг снесло – аккурат к землям фаэри… Страху натерпелись – ой-ой-ой!
– А что там страшного-то? – помимо воли заинтересовался Эрван.
– Тебе про капитана надо? Вот и слушай! – Гоэл сердито засопел. – А про это даже не спрашивай! Вон сколько лет прошло, ясный день вокруг, да и земли те черт знает где… а до сих пор, как вспомню – аж мурашки бегут.
– Ну ладно. Нет так нет, – покладисто ответил Эрван.
Злить Гоэла в его планы не входило – старик наконец разговорился, а второго случая могло не представиться.
– Ну так вот… О чем бишь я? А, ну да: само собой, когда мы вернулись в Устье, половина команды дала деру: кому охота ходить под началом у сумасшедшего? А я остался. Прикипел уже и к Салауну, и к «Горностаю»: капитан, он всегда к людям по-людски – такое нечасто встретишь, ценить надо. Да и думал я, грешным делом: попробовал Салаун раз, и ладно – не вышло, значит, судьба такая. Остепенится, думал: уже потом узнал, что это не первый раз был, а уже второй.
– Второй? – Вопрос будто сам слетел у Эрвана с губ.
Гоэл кивнул, погруженный в воспоминания: губы скривились, старческие глаза подёрнулись мутной поволокой.
– Давно это было, ещё до меня. Рассказывают, подобрали Салауна в море, возле Стены Туманов. Будто бы он один спасся, с глубины вернувшись… Не знаю. А врать не хочу.
Гоэл замолчал. Надолго.
– Ну а дальше что? – Эрван решился поторопить старика.
– А… Ну да, – очнулся Гоэл. – Дальше все пошло как прежде: ходили на мелководье, били китов да купцам сбывали. Только добычи все меньше становилось: то ли перебили её люди мало-помалу, то ли с привычных мест изгнали… не знаю. Но всем ясно стало: чуть– чуть – и конец промыслу.
