- Кого это, господа, вы так усиленно разыскиваете?
Спас положение Виктор, ответив хозяину:
- Да так, блажь одна в голову пришла, привиделось мне, что с час назад приметил я среди гостей одного своего старого знакомца. Да видно показалось, - вздохнул он разочарованно.
- А я уж, грешным делом, подумал, что господин Воротников забыл вам долг отдать, - сказал Запашный, смерив нас своим проницательным взглядом светлых глаз.
- Ну что вы, - возразил я ему. - Возможны ли недоразумения среди людей благородных и порядочных?
Андрей Александрович ответом моим остался, по-видимому, удовлетворен и снова отошел к карточному столу.
- Что будем делать? - спросил у меня Заречный.
- В последний раз осмотрим все комнаты, - сказал я ему, и мы снова взялись за свои поиски, правда, теперь действуя по-отдельности. Я направился в левое крыло, а Виктор спустился на первый этаж по мраморной лестнице.
Я уже совсем было отчаялся, как заметил одну неприметную комнату, дверь в которую, остававшуюся в тени, в прошлый раз разглядеть мне не удалось. Я слегка подтолкнул ее, и она отворилась. Мне не хотелось идти во тьму, и я поднял с консоли подсвечник с тремя свечами. Невольно я пожалел, что не взял с собою Кинрю.
Я передвигался по комнате, почти что на ощупь. Кажется, она использовалась здесь в качестве кладовки. Тени от свечей плясали на стенах. Неяркий свет слегка озарил тесное помещение. В углу на полу темнела чья-то фигура. Я подошел поближе и направил свет в ее сторону. Теперь я мог заключить, что вижу перед собою чье-то мертвое тело. Мне бросились в глаза пюсовый фрак и панталоны с лампасами.
- Не успели! - вырвалось у меня.
Я склонился над трупом, и пламя свечей озарило испуганное лицо Матвея с отвисшей губой и остекленевшими глазами. Горло у жертвы было с ловкостью перерезано. Мне показалось, что я стою в луже крови, и я отшатнулся. К счастью я не успел весь перепачкаться.
Теперь я не знал, что делать дальше. Не дожидаться же прихода полиции! Я, конечно, сумел бы уладить это дело, но как быть со временем?
В конечном итоге я все же посчитал, что лучше всего пока не оповещать собравшихся о своей печальной находке, а поспешить убраться отсюда подобру-поздорову. Я прекрасно понимал, что подозрение в убийстве прежде всего падет на меня, так как именно меня видели в обществе Воротникова последним, да и игра протекала у нас не слишком гладко! А чего только стоил наш конфиденциальный разговор, привлекший к себе всеобщее внимание!
Я огляделся по сторонам, везде мне мерещился убийца. Тем не менее я вышел из комнаты, поплотнее прикрыл дубовую дверь, поставил на место подсвечник и отправился на поиски Заречного, которого повстречал в буфете. Виктор уже закончил осматривать первый этаж. Выглядел он разочарованным.
- Ну как успехи? - поинтересовался у меня Виктор. - Почему ты так побледнел? Лицо у тебя белее мела!
- Мы немедленно уезжаем отсюда! - воскликнул я.
- Что-то случилось? - встревожился мой старый товарищ.
- Большие неприятности!
- Но...
- Не спрашивай меня ни о чем! - перебил я его. - Я все объясню тебе по дороге.
Мы наспех распрощались с хозяином, сели в карету, и я велел кучеру везти нас по адресу, что мне накануне указала Мариша.
- Ну как, Яков Андреевич, отыгрались? - осведомился Кинрю, потягиваясь. Он сладко дремал в карете все это время.
- Ага, - усмехнулся я. - Да еще как!
- Да что же произошло? - недоумевал Заречный.
- Нашел я нашего Гастролера, - ответил я.
- Так в чем же дело? - изумился Виктор. - Почему мы тогда убегаем отсюда, как преступники? Почему ты его ни о чем не выспросил? Или я чего-то не понимаю?
Глаза у Кинрю сверкнули, знакомым мне огоньком.
- Неужели человек в бурнусе? - догадался он.
- Какой еще человек в бурнусе? - возмутился Заречный. - Господа, не говорите загадками!
- Господина Воротникова мы больше никогда не увидим, - констатировал я печально. - По крайне мере, в живых.
- Как?! - воскликнул Заречный. - Не может быть! Мы же только около часа назад...
- Вот именно, - ответил я. - Убийца меня опередил, и я не успел Матвея ни о чем расспросить.
- Совсем ни о чем? - протянул японец разочарованно.
- Он только подтвердил, что его нанял какой-то опасный человек для того, чтобы Строганова обыграть. Остальное обещал в экипаже рассказать. Да, видно, не судьба! Единственная надежда на то, что нам удастся отыскать что-нибудь в его квартире, если, конечно, Черный человек не опередит нас и здесь.
- Какой еще Черный человек? - продолжал удивляться Заречный. - Яков, ты когда-нибудь расскажешь мне все по порядку?!
- Все, я, к сожалению, не могу! Но речь идет об убийце, который охотится за мною.
- Отличненькое дельце! - воскликнул Виктор.
- Дело к тому же осложняется тем, что так или иначе придется объясняться с полицией. Хотя это, конечно, отнюдь не самое страшное, заметил я и передал своему товарищу пятьдесят тысяч.
- Яков, но это же твои деньги! - смутился Виктор. Я видел, что в его душе боролись противоречивые чувства.
- Бери! - Я хлопнул товарища по плечу. - Они попали к мошеннику бесчестным путем, и я просто- напросто возвращаю тебе награбленное. С моей стороны в этом случае тоже, некоторым образом, без ловкости рук не обошлось, - усмехнувшись, добавил я.
Экипаж остановился, и мы вышли на улицу. Это был не самый блестящий район столицы, но тем не менее кое-где попадались комфортабельные дома.
Квартира, которую снимал Матвей, располагалась в одном из самых лучших особняков.
Я предложил подняться в нее с черного хода, (если, конечно, ключ, который мне одолжила горничная Заречного, подойдет к замку) для того, чтобы не объясняться с хозяйкой. Со слов Мариши мне было известно, что дама она неуступчивая и раздражительная, по каждому поводу впадающая в истерику. Вряд ли мне удалось бы найти с этой особой общий язык. Да и ночное время не располагало к общению!
Кинрю и Заречный согласились с моими доводами. Лестница, ведущая в дом, оказалась скользкой, и я едва не вывихнул себе ногу, поднимаясь по неровным ступеням. Кинрю прихватил с собой фонарь, который по такому случаю одолжил у кучера.
Дверь, разумеется, была заперта. Во всем доме горело только одно окно, но, по моим предположениям, оно находилось не в квартире Воротникова. Я порылся в карманах и охнул:
- Неужели забыл?!
- Яков Андреевич, а в бумажнике вы смотрели? - осведомился Кинрю, никогда не теряющий головы.
- Ну конечно же, - вспомнил я. - Я переложил его в бумажник, когда рассчитался с Воротниковым.
Я извлек сафьяновый бумажник из внутреннего кармана, достал из него ключ и попросил японца мне посветить. Он вы- полнил мою просьбу, но, к великому сожалению, мне это не по- могло. Ключ абсолютно не подходил к замку. Вероятно, Матвей к этому времени успел уже его поменять.
- Что будем делать? - спросил Заречный, которого ужасно увлекло это новое приключение. В подобном мероприятии ему еще участвовать не приходилось.
- Думаю, замок придется ломать, - пожал я плечами и оглянулся на Кинрю. У него это получалось лучше всего.
Японец кивнул, и глаза его словно говорили: 'Ломать так ломать!'
